LE MEMORIAL

Le Mémorial de l'Escadrille La Fayette célèbre la mémoire des pilotes américains qui donnèrent leur vie durant la Première Guerre Mondiale, sous uniforme français, avant l'entrée en guerre des Etats-Unis.

Le monument est érigé dans un parc à Marne-La-Coquette, à mi-distance entre Paris et Versailles. Pour se rendre au Memorial prendre le train à la Gare St-Lazare et descendre à la station Garches - Marnes-la-Coquette (environ 20 minutes de Paris). Une promenade d'environ 500 mètres conduira le visiteur à l'entrée du Parc de Villeneuve-1'Etang, juste au dessus de l'Institut Pasteur. En voiture, prendre l'autoroute A 13 et suivre les indications du plan en cliquant ci-dessus sur "Garches-Marnes-la-Coquette".

Le monument se compose d'une arche centrale, dont la taille est égale à la moitié de celle de l'Arc de Triomphe de l'Etoile à Paris. Dans la pierre sont gravés les noms des 68 pilotes de l'Escadrille La Fayette et du Lafayette Flying Corps morts au combat. Sont aussi gravés les noms des villes et des régions où tous ces pilotes eurent à servir. Sous le monument, la Crypte contient 68 sarcophages. Quelques-uns sont restés vides car, soit les corps n'ont pas été retrouvés, soit leur transfert n'a pas été possible. La Crypte est éclairée par treize vitraux signés Mauméjean dont onze font référence à des batailles auxquelles l'escadrille Lafayette participa.

 

Jean-Claude Lemaire, Secrétaire Général de la Fondation jusqu'en 2013, a considéré que son devoir de mémoire devait aujourd'hui prendre la forme d'une biographie de tous ceux qui ont oeuvré pour que le Memorial existe et perdure, ainsi que celle d'une description intégrale du monument. Ce travail colossal va venir compléter notre site et pourra être consulté grâce au lien qui sera créé dans quelques semaines.

Le 4 juillet 1928, le monument était inauguré en présence du Maréchal Foch, du Ministre de la Guerre, Painlevé, et de l'Ambassadeur des Etats-Unis, Myron T. Herrick. Les anciens pilotes et les familles des disparus avaient fait le voyage. Le discours solennel de présentation du monument est prononcé par le Docteur Edmund L.Gros, Président de l'association, mais aussi l'un de ceux qui joua un rôle essentiel pour la création de l'escadrille pendant la guerre. Il est suivi par un discours de George Thénault, Attaché à l'Air à Washington, qui en retrace l'histoire puisqu'il fut celui qui commanda l'Escadrille La Fayette de 1916 à 1918. Puis l'Ambassadeur des Etats-Unis prend la parole : " Durant trois terribles années, tandis que l'âme de chaque Américain était piquée au vif, ils ont montré au monde comment leurs concitoyens pouvaient se battre dés que l'opportunité leur en était donnée. Pour beaucoup d'entre nous, ils étaient les sauveurs de l'honneur national, apportant un démenti à ceux qui ricanaient quant au courage de notre nation."

Le monument construit, M. Cromwell ne cessa pas, pour autant de s'en occuper. Il créa "la Fondation du Mémorial de l'Escadrille La Fayette" qu'il dota d'un million de dollars. La Fondation prit possession du monument en 1932. Grâce aux revenus de la somme donnée par M. Cromwell, c'est elle qui a la charge d'assurer, à perpétuité, l'entretien du monument et de son parc. Lors d'une réunion du Comité Exécutif de la Fondation, peu de temps avant sa mort, son fondateur et Président, M. Cromwell, exprima le vœu que le monument soit non seulement un lieu de repos pour les jeunes héros qui tombèrent sous l'uniforme français en défendant l'honneur de l'Amérique, mais aussi qu'il demeure le temple symbolique de leur sacrifice, et, en même temps, devienne un étroit lien d'affection entre la France et les Etats-Unis et une source d'inspiration pour les générations futures des deux pays."

Depuis 2003, d'importants travaux de restauration furent entrepris avec l'aide financière du Ministère français de la Culture et du Congrés des Etats-Unis. Des dépenses plus coûteuse que prévues, pour mettre fin à des infiltrations d'eaux sous le monument, vinrent gréver le budget prévisionnel. La Fondation espère être en mesure d'achever cette année la dernière phase des travaux, à savoir la réfection complète de la Crypte que ces infiltrations rendaient impossible.

 

DONATIONS

Mais, pour ce faire, la Fondation a désormais besoin de votre aide car, malheureusement, au fil des années, par suite de la chute du cours du dollar, ses revenus se révélent insuffisants pour financer à la fois les travaux restant et l'entretien du Memorial et de son parc.

La Fondation, étant reconnue d'utilité publique, les donateurs bénéficieront de la déduction fiscale prévue par les lois française et américaine. A cet effet, un reçu fiscal leur sera retourné à l'adresse indiquée lors du versement, que ce soit en euros ou en dollars.

Pour mémoire, rappel des coordonnées de la Fondation:

Siège social

Fondation du Memorial de l'Escadrille La Fayette
34 avenue de New-York
75016 Paris
Tel. 331 47 95 34 76

 

Correspondance

5 Boulevard Raymond Poincaré
92430 Marnes-la-Coquette
Tel. 331 47 95 34 76

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