Variété sur la bécassine

Je lui ai donné bien des noms, mais celui que je préfère est celui qui correspond le plus à son tempérament, le « pur sang » du marais. Il est évidemment très intéressant d’observer la bécassine posée sur un butteau noir. Nous ne bronchons pas, nous notons ses moindres gestes de vie, à l’abri d’une touffe de joncs ; parfois nous la voyons prospecter de son long bec ce terrain mou, et, après avoir enfoncé son appendice lentement dans le terrain noir, nous la voyons triompher gastronomiquement lorsqu’elle retire le ver de son choix. Mais il faut avoir quelques chances pour que le mimétisme de l’oiseau nous permette cette observation.

La vraie attitude de la bécassine, c’est l’envol brutal, les crochets, la montée au vent. Mais cet envol du « pur sang » du marais a-t-il lieu au pied du chasseur ou loin de lui ? Variété infinie. Le plus souvent, l’envol a lieu dans la première période de la chasse, c’est-à-dire, vers le 15 août, assez près du chasseur, dix à vingt-cinq mètres. Au fur et à mesure que l’on avance dans la saison, sauf exception due aux circonstances atmosphériques ou d’arrivage, les bécassines, dressées par le coup de fusil, partent de plus en plus loin. Tous les oiseaux ont les mêmes craintes. L’essentiel est de ne pas chasser plusieurs jours dans le même secteur, et c’est pour cela que je dis : « Vivent les grands marais où vous pouvez varier vos terrains de chasse. »

Sans doute y a-t-il des exceptions : il m’est arrivé de chasser dans un secteur de Brière, le samedi, avec vent du secteur est ; je n’approchai que peu de bécassines. Le lendemain, même temps, les bécassines se levaient à dix mètres. Ce n’était pourtant pas des bécassines neuves, non encore chassées. Bien souvent j’ai constaté le fait, et je puis dire que, d’un jour à l’autre, la sauvagerie de la bécassine n’est pas la même, quoique les oiseaux soient les mêmes et que les conditions atmosphériques perceptibles soient aussi les mêmes. Un conseil que je puis vous donner par expérience : n’oubliez pas que chasser la bécassine par calme plat n’est pas un jour favorable. Par contre, la bonne petite brise remue les roseaux suffisamment pour que cette douce musique du vent amoindrisse le bruit de votre marche. Le temps clair facilite votre tir. Les oiseaux sont nets et se détachent carrément sur les roseaux et dans le ciel. Je sais bien qu’ici c’est une question d’optique essentiellement personnelle.

La bécassine est-elle très difficile à tirer ? D’une façon générale, on peut répondre affirmativement à cette question. Cependant, certains jours, sur le même terrain, avec circonstances extérieures identiques, vous arrivez à faire des séries de cinq à sept oiseaux ! Est-ce la bécassine qui subit une influence de calme relatif ... est-ce le tireur qui est en plein dedans ? Mettons que l’un et l’autre font ce qu’ils peuvent pour arriver ... au même but. De façon générale, je pense que c’est « la faute » de la bécassine, qui se lève de plus près et se présente régulièrement en traversard, ce qui, incontestablement, la rend plus facile à tirer. Il faut aussi, lorsqu’on parle de la difficulté du tir de la bécassine, regarder le terrain sur lequel on marche. Vous suivez une rivière tranquille dont les rives sont légèrement inondées, la marche y est aisée, je dirais presque boulevardière ; vous marchez dans un marais tourbeux que j’appelle le marais à surprise, chaque prospection de tourbe peut faire varier le niveau de votre marche de 50 centimètres ... En certains marais, ce sont des sauts d’une motte à l’autre qui constituent votre station debout ; une motte dure, une molle, la station debout se transforme en station rampante ; la fatigue vient vite et le tir s’en ressent. Mais il n’y a pas que la marche qui rende l’oiseau difficile, il faut prêter grande attention au gibier qui peut se lever— et à quelle allure ! — devant vous. La vue de l’oiseau, le jugement du tir, l’exécution : avec des réflexes rapides, il faut que ces éléments soient soudés ensemble. Alors, si vous arrivez en moyenne à tuer une bécassine sur trois tirées, soyez heureux, c’est très honorable. Sans doute les grands spécialistes râteaux de la bécassine font mieux que cela. Dans son livre : Record bags and shooting records, Gladstone donne l’énumération des records de tir homologués. Sir Philippe Cobbold, le 30 janvier 1915, tua dans sa journée, sur l’île de Tirée, sur la côte ouest de l’Écosse, 151 bécassines. C’est, on peut le dire, le record européen pour une journée. Je vous assure que, quels qu’aient été le vent, la température, le terrain et le nombre de bécassines, on ne peut que se découvrir devant cet exploit.

Le même Sir Philippe Cobbold tua, avec un de ses camarades de chasse :

Magnifiques tableaux à deux fusils.

En Louisiane, Mr. Pringle tua, de 1867 à 1887, 69.085 bécassines, en sept cent onze jours de chasse. Je ne compte pas faire cette année, ni les années qui suivront, le déplacement de la Louisiane, pas plus que je ne m’envolerai pour l’île de Tirée. Je pense que ces grands records supposent incontestablement une très grande perfection dans le tir de la bécassine et une énorme masse d’oiseaux. Lorsque j’ai vu, dans le Lot-et-Garonne, mon neveu tuer 82 bécassines à Truquet, en 1947, je considère ce résultat comme excellent, car je vais vous faire une confidence : il y a un peu moins de bécassines dans le Lot-et-Garonne que dans l’île de Tirée ou en Louisiane, et tous les tireurs ne sont pas Philippe Cobbold ...

Jean DE WITT.

Le Chasseur Français N°627 Mai 1949 Page 434