Yves J. Bellanger
THE 5TH INFANTRY DIVISION
"RED DIAMOND"
ACTION A ANGERS
Voilà brièvement ce que
fût l'action à Angers :
L'Intelligence & Reconnaissance Platoon du 11th Infantry et
la Reconnaissance Troop de la division guidèrent la marche
de 40 km. Ayant rencontré une résistance ennemie
quatre kilomètres à l'ouest d'Angers, le I &
R Platoon commença le combat qui fût pursuivi, pendant
la nuit du 7 août, par l'avant garde du 2nd Bn. Des Nazis
de l'Organisation Todt, en bottes noires, avec une bande orné
d'une svastika sur le bras et une apparence bourrue, venant de
St. Nazaire dans une voiture d'état-major et un autobus,
arrivèrent par la route nationale et trouvèrent
la Red Diamond en possession du carrefour de La Roche.
Le 2nd Bn avançant vers l'est, attaqua Angers. Le 1st Bn
fit une marche d'approche de 6 kilomètres pendant la nuit
pour être en position pour attaquer par le flanc gauche.
Comme les deux bataillons furent arrêtés par un fossé
anti-chars et une résistance déterminée,
le 3rd bataillon fit un mouvement vers le sud de 3 km pour capturer
un pont ferroviaire intact au-dessus de la Maine (pont de Pruniers).
Le pont qui contenait des mines et des explosifs était
prêt à être détruit et était
sous le feu des canons de 88 mm, 20 mm et 40 mm aussi bien que
des mitrailleuses et des mortiers. Cependant le bataillon, Compagnie
L en tête, utilisa le pont pour traverser la rivière
pendant la nuit du 8 *. La Compagnie L a avancé de 700
mètres, avant d'être contre-attaqué par les
Allemands. Elle a reculée de 200 mètres, pour s'abriter
derrière les haies de manière à tenir la
tête de pont. La Compagnie K traversa à 0300 heures
et à 0330 heures, l'infanterie allemande contre-attaqua
de nouveau, en s'efforçant désespérément
d'arriver au pont pour le faire sauter. Les Allemands descendaient
vers le pont, en courant et en tirant avec des pistolets-mitrailleurs
et des fusils. Les fantassins yankees tiraient dans la direction
des flammes et des éclairs émis par les armes allemandes,
presque tous les Allemands ont été touchés,
les explosifs qu'ils portaient autour de la taille et des épaules
dans le but de faire exploser le pont, explosaient, les tuant
instantanément. Des Allemands ont été tués
seulement à 15 mètres du bout du pont mais aucun
ne l'a atteint. La Compagnie E, qui a traversé le pont
au moment où la contre-attaque était à son
paroxysme, a aidé à la repousser.
La Compagnie I protégeait le flanc sud sur le côté
ouest de la rivière (rive droite).
Les Allemands contre-attaquèrent encore au lever du jour
mais ils furent repoussés. Bien que la Compagnie K ait
subit de lourdes pertes, le Bataillon a attaqué (9 août)
et a pris les premières hauteurs au-delà du pont
(Chateaubriand), pendant que les TankDestroyers de la Compagnie
C du 818th TD Bn et un canon anti-chars ont détruits deux
canons SP allemands (Self-propelled, auto-moteur), un nid de mitrailleuse
et un poste d'observation ennemi (OP, Observation Post, c'était
une tour construite par le météorologiste Albert
Cheux, la tour Cheux). Pendant ce temps-là, les 1st et
2nd Bns avançaient lentement, nettoyant les bois par des
attaques combinées infanterie-blindés et par des
concentrations d'artillerie faites par le 19th Field Artillery
Bn et la compagnie de canons régimentaire. Pendant l'après-midi
du 9 août, le 10th Infantry est arrivé et a traversé
le pont de Pruniers, ses 2nd et 3rd Bns attaquèrent à
travers les positions du 3rd Bn, 11th Infantry pour prendre un
château (le Château du Fresne) et la crête aux
abords sud d'Angers (ligne de chemin de fer Angers-Nantes).
Pour prendre la crête, le 10th a fait une attaque à
la baïonnette qui a pris les allemands par surprise.
Le matin du 10 août, le 3rd Bn, 11th Infantry, et le 10th
Infantry lancèrent ensemble une attaque vers le nord, c'est-à-dire
vers le centre d'Angers. Les tirs de support du 19th FA Bn avait
été augmentés à ce moment par les
tirs des 21st, 46th et 50th Field Artillery Bns. Le 3rd Bn, 11th
Infantry a détruits 20 emplacements de canons de 20 mm
durant son avance en étant forcé de tuer les servants,
il a capturé seulement deux prisonniers .
Pendant ce temps, les 1st et 2nd Bns, 11th Infantry ont appuyé
l'attaque et convergé vers les ponts d'Angers. La Maine
coupe la ville en deux, comme la Seine coupe Paris, le Mississipi
coupe St. Paul et Minneapolis. Les Allemands ont fait sauter les
deux ponts du nord mais n'ont pas eu assez de temps pour faire
sauter correctement le pont du sud et leur charge hâtive
a seulement créé un trou de 2 m. Pendant une accalmie
dans les tirs ennemis, à 1600 heures, le Pfc Ferdinand
Butzlaff de la Compagnie F traversa le pont en courant, suivi
par le reste de la Compagnie F, qui s'empara du pont. Le 3rd Bn,
avançant du sud sur la rive est (rive gauche), est entré
en contact avec le 2nd Bn au pont (pont de la basse chaîne),
les allemands durent retraiter et sont partis précipitamment
par la route parallèle à la Loire. Le 21st FA Bn
(155mm Howitzer) les a poursuivis de ses tirs. La ville et deux
ponts étaient aux mains de la division à la tombée
de la nuit le 10 août; résultat d'un combat de trois-jours,
rapide et agressif.
A Angers les troupes ont découvert que les Allemands avait
de bons cotés. Ils aimaient boire et ils avaient un stock
de bon vin, qu'ils n'ont pas pu emporter avec eux en partant.
Donc pour le 11 août et pendant quelques jours par la suite,
les cuisines des compagnies ont donné une bouteille de
champagne avec chaque ration K --fromage, crackers et champagne,
ce qui a amené beaucoup à penser qu'une armée
n'avance pas grâce à son estomac comme Napoléon
le disait, mais malgré lui.
* En fait, c'est la compagnie L,
envoyée pour trouver un site de traversée sur la
Maine, qui découvrit le pont intact, le captura grâce
à son 3rd platoon, et demanda l'autorisation de l'utiliser
pour traverser la rivière
(source : Histoire de la 5th Infantry Division ; Robert "Herb"
Williams, commandant la compagnie L ; William H. Birdsong commandant
le 3rd Battalion, 11th Infantry ; Lewis Dilwith, commandant le
3rd Platoon, L Company).
Pages 11, 12 and 13 of the History
booklet of the 5th Infantry Division, published at Metz, France,
in December 1944.
Les commentaires entre parenthèses sont de moi.
The story continues in Battle
of Chartres page.
East Ward Ho
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All rights reserved, Yves J. Bellanger
Created in July 2001
Updated July 18, 2001 by Yves
J. Bellanger