La corde de montagne

Parmi les accessoires de l’alpiniste, c’est à la corde qu’il faut attacher le plus d’importance, car on lui confie bien souvent sa vie. Nous allons voir quels sont les principaux emplois des cordes en montagne et passer ensuite rapidement en revue les différentes cordes actuellement utilisées.

EMPLOI DE LA CORDE SUR UN GLACIER.

— Contrairement à ce que l’on serait tenté de croire, c’est en fin de saison, lorsqu’un glacier est très crevassé, au moment où la neige a disparu et ou les crevasses sont grandes ouvertes, que le danger est minime. On pourra perdre de longues heures à contourner d’énormes fentes très profondes, mais, à moins d’un faux pas, l’emploi de la corde peut être considéré comme superflu.

Au contraire, en début de saison, le glacier est recouvert de neige, et cette neige masque les crevasses sans les boucher. Parfois une teinte plus claire permet à un œil exercé de déceler la présence de l’ouverture sous-jacente, mais, par temps couvert ou neige fraîche, les différences s’atténuent ou disparaissent et il est indispensable de s’encorder.

Le nombre d’alpinistes à la même corde, doit, en principe, être de trois, car si l’un des alpinistes tombe dans une crevasse, il est presque impossible à un homme seul de pouvoir l’aider à en sortir. Cette règle souffre toutefois des exceptions, et une cordée formée de deux excellents alpinistes n’aura évidemment rien à gagner à s’adjoindre un débutant pour la traversée d’un glacier crevassé.

Entre deux alpinistes, encordés par exemple à 6 ou 8 mètres, la corde doit rester constamment tendue. L’intervalle entre les alpinistes peut être réduit à 3 ou 4 mètres, et le surplus de la corde doit être plié dans la main en anneaux. On doit éviter deux excès contraires, laisser traîner la corde dans la neige, ce qui la mouille et en rend le maniement désagréable, et garder une corde trop tendue, ce qui risque de donner des coups de frein brusques fort désagréables à celui qui vous précède.

Au cas où l’un des grimpeurs tombe dans une crevasse insoupçonnée, ou s’il brise sous son poids un pont de neige peu solide, la corde, brusquement tendue par l’un de ses compagnons, permet de bloquer la chute, et le plus souvent celle-ci s’arrêtera à mi-corps.

EMPLOI DE LA CORDE DANS L’ESCALADE NORMALE.

— Nous ne parlerons pas ici de l’escalade artificielle qui utilise, à l’aide de pitons et de mousquetons, la technique dite « de la double corde », réservant cela pour une autre causerie.

En escalade normale, sur rocher facile, la marche sera la même que sur glacier, la corde tendue ayant ici pour but d’éviter d’accrocher des aspérités rocheuses, de se coincer dans des fissures ou de faire tomber des pierres branlantes.

Toutefois, comme la progression offre beaucoup moins de régularité que la marche sur glacier, on est obligé constamment de lâcher ou de reprendre des anneaux de corde. Un bon grimpeur doit s’habituer, pour éviter à ses compagnons ces manipulations à la longue pénibles, à garder une allure très constante, qu’il soit en terrain facile ou dans un court passage plus difficile.

En escalade difficile, les grimpeurs ne progressent plus que l’un après l’autre, gravissant chacun à leur tour les « passages » successifs de la course.

Pour n’importe quel grimpeur de la cordée, l’escalade se fait avec une « assurance » venant d’en haut, c’est-à-dire que la corde est maintenue tendue par l’alpiniste qui le précède. Cette assurance n’a pas pour but de tirer le grimpeur, mais simplement d’éviter une chute en cas de dérochage. Pour augmenter la sécurité de l’assurance, on passe la corde derrière une saillie rocheuse, en la faisant coulisser au fur et à mesure de la progression. À défaut de prise suffisante ou d’un piton enfoncé dans une fissure, la corde est passée sur l’épaule, l’assureur étant en position arc-boutée, debout ou assis suivant les possibilités de la plate-forme où il se trouve.

Quant à l’alpiniste de tête, qui ne peut profiter d’aucune assurance d’en haut, il ne peut guère considérer la corde qui le relie au second de cordée que comme une assurance « morale ». En cas de chute, son second pourra l’arrêter si celle-ci l’amène en dessous de lui, mais c’est tout ce qu’il est permis d’espérer. Encore devra-t-il amortir par tous les moyens possibles le choc supporté au moment où la corde se tend, car la plupart des cordes alpines ne résistent pas au choc brusque causé par une chute verticale, en plein vide, lorsque l’autre extrémité de la corde est amarrée sur un point fixe.

Pierre CHEVALIER.

Le Chasseur Français N°629 Juillet 1949 Page 550