RADIOTÉLESCOPE   

Les ondes radio et les ondes lumineuses appartiennent à la même catégorie de rayonnement électromagnétique. Sur un radiotélescope, on utilise un réflecteur pour concentrer les signaux radio faibles en provenance de l'espace et les focaliser sur une antenne qui convertit et amplifie les ondes radio en signaux électriques. Un paraboloïde fonctionnant seul est limité - c'est pourquoi la technique moderne fait appel à plusieurs antennes reliées et travaillant de concert.


   RAYONS COSMIQUES   

Particules chargées très rapides en provenance du milieu interstellaire. Ces particules sont surtout des protons (85%), des noyaux d'Hélium (14%), des électrons (1%) et d'autres noyaux atomiques.

Leur énergie est typiquement de 1 GeV (l'énergie qu'aurait un électron accéléré par une tension électrique de un milliard de Volts), mais elle monte parfois jusqu'a 10 puissance 11 GeV.

Ces particules pourraient avoir été accélérées lors d'explosions de Supernovae. Le Soleil émet aussi des particules de haute énergie, mais généralement très inférieure au GeV.


   RAYON DE SCHWARZSCHILD   

C’est le rayon que l'on doit atteindre si l'on veut comprimer un astre pour que sa vitesse de libération soit égale à la vitesse de la lumière. Le rayon de Schwarzschild de la Terre mesure 8 mm, celui du Soleil 2,8 Km.


   RAYONNEMENT FOSSILE   

Fond du ciel, rayonnement de micro-ondes à basse température arrivant à la surface de la Terre depuis toutes les directions du cosmos. On l'appelle ainsi parce qu'il forme un arrière-plan à toutes les sources radio ponctuelles qui ont été détectées par les radiotélescopes. Il fut détecté pour la première fois par Arno Penzias et Robert W. Wilson, en 1965, aux Laboratoires de Bell Telephone, dans le New Jersey.

Le rayonnement du fond du ciel fut présenté, en 1948, comme une composante de la théorie du big bang sur l'origine de l'Univers. Selon cette théorie, généralement acceptée, un tel rayonnement est le résidu des conditions extrêmement chaudes qui prévalurent dans les premiers instants du big bang.

Pour tous les instruments, hormis les plus sensibles, les caractéristiques de ce rayonnement sont les mêmes, quelle que soit la direction dans laquelle on oriente l'instrument. Cependant, au début des années 1990, les données du satellite COBE (Cosmic Background Explorer) montrèrent que le rayonnement cosmologique n'est pas totalement uniforme. Les petites ondulations observées pourraient être dues aux restes de régions non uniformes présentes dans l'Univers peu après le big bang, ces régions peuvent avoir servi d'amorces aux premières formations de galaxies.


   RÉGOLITHE   

Couche de poussière produite par l'impact des météorites (grosses et petites) à la surface d'une planète. La Lune est recouverte d'une couche de régolithe dont l'épaisseur est estimée à cinq ou dix mètres. Les astéroïdes approchés par des sondes se sont également révélés couverts de régolithe, ainsi que la surface de la planète Mercure. Les planètes dotées d'une atmosphère n'ont pas de régolithe, car celle-ci provoque une érosion (vent, précipitations) bien plus forte que l'action des météorites (qui d’ailleurs se consument généralement dans l'atmosphère avant d’atteindre la surface).