LEGION III CYRENAICA

Les militaires (suite)

2) La légion

a) L'organisation

les camps

Il semble que le camp de Nicopolis ne soit qu'un camp d'hiver. Or cette appellation correspond aux habitudes européennes. En Egypte il fait trop chaud l'été pour mener quelque action d'envergure que ce soit. Il faudrait changer l'expression en "camps d'été" pour être plus réaliste. Malheureusement il n'existe aucune information sur le camps de Nicopolis car son emplacement a été totalement détruit.

La localisation exacte du camp de Bostra n'est pas encore confirmée par l'archéologie. Cependant il est de plus en plus certain de pouvoir le localiser au nord de la cité. R. Brulet fait d'ailleurs bien le point, et je n'ai pas l'intention ici de répéter toutes les hypothèses émises au sujet de la signification de cette espace.

Si les photographies aériennes montrent bien son emplacement, les différents plans de la ville l'omettent ou en donne une image déformée. Il dessinait un rectangle d'une taille de 363m sur 463m (soit 16,8 ha) et bordait la partie nord de la zone urbaine. La via principalis prolongeait le cardo B de la ville antique. La mitoyenneté de l'enceinte nord de la cité et de la courtine sud du camp n'est pas assurée. Il est plutôt petit en comparaison des camps d'Europe qui font 19 à 28 ha, même si celui de Lincoln couvre 17 ha.

Les emplacements de chaque groupe de soldat devaient être délimités par des bornes.

les emblèmes

Les emblèmes des légions sont généralement représentés sur les monnaies pour permettre leur identification. La monnaie n°2 provenant de Bostra montre bien l'alliance de la légion avec Zeus Ammon: au verso, buste corné de Zeus Ammon avec la légende: "LEG III CYR". Il est donc possible que Zeus Ammon soit lui-même l'emblème de la IIIe légion Cyrenaica.

b) Le recrutement

On trouvera dans le tableau suivant le recensement des inscriptions où l'origine du légionnaire est clairement mentionnée.

Parmis les soldats ou centurions qui mentionnent leur origine dans des inscriptions personnelles (même si le lot est très restreint et ne permet pas d'établir de réelles statistiques), il semble qu'au Ier siècle le recrutement se fasse essentiellement dans la partie grecque de l'Empire (Galatie, Egypte, Syrie, Paphlagonie, Pont, Phénicie); un seul centurion provient de la partie Ouest. Ensuite la zône de recrutement s'étend à tout l'Empire: Syrie et Nabatène pour l'Orient; Italie, Gaule, Bretagne, Afrique pour l'Occident.

Deux autres documents contiennent des listes de soldats mentionnant leur origine; malheureusement il n'est pas totalement assuré d'y voir des membres de la IIIe légion Cyrenaica. Il s'agit de la liste de Koptos (non datée) auquel on peut peut-être ajouter un papyrus daté de l'époque d'Auguste.

inscription de Koptos

papyrus n°10

Comme sur les documents éparses que nous avons vu précédemment, ces deux listes insistent sur l'origine orientale de ces hommes, et provenant notamment d'Anatolie. Déjà de nombreux Galates étaient enrôlés comme mercenaires sous les Ptolémées. C'est certainement le prolongement de cette tradition dont nous avons les indices ici.

Une série de questions restent encore en suspens: les rares soldats provenant d'Afrique dans ces deux documents égyptiens, sont-ils en rapport avec les manœuvres de Gallus contre Scarpus? La présence de C. Trebius, originaire de Paraetonium, a-t-elle un lien avec le revirement de Scarpus en faveur d'Auguste? Est-ce la preuve de l'incorporation de ses troupes au sein de celles de Gallus?

c) Les âges à l'incorporation et au décès

Il nous est impossible de connaître l'âge au décès des vétérans; ils ont vécu au moins 45 années. Cependant 22 personnes mentionnent leur âge lors du décès qui est survenu pendant leur service (sauf pour 3 d'entre eux qui sont morts à 56, 49 et 80 ans, soit d'avantage à un âge de vétéran). Mis à part un soldat dont l'âge est illisible, il semble que les légionnaires meurent assez âgés: 36 ans en moyenne.

Outre les vétérans qui sont sensés avoir servi pendant 25 années, 15 soldats mentionnent leur temps de service. Pour 3 d'entre eux, la durée n'est pas lisible; quant à M. Petronius Fortunatus, 50 années de service me semblent exagérées. Grâce à neuf d'entre eux, on peut dire que les soldats se sont engagés entre 17 et 25 ans. Pour le Ier siècle, en Egypte, l'âge du recrutement de quatre soldats (nombre très faible pour servir de base statistique fiable) est de 21,5 ans. En Arabie, aux IIe et IIIe siècles, cette moyenne est de 19 ans pour cinq soldats.

Je remarque également qu'un bon nombre de soldat ont une connaissance approximative de leur âge. Par contre leur temps de service est connu avec plus de précision.

3) Les autres corps de troupes

Je pense qu'il est utile de faire la liste des autres corps de troupes que l'on rencontre dans ce recueil. Il apparaît que les troupes de la IIIe légion Cyrenaica ont été en relation avec quasiment toutes les autres légions. On évitait ainsi le cloisonnement des troupes.

a) Les troupes de Rome

le prétoire

les vigiles

les cohortes urbaines

b) Les légions

Les documents suivis d'un astérisque concernent des soldats ne faisant pas partie de la IIIe légion Cyrenaica.

c) La flotte

d) Les auxiliaires

les ailes

les cohortes