COMPOSITION
DE LA SOIE, PROPRIETES
Les différentes sortes de soie
sont constituées de grandes protéines,
elles-mêmes classées avec les fibroïnes.(ou
plus précisément ici spidroïne
–de l’ anglais spider, araignée). Ces grandes
protéines sont elles-mêmes composées
de protéines plus petites, la célèbre
kératine, présente dans nos cheveux,
nos ongles, notre peau, nos poils…A l’ échelle
moléculaire, la kératine est constituée
d’acides aminés regroupés en de longues
tresses hélicoïdales( hélices alpha)
et de feuillets bêta qui se replient en accordéon.
Le poids moléculaire de la fibroïne
de l’araignée augmente de manière spectaculaire
selon l’état de la soie : liquide à
l’intérieur des glandes séricigènes
ou solide à la sortie des filières (
ceci est particulièrement remarquable chez
l’araignée néphile où l’augmentation
du poids moléculaire est de plus de dix fois
selon l’état de cette soie ). Le problème
est de découvrir comment un produit biologique
soluble peut se transformer, en une distance si infime,
en une fibre imputrescible, hyper résistante,
même aux acides les plus forts
Les soies d’araignées présentent en
outre des caractéristiques très intéressantes
(synonymes d’un important intérêt industriel)
pour l’Homme. En effet, certaines araignées
fabriquent des soies, qui, une fois filée,
sont proportionnellement beaucoup plus résistantes
que l’acier ou le Kevlar utilisé dans la fabrication
de gilets par balles, tout en étant plus extensible
que le Nylon.
Des chercheurs travaillant ainsi aussi bien pour l’industrie
que pour l’armée tentent d’imiter la soie d’araignée
pour fabriquer du matériel militaire (type
gilet par balles), mais aussi pour la fabrication
de valves cardiaques, de veines artificielles et d’autres
implants,d’instruments de précision utilisés
en astronomie, en optique …
Sans chercher l’exemple de la néphile (dont
la soie présentes les caractéristiques
les plus intéressantes),le rapport poids /résistance
de notre araignée de jardin, l’épeire,
est de 7,8g/denier contre 8,7g/denier pour un fil
de Nylon (le denier étant l’unité qui
sert à estimer la finesse des fils et des fibres
; elle est évaluée en grammes pour une
longueur de 9000m). Quant à l’élasticité,
l’avantage est à la soie de l’épeire,
qui peut être étirée à
31% de la largeur initiale, contre seulement 16% pour
le Nylon.
Les araignées ont donc,à
l’intérieur de leur abdomen, de véritables
petites usines de fabrication et de stockage de fil
liquide ; doublée d’un efficace système
de recyclage . En effet, avant de reconstruire son
piège, l’araignée avale les fils de
sa vieille toile (qu’elle reconstruit chaque matin)
et récupère les précieux acides
aminés et glucides qui composent la soie :
80 à 90 % des matériaux sont ainsi efficacement
recyclés dans la demi heure qui suit, d’après
des expériences avec marqueurs radioactifs
