On peut dire que c'est le suicide de Marilyn Monroe, le 5 août 1962, qui a crée chez warhol le besoin de traiter le visage humain. Le critique Lawrence Alloway a aussitôt salué la combinaison mêlant interventions mécaniques et manuelles dans la technique de Warhol. Les <<portraits>> de Marilyn sont en effet des effigies funéraires, de même que les images de Jackie Kennedy. Dans d'autres cas, Warhol imprime sa marque par différents types d'interventions sur des photos publicitaires de vedettes de cinéma : Elvis Presley, Marlon Brando ou sur des documents représentant des proches ( sa mère ) ou des artistes et écrivains qu'il admire ( Truman capote ).