Les Petits Corps prennent plus de place dans le système solaire…
COTTIN, Hervé
LISA - Laboratoire Interuniversitaire des Systèmes Atmosphériques Universités Paris-Est Créteil - Paris Diderot, CNRS UMR 7583
Institut Pierre Simon Laplace 61, av du Général de Gaulle 94010 Créteil Cedex
herve.cottin@lisa.u-pec.fr

Tous les corps de notre Système Solaire se sont formés il y a environ 4,56 milliards d’années, suite à l’effondrement sur lui-même d’une partie d’un nuage moléculaire. De ce même matériau sont nés des objets aussi différents que le Soleil, les planètes telluriques, les planètes géantes ainsi que leurs satellites, et les petits corps (astéroïdes et comètes). Ces derniers, longtemps dans l’ombre des planètes, ont mobilisé une attention croissante au cours de la dernière décennie. Situés au carrefour des origines : origine du système solaire et origine de la vie, ces résidus du processus d’accrétion sont une mine d’information concernant l’évolution de la matière primitive vers la formation des planètes, mais aussi une source avérée de matière organique ayant pu jouer un rôle déterminant dans l’évolution chimique ayant conduit à l’apparition de la vie sur la Terre. Depuis la création du GDR exobiologie, en 1999, notre vision des petits corps a été profondément bouleversée. Grâce aux observations in-situ, le visage des comètes a changé, grâce à l’amélioration de la sensibilité des instruments et aux programmes automatiques de détection, le nombre d’astéroïdes identifiés est passé de 50 000 à 500 000 environ. La NASA a « bombardé » une comète, et rapporté avec succès des échantillons de poussière de la comète Wild 2. L’ESA, quant à elle, n’est plus qu’à quelques années de se poser pour la première fois sur un noyau cométaire. La JAXA a survolé un étonnant astéroïde, et prépare un ambitieux retour d’échantillon depuis un astéroïde carboné. En même temps, les frontières entre les astéroïdes et les comètes se brouillent et s’estompent, et les interrogations principales demeurent : quel est le lien entre les petits corps non différenciés et la matière interstellaire, quel a été leur rôle dans l’origine de la vie sur Terre ? Au cours de cette présentation, je tenterai de dresser l’inventaire de ce qui a changé en profondeur dans notre connaissance des petits corps au cours de ces dix dernières années, et des principales échéances pour les prochaines années.

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