(samedi 10 Avril 2004 à Lauda)

Après l'excellente édition précédente il m'était indispensable de retourner à nouveau à ce festival très bon esprit et garant de prestations inédites en matière de Heavy Metal, réunissant de jeunes espoirs de l'underground ainsi que des formations cultes renommées, venant des 4 coins du monde. Voilà donc un programme rafraîchissant à l'heure des affiches plus répétitives des gros festivals d'été.
Commençons de suite à l'arrivée à la salle, toujours la même, c'est à dire à l'entrée de Koenigshofen-Lauda, bled paumé du centre-ouest de l'Allemagne profonde. Mais un peu plus peuplée cette année, ce qui est logique après les bons échos de l'an passé.

Les grecs d'HOLY MARTYR ouvrent le bal (en retard) avec leur Metal épique au croisement de Manowar et Warlord avec également quelques parties plus speed, un mélange qui rappelle parfois leurs compatriotes de BattleRoar, et dont je retiens surtout les quelques excellentes mélodies qui émergent du lot. La prestance scénique est un peu plus juste en revanche et ce n'est pas encore parfaitement carré, on sent le manque d'expérience, notamment le chanteur qui a la mauvaise idée de se forcer à couiner parfois alors que son registre "épique" est beaucoup plus agréable. Au moins il est marrant avec son casque de gladiateur et sa cape trop grande pour lui :-)
Mais au delà des éternels clichés c'est assurément un groupe prometteur dans le genre, ils effectuent en tout cas une bonne entrée en la matière en terre allemande.
3,5/5

Setlist :

The Call To Arms
Under Siege
Defenders In The Name Of Hellas
Son Of A King
Warmonger
The Lion Of Sparta

IRONSWORD quant à eux pratiquent ce qu'on appelle le simple mais très efficace :) Vous voulez du Metal teutonique pas fin qui envoie la purée? Eh bien ressortez vos vieux Running Wild et vos récents Lonewolf, voici des portugais au "Warrior Metal" très cru et puissamment exécuté, chant entre Rolf Kasparek et Chris Boldenthal (parfois clair) et rythmiques galopantes de sauvages, pour un tout premier concert de carrière c'est étonnamment bien huilé!
Pas très fine comme formule m'enfin c'est le Keep It True et pas Prog Fiesta hein, tout pour le défoulement, et au moins cette fois avec une vraie batterie les morceaux sonnent autrement mieux que sur leur premier album saboté par une satanée boite à rythme :)
Voilà un jeune groupe portugais qui a de quoi faire mal, même si ça manque encore de personnalité.
3,5/5

Changement radical avec les italiens de DARK QUARTERER qui sont "connus" (notez les guillemets) pour avoir développé dans les années 80 un registre musical très personnel qu'on pourrait appeler pompeusement "Progressive Epic Metal" :) Le groupe existe depuis les années 70 et ça se sent aisément dans leur musique riche et variée, qui n'appelle pas au furieux secouage de poils mais plutôt à l'attention toute particulière des auditeurs.
Les musiciens sont indiscutablement doués, les plans intéressants, le seul problème est qu'il est très difficile voire impossible d'apprécier sans connaître parfaitement les albums, or je ne connais véritablement que 2 titres de leur obscur répertoire, qu'ils ont joué d'ailleurs :)
De plus les vieux briscards sont un peu rouillés sur scène et à force je finis par m'ennuyer, je m'en vais passer le temps dans les stands. Pourtant c'est typiquement le genre de musique seventies que j'apprécie (hormis le chant parfois trop "italien" à mon goût), mais dans ce contexte il manque quelque chose à leur prestation décalée pour me faire rester plus longtemps. Peut-être une autre fois...
2,5/5

Setlist :

Black Hole
Last Breath
Dark Quarterer
Lady Scolopendra
Retributioner

Retour à quelque chose de plus conventionnel par les anglais de ELIXIR, dont on peut facilement deviner la nationalité tant ils jouent de la New Wave of British Heavy Metal très classique. Rien d'extraordinaire sur le fond ni sur la forme en général mais fort bien exécuté par les vieux de la vieille, comme par exemple "Treachery" et "Son of Odin", deux excellentes compositions accrocheuses emmenées par un duo de guitaristes qui assure. Après ils ne sont pas tout frais non plus, il faut bien le reconnaître, ce qui n'empêche pas de passer un bien bon moment. C'est dans les vieux pots... vous connaissez la suite ;)
3,5/5

Setlist:

Intro : The Return
Moonlight
Trial By Fire
Pandora's Box
The Star Of Beshaan
Death Dealer
Shadows Of The Night
Son Of Odin
Deal With The Devil
Treachery

Un des rares jeunes groupes de la journée, WIZARD entament leur set tambour battant avec un "Hammer, Bow, Axe and Sword" tonitruant qui met les choses au clair, les teutons font pas dans le délicat :-) Grosse débauche d'énergie sur scène de la part de tout le groupe et surtout du chanteur Sven qui coure partout et descend dans le public de temps en temps, dommage qu'il soit en forme moyenne vocalement parlant, apparemment il s'est pris une cuite un peu trop prononcée la veille :-)
Mais c'est sympa et bon esprit quand même, et malgré le fait que le style "speed warrior truc metal" me passionne beaucoup moins qu'avant, il faut avouer que Wizard savent faire fonctionner leur affaire, même mal servis par le son aujourd'hui. Pour ceux en manque de clichés le show se termine par le très heavy et lourd "Defenders of Metal", on ne peut pas dire qu'ils ne soient pas fans de la musique qu'ils jouent!
3,5/5

Il est temps de passer à la première grosse tuerie de la journée, ATTACKER pour une apparition totalement inédite en Europe! Amusant d'assister à ce concert juste au moment où je viens de lire une chronique de leur nouvel album dans un mag national que je ne citerais pas, opus qui se fait laminer pour ne pas dire humilier comme pas humain :)
Tant pis pour les grincheux qui aiment perdre leur temps à casser systématiquement ce qu'ils n'aiment et ne comprennent pas, au moins Attacker sont d'excellents musiciens et le groupe arrache tout sur scène, qu'on y adhère ou pas ;)
La preuve? Le public très rapidement acquis à leur cause alors que c'est loin d'être la tête d'affiche du festival, allez soyons plus explicite encore : il s'agit clairement de l'ambiance la plus survoltée de la journée!
Le quintette très enthousiaste prend d'entrée la foule à la gorge avec ce Heavy/Speed Metal US explosif et varié, Bob Mitchell à la voix très critiquée (pas par moi) est pourtant un chanteur-hurleur très à l'aise dans son rôle de frontman, agressif dans le bon sens du terme. La setlist fait office de mini best of de leurs 3 albums avec une bonne répartition de chacun, le résultat est finalement très logique : concours de headbanguing de partout dans la salle!
Notons aussi la belle perf' du véloce bassiste Felix Torres qui assure de très bons chœurs, alors que la paire de guitaristes redouble d'intensité en alternant autant de riffs mortels que de délicieuses mélodies avec une précision chirurgicale. Ce concert aurait dû durer 30 minutes de plus!
Pas la peine de tergiverser, on appelle ça un carton plein! Vivement la sortie d'un album live maintenant :)
5/5

Setlist :

Emanon
The End
Captives of Babylon
Slayer's Blade
Tortured Existence
Revelations of Evil
Sleepy Hollow
The Hermit
Lords of Thunder
Kick Your Face
Disciple
Call on the Attacker

Retour à la NWOBHM même si CLOVEN HOOF ont, passé leur premier album assez sombre dans l'esprit d'un Angel Witch en plus heavy, opté par la suite pour une voie plus Power Metal mélodique que je ne connais pas beaucoup à vrai dire. Le chanteur actuel (Russ North) a d'ailleurs une voix très différente du vocaliste originel, beaucoup plus mélodique et aérienne. Le groupe commence par jouer une pléthore de titres de leur album "Dominator" (1988) avant de piocher dans les autres, avec en guise de vieilleries la terrible "Gates of Gehennah" et même la longue "Return of the Passover" dont le riff final est identique à celui de "L'Assassin" de Killers :)
Après si la présence scénique n'est pas fantastique (ça sent la reformation toute fraîche), la qualité de l'interprétation et des morceaux en eux-même, ainsi que de ce chanteur au sacré coffre, font la différence avec un groupe de heavy "classique".
Cloven Hoof reste donc ce groupe talentueux trop méconnu, y compris par votre serviteur :)
3,5/5

Setlist :

Rising Up
Nova Battlestar
Reach For The Sky
Warriors Of The Wasteland
Jekyll & Hyde
Forgotten Heroes
The Gates Of Gehenna
Highlander
Road Of Eagles
Return Of The Passover

Je vais louper le set de MAJESTY, n'étant pas très fan du dernier album et ayant besoin de faire une petite pause. Mais je suis sûr que le groupe du co-organisateur du festival (Tarek Maghary) a conquis ses fidèles vu le boucan qu'on pouvait entendre de dehors :)

Du très lourd se prépare avec BLITZKRIEG, encore de la NWOBHM décidément, mais cette fois une véritable légende vivante! Ils bénéficient d'ailleurs du meilleur son du festival, parfaitement clair et puissant, ce qui permet de profiter du jeu extrêmement précis de Paul Nesbitt.
Mais bien sûr notre attention se porte sur Brian Ross la figure emblématique de cette scène anglaise, à la voix simple mais charmeuse, au look et jeu de scène très réminiscents de Alice Cooper et Rob Halford, même si ça manque un peu de communication je trouve. J'aurais bien envie de radoter sur la setlist qui se base surtout sur le dernier album (où sont passés "Inferno" et "Pull the Trigger"?), mais bon ce sont des reproches mineurs face à la solide prestation d'un des leaders intemporels de la NWBOHM, avec un line-up qu'on ne reverra peut-être jamais tellement ça change souvent chez eux. Soit dit en passant, sur le titre "We'll Rock Forever" ils invitent le frontman de Ritual Steel à venir chanter quelques bribes, même si le pauvre ne sait pas trop où se placer sur scène :)
En guise de bonus on a même droit à une reprise de SATAN (autre groupe culte dans lequel Ross a chanté) et enfin une version boostée de "Hell Bent for Leather" de qui vous savez ;) Blitzkrieg rulz!
4/5

Setlist :

Ragnarok (Intro)
Armageddon
I'm Not Insane
We'll Rock Forever
Unholy Trinity
Legion
Nocturnal Vision
Enchanted Tower
Hamunapatra / Dark City
The Wraith
Metalizer
Blades of Steel (SATAN)
Blitzkrieg
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Hell Bent for Leather (JUDAS PRIEST)

En ce qui concerne HALLOWEEN je m'attendais à être un peu déçu ou du moins je ne m'attendais pas à grand chose, tant le line-up de cette formation obscure a été remodelé depuis leur premier album, le très bon "Don't Metal With Evil" (1985). En fait il n'y avait pas de quoi se faire de mouron car le groupe est resté rock 'n roll jusqu'à la moelle, le nouveau guitariste a toujours ce superbe jeu flamboyant et flashy qui caractérise le groupe en lui donnant ce côté "Dokken version Horror Heavy Metal", et pour la peine ils ont récupéré leur ancien bassiste. Le plus étonnant demeure Brian Thomas qui s'avère être un frontman d'exception un peu dans le style de Lizzy Borden, avec des capacités vocales bien plus limitées cependant. Si sa voix a un peu changé avec le temps, moins aiguë, niveau look il aime toujours changer de "costume" entre chaque morceau, en témoigne son accoutrement de squelette et surtout son teint incroyablement blafard qui le ferait passer pour un cadavre vivant! :)
Avec 3 albums au compteur il n'est pas trop compliqué de faire une setlist qui tienne la route, c'est le cas ce soir, mis à part un ou deux morceaux tirés d'un projet parallèle voire de nouveaux morceaux qui sonnent beaucoup plus euh.... hardcore? fusion? neo? Je ne sais pas mais en tout cas ça tranchait vraiment avec le reste beaucoup plus fluide...
Je n'attends donc pas leur prochaine fournée discographique avec impatience vu leurs nouvelles influences, mais en ce qui concerne ce show rien à redire, les américains ont justifié une place très élevée à l'affiche, dont on pouvait au départ se demander si elle était légitime. Pour certains ça a du bon d'être un groupe "culte" et recherché ;)
4/5

Setlist :

Scared to Death
Halloween
Welcome
What a Nice Place
Crawl to the Altar
If I Die You Die
The Fire Still Burns (nouveau morceau)
Dark side, Inside (nouveau morceau)
Black Skies
Tales from the Crypt
The Thing That Creeps
Rage (nouveau morceau?)
Busted
Trick or Treat
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No One Gets Out

Et voici enfin venu le tour de MANILLA ROAD pour LE concert du festival, aucune comparaison possible avec le show mitigé du Bang Your Head il y a 4 ans!
J'avais quelques craintes vis à vis de leur choix d'engager un chanteur à plein temps pour permettre à Mark Shelton de souffler et de se concentrer sur la guitare, eh bien ces craintes se sont rapidement envolées dès lors qu'on entend Bryan Patrick faire sonner son organe comme du Shelton! Aussi bien dans les parties claires et majestueuses que dans les parties féroces et hurlées, c'en est bluffant!
Néanmoins le leader de Manilla Road continue de s'occuper d'une partie non négligeable des lignes de chant, les 2 alternant ou se doublant selon les titres, ainsi ce judicieux renforcement vocal nous donne des refrains harmonisés de toute beauté, un pur bonheur comme sur "March of the Gods", l'un des rares nouveaux morceaux joués par le groupe. Car Manilla Road filment un DVD ce soir et ils se concentrent sur leurs anciens titres pour l'occasion, avec une brouette de classiques à la clef et même la totalement inattendue "Flaming Metal System"! (bonus track de la réédition de Crystal Logic)
Si Harvey Patrick le nouveau bassiste (et frère du chanteur) se fait relativement discret, ce n'est pas le cas de leur nouveau batteur Cory "Hardcore" Christner, au visage de gamin (19 ans alors qu'il en fait 15!) mais au jeu hallucinant proche de celui du pourtant inimitable Randy Foxe, il s'agit peut-être même du meilleur cogneur de tout le festival.
Shelton c'est toujours la grande classe, un son très personnel et un pur toucher guitaristique même quand il envoie des rasades de notes, il a beau n'être plus tout jeune ça ne l'empêche pas de faire le show et d'assurer comme si le temps n'avait aucune emprise sur son talent. Ce Metal épique, mystique et avant tout émotionnel prend toute son ampleur lorsque le grand Mark attaque seul des chefs d'œuvre tels que "Dreams of Eschaton" et "Witches Brew", des moments de grand frisson contrebalancés par d'autres morceaux beaucoup plus rentre dedans tels que "Up from the Crypt" ou "Masque of the Red Death".
Il est regrettable que ce concert exceptionnel ait du être écourté pour cause d'accumulation de retards, car malgré un horaire très (trop) tardif qui épuise les organismes déjà bien usés, on assiste bel et bien à une performance mémorable d'un des groupes les plus uniques au monde, toutes périodes et tous styles confondus.
Up the Hammers!!!
5/5

Setlist :

Masque Of The Red Death
Death By The Hammer
Hammer Of The Witches
Witches Brew
The Riddle Master
Road Of Kings
Up From The Crypt
Dig Me No Grave
Resurrection
March Of The Gods
Solo de guitare
Flaming Metal System
Mystification
Necropolis
Dreams Of Eschaton

En gros et pour faire court : rien que pour MANILLA ROAD et ATTACKER ça valait sincèrement le coup (coût) de se déplacer!
Qui plus est ça ne se refuse pas un festival avec un esprit Metal permanent, un public chaleureux et connaisseur, un Metalmarket bien fourni, et des musiciens dans la salle qui viennent à la rencontre des fans et des autres groupes. Je ne compte plus le nombre de fois où j'ai croisé Bob Mitchell de Attacker, il était absolument partout, même aux chiottes :))) Idem pour les mecs de Manilla Road qui se sont montrés extrêmement disponibles et conviviaux, bien loin des clichés des rock stars.

Allez hop prochain K.I.T. en Novembre avec les fabuleux HELSTAR (!!!), je sens que ça va être grand là encore :-) Voilà en tout cas un festival qui se fait progressivement une très solide réputation absolument pas usurpée.

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