Le Clumber Spaniel

Le Clumber Spaniel tire son nom de la résidence du duc de Newcastle, le château de Clumber, dans le Nottinghamshire, où cette race a été conservée avec le plus grand soin. S’il faut en croire, cependant, Stonehenge, son origine ns serait rien moins qu’anglaise ; les chiens du duc de Newcastle proviendraient d’animaux importés de France au XVIII^e siècle et provenant du chenil du duc de Noailles.

En Angleterre, le Clumber est assez répandu, mais il est peu connu en France. On aurait, cependant, avantage à l’employer dans les battues, pour faire lever le gibier. Il est certain que quelques couples de ces chiens, menés par des gardes, feraient certainement mieux l’affaire que cinquante rabatteurs, qui, eux n’ont pas de nez, ne broussaillent pas, et, avec cela, font beaucoup de bruit, ce qui pousse souvent le gibier à se raser, ou à ruser, tandis que le Clumber, bien dressé, passe partout, s’il a du nez, et le gibier, ne se sentant pas trop menacé, ni poussé trop vite, car le Clumber est silencieux, file droit devant lui, et se fait tuer ; c’est ainsi que l’on utilise souvent le Clumber dans son pays d’origine.

Ce chien est fort intelligent, il a beaucoup de nez, plus même que tous les autres petits Épagneuls ; il est fort et robuste, aime l’eau et rapporte très bien. On l’emploie aussi bien au marais, pour les canards, qu’au bois, où il est de premier ordre pour le faisan et la bécasse. Il quête plus lentement que les Cockers, toujours près de son maître, et il est très persévérant, peut passer partout, grâce à sa structure basse, à sa large face, à son poil épais et plat, à ses oreilles bien appliquées contre la tête. Il chasse tranquillement, avec une patience soutenue et infatigable. Un Clumber bien dressé est un chien parfait. En meute, les Clumbers travaillent avec un ensemble remarquable ; ils ne sont pas jaloux les uns des autres et opèrent individuellement. Pour le chasseur qui se contente d’un seul chien, c’est un compagnon utile, sûr, calme, intelligent et agréable. Mais il lui manque cette vivacité, cet esprit toujours en éveil, ce caractère si exubérant, si en dehors, qui font le grand charme du Cocker.

Un seul écueil, assez grave, se présente, cependant, pour l’élevage du Clumber.

« Cette race, dit M. Mégnin, reproduite chez le duc de Newcastle avec trop de consanguinité, est assez délicate, et les chiots s’élèvent difficilement, la gourme et la jaunisse font de grands ravages parmi les portées ; mais, une fois sauvé, le Clumber est un chien vigoureux, et qui vit longtemps, résistant bien aux fatigues de la chasse. »

Cependant, depuis l’époque où écrivait cet auteur, son assertion, alors exacte, l’est beaucoup moins aujourd’hui.

Dans The Dogs of British Islands, Stonehenge donne aussi la description du Clumber-Spaniel. C’est un chien basset, dont la longueur doit mesurer deux fois et demie la hauteur. La tête est grande et forte, à front bien développé, à occiput très saillant ; le nez est long, massif, large, et les narines grandes ; la truffe est couleur chair foncée ou foie clair ; l’œil est grand, doux, clair, jamais larmoyant ; les oreilles, semblables à celles des Setters, mais plus grandes, ont la forme de feuilles de vigne et sont garnies de poils courts épais, surtout au bord intérieur et à l’extrémité ; le cou est fort, avec une touffe de poils en avant ; les épaules sont musclées et légèrement inclinées ; la poitrine est très belle, profonde, à côtes bien arquées ; les reins musculeux et droits, ainsi que le dos ; les membres antérieurs ont le dos et les muscles très forts et très développés ; on doit éviter la torsion des os, signe de rachitisme, et les ongles en dehors ; les pieds sont grands et forts ; les membres postérieurs sont solides, le grasset et le jarret un peu coudés ; le pelage est épais et constitue un vêtement à toute épreuve ; les poils ne sont pas bien longs, mais droits et doux, la couleur est jaune et blanche, le jaune symétriquement distribué sur un fond blanc pur ; la couleur rouge est à rejeter. Apparence générale : le Clumber est long de corps, lourd, avec de courtes jambes, une belle robe, et une expression « à peu près aussi intelligente que celle d’un hôtelier hollandais, et guère plus vive ». L’expression est de Stonehenge, et nous lui en laissons la responsabilité.

J. B. S.

Le Chasseur Français N°604 Décembre 1941 Page 590