Veillons à la consanguinité

Si les heures sombres ne durent, selon nos espérances, d’ores et déjà cependant nous devrons compter pour les temps meilleurs, lorsque reprendra l’élevage, sur la réduction considérable du cheptel. Certaines races aux représentants peu nombreux peuvent disparaître, soit être vouées à végéter dans une étroite consanguinité antichambre de la mort, soit à l’absorption par une race voisine, soit à modification par croisement.

Les défenseurs de la consanguinité à jet continu, qui aboutit à l’inceste sans rémission, vont disant ce genre de vie exempt de dangers, quand on sait se débrouiller. C’est absolument faux. Tous ceux qui cynophilisent depuis quarante ans ont sur les lèvres les noms de véritablement très grands éleveurs qui ont voulu vivre de ce pain durant toute leur carrière. Ceux d’entre eux, ayant vu une longue série de générations de leur « strain » ont été contraints d’avouer, qu’en dépit des précautions, la santé et la longévité étaient atteintes. On peut éloigner le danger en élevant en milieux différents, éloignés, avec des modes de nourriture variés ; mais tôt ou tard il se présente. C’est pour demeurer dans la pureté convenue que certains équipages ne présentaient plus que des chiens perdus de poussées à la peau, avec une mortalité effrayante des chiots. À part ça, tout était pour le mieux. Mais les amateurs qui achetaient de ces toutous goûtaient mal la plaisanterie.

Avec les races où tout le monde est déjà apparenté, prétendre demeurer dans les alliances de plus en plus incestueuses et n’en jamais sortir est une absurdité démontrée par les faits. Les Anglais ont bien dit depuis longtemps qu’un « in breeding » peut être un bienfait, mais que l’« in and in » est une erreur. Que penser alors de cette dernière opération perpétuée sans trêve ? Il faut être raisonnable et en élevage, comme en tout, cela consiste à observer les faits et à savoir les interpréter d’une âme exempte de parti pris. Celui-ci étant généralement le produit d’une infection de l’entendement par l’orgueil et les théories sans fondement, il convient de s’en méfier. Beaucoup de découvertes sont le propre d’amateurs intelligents dont l’esprit n’est pas imprégné d’hypothèses ingénieuses, mais incomplètes ou fausses.

Nous devrons donc, contents ou non, retremper les races que nous allons retrouver nanties d’un cent ou moins de représentants tous apparentés. La physionomie du cheptel présentera au début quelque aspect hétérogène ; mais, quand une retrempe est faite avec les éléments convenables, elle se perd dans la race, comme les fleuves dans la mer. Ceci est un adage qui a cours en Angleterre, pays où toutes les audaces en élevage se donnent libre cours, il est vrai, mais dont on conviendra que les races canines sont assez bien gouvernées ; n’est-il pas vrai ? Prenons-en donc de la graine et envisageons d’une âme sereine cette opération devant laquelle certaines générations ont tremblé. Cette crainte a été inoculée par un zootechnicien qui a dit beaucoup de choses très exactes, mais a lancé quelques aphorismes à succès contre le croisement, tout en disant que les métis de 15/16 de sang pouvaient être assimilés à la race pure. Ce n’est d’ailleurs pas vrai. Quant à y trouver de la logique, c’est malaisé. Les théories sont décidément dangereuses, quand on fait abandon de tout esprit critique.

Sans doute, doit-on l’extrême réduction des représentants de telle ou telle race à un inexplicable détachement de l’amateurisme parfois. Souvent aussi il y a inévolution, manque d’adaptation aux besoins nouveaux. Dans le premier cas, il n’y a pas beaucoup à espérer, car entrer en guerre contre la mode est temps perdu. Dans le second, il n’est que d’évoluer, au prix de quelques changements de physionomie, taille, volume, etc. Et n’écoutons pas les rêveurs attardés qui diront : « Mais alors vous ne serez plus purs ! » Vaudrait-il mieux mourir, par hasard ? Durer, maintenir, améliorer, n’est-ce pas le but ? Il s’agit bien vraiment de la conservation d’une physionomie de convention arbitrairement fixée !

Ne nous dissimulons pas que le père Sanson disait vrai en avançant que le grand nombre « de prétendues races d’animaux domestiques pouvait être réduit de beaucoup ». Quand on analyse les caractères fondamentaux, on voit qualifier du nom de races des variétés et familles dont l’affinité est évidente. La logique voudrait qu’on les groupât autour du prototype, sous même étiquette. Mais, dès qu’un éleveur a obtenu la fixation plus ou moins certaine d’un caractère secondaire, généralement concernant le pelage ou la taille, il dit immédiatement avoir créé une race. Vanité le plus souvent, intérêt parfois, ignorance certainement. Les animaux sauvages eux-mêmes ont la plus grande tendance à varier, sous certains rapports. Il n’y a peut-être pas deux écureuils de même teinte parmi ceux que je vois gambader dans mon bois. Il en est de presque noirs et certains très clairs ont la queue panachée de blanc. Par isolement, on obtiendrait certainement des variétés. Ce n’en seraient pas moins des animaux de même race. Vous pouvez être assuré que celui qui a réalisé en Angleterre le beagle bleu, celui qui a fait le blanc fauve, n’ont ni l’un ni l’autre proclamé avoir créé des races nouvelles. Chez nous, cela n’eût pas manqué, à supposer qu’un quidam ait eu l’audace de rompre avec la tradition qui veut le beagle « tricolore vif et à manteau » s’il vous plaît, sous peine de déconsidération absolue.

Les variétés soigneusement isolées, et représentées par rien du tout comme nombre de têtes, n’auront qu’à rentrer dans le giron de la race mère. Si c’est compris, ce sera un des rares bienfaits de l’épreuve que nous subissons.

Le sort des abandonnées, sans motif sérieux, est bien plus tragique. Il est un chien touchant de près à ma province et susceptible d’y rendre, pour la chasse à tir à tout venant, les meilleurs services. Je veux dire le briquet Vendéen. De l’aveu de ses tenants, le nombre de ses représentants avouables est très réduit. Ils sont tous plus ou moins parents. Enfin, la situation n’est pas brillante. Pourtant les amateurs du chien solitaire ou de la paire, pour tirailler, sont légion. On se demande vraiment comment un collaborateur de taille assez réduite, aussi peu encombrant et si travailleur, a pu être négligé. On ne saurait mieux faire que rappeler son existence et ses vertus. Il est possible qu’un jour il faille le retremper, parce que tous seront trop consanguins. On a déjà désigné la retrempe dans les milieux intéressés et elle est judicieuse. L’essentiel sera de partir à temps. Il n’y a pas beaucoup de Nivernais non plus, et c’est un bon chien courageux pour tirer le sanglier ; mais lui a un cousin plus que germain dans l’otterhound qui en sort et lui ressemble comme un frère. Ses tenants ont compris le parti qu’on pouvait en tirer.

Le chien d’Artois, mort victime d’une conjuration, ne ressuscitera pas.

On peut concevoir quelque inquiétude pour le Porcelaine. Ses bataillons ne sont plus ce qu’ils étaient avant l’autre guerre. On voit pourtant de bien jolis sujets aux expositions. Peut-être la taille de certains d’entre eux paraît-elle excessive au goût du jour ? Celle de 0^m,55, qui est à peu près la hauteur du briquet Suisse d’autrefois dont il dérive, devrait être aussi la sienne. Entre 0^m,50 et 0^m,55, ce serait assez, à condition d’avoir de l’os et des points de force.

La retrempe Suisse serait aussi assez logique, devant un certain refroidissement perçu dans les épreuves pratiques. Par malheur, le cousin helvétique n’a pas l’oreille roulée, pas plus que ne l’avait le Comtois avant l’alliance Normande du XIX^e siècle. Alors c’est extrêmement grave et suffit à freiner les meilleures initiatives. Songez qu’il y a le standard, ce mur ! Plutôt périr ; à certains yeux, cela semble préférable, que de remanier un texte.

Je ne dirai rien des courants du Midi de petite vénerie. Comme il n’y a qu’eux réussissant sur leurs terrains, ils se défendent fort bien. Le jour où l’on reconnaîtra chez tous la prédominance du sang Gascon, peut-être verrons-nous disparaître les noms articulés et à courant d’air servant à désigner des variétés dont les caractères différentiels se perçoivent surtout dans l’étiquetage. Ce sera un autre bien dû aux événements.

Quant aux bassicots, on peut être sans crainte, pour les petits chiens courants anglais, de même ; parce qu’ils sont nombreux, et qu’on recherche les petits chiens.

Ce tour d’horizon, consacré aux chiens français servant à la chasse à tir et par surcroît au courre du lièvre, ne laisse pas entrevoir un avenir de beaucoup de sécurité. Quant à ceux de grande vénerie, on ose à peine songer à leur sort.

Pour sauver ce qui pourra l’être, une grande largeur de vues devra présider aux opérations. Si on s’embarrasse de théories sur la race chimiquement pure et des rigueurs des standards, on est perdu d’avance. Puis il y a les détails d’esthétique qui ont coûté si cher. Le précieux Artésien a été condamné, parce qu’il avait l’oreille plate et une bonne grosse tête un peu commune. J’en passe et des meilleures. Enfin, tout le monde devra s’y mettre que cela intéresse, et peste soit des particularistes qui préfèrent tuer leurs élèves que d’en céder, pour être seuls à conserver « leur race ». Cette funèbre rigolade, qui semble propre à notre pays, a coûté la vie à des races notoires, telle la Saintongeoise authentique, morte depuis longtemps. Il est des états d’esprit qu’on ne parvient vraiment pas à comprendre et dont il n’y a pas lieu d’être fiers. Vous ne voyez pas les Anglais détruisant leurs foxhounds en surnombre pour priver le monde de leur chef-d’œuvre zootechnique. Autrefois, de ce côté de la Manche, il y avait des gens pensant autrement. Espérons que l’espèce n’en a pas proliféré, car ce n’est pas sur ses représentants que nous pourrons compter à l’heure de la résurrection de l’élevage, ni sur les timorés, ni sur les chercheurs de petites bêtes, ni sur les esclaves de la lettre. Ça fait beaucoup de monde ; aussi m’arrêtai-je afin de n’en pas désobliger d’autre, si d’aventure j’ai été trop acerbe, ce qui ne fut nullement dans mes intentions : « Qui aime bien ... », dit le proverbe.

R. DE KERMADEC.

Le Chasseur Français N°596 Février 1940 Page 79