Une région naturelle.
La Cappadoce est une région très typée, située au coeur du plateau anatolien qui lui-même est l’essentiel de la Turquie d’aujourd’hui. Les plateaux et les cônes colorés, le dédale des vallées ont été formés par les dépôts des éruptions volcaniques, qui ont ensuite été soumis à une érosion intense. Il en résulte une série de paysages parmi les plus étranges du monde: la Cappadoce est d’abord une magnifique région naturelle, qui a séduit les hommes depuis longtemps.
Il est difficile cependant de fixer des frontières précises à ce qu’on appelle Cappadoce. L’histoire l’a façonnée.
Depuis la préhistoire en effet, il est passé beaucoup de monde en Anatolie, et, du nord au sud ou de l’est à l’ouest, les chemins passent par la Cappadoce. Successivement, Assyriens, Hittites et Perses étendirent leur pouvoir sur la totalité ou des parties très importantes de l’Asie Mineure. Ce n’est que pendant la période hellénistique que la Cappadoce fut un royaume indépendant.
Bientôt, la puissance romaine enveloppa tout le bassin méditerranéen. En 17/18 ap. J-C., la Cappadoce est province de l’Empire Romain, puis de l’Empire Byzantin de Constantinople. C’est cette dernière qui spécialement nous intéresse. Mais l’Empire Ottoman mit ensuite sa marque, et maintenant la République Turque, sur l’Anatolie, et donc en Cappadoce.
La Cappadoce chrétienne .
Dans le christianisme qui s’organise au 4è siècle, la Cappadoce prend vite une place importante. Des hommes comme Basile le Grand, évêque de Césarée, ou Grégoire de Nazianze, ou Grégoire de Nysse, évêques eux aussi, assurèrent à l’Eglise d’Orient un très grand prestige intellectuel et spirituel. Par ailleurs, après 350, le monachisme, venu d’Egypte, se répand. Chapelles, ermitages, monastères rupestres se sont multipliés dans les vallons de Cappadoce. On peut suivre, grâce aux progrès de l’archéologie depuis un siècle les implantations successives de ces petites colonies monastiques.
