Madame la lune

Dans son livre récent sur la Touraine, Maurice Bedel, qui la connaît bien, écrit : « La lune joue le rôle de premier plan dans les choses de l’agriculture : elle apporte la pluie ou la sécheresse, selon qu’il pleut ou qu’il fait beau quand elle est à son quartier nouveau ; elle est la cause du « blanc » des petits pois ; elle fait mousser le vin mis en bouteille en mars ; elle est plus puissante à Chinon, à Montbazon, à Azay, qu’elle ne l’a jamais été chez les Grecs de l’antiquité, ou qu’elle ne l’est encore chez les indigènes des îles Touamotou. » Le romancier aurait pu ajouter à sa liste de villes la France entière, car partout, dans les campagnes de toutes nos provinces, l’astre d’argent est considéré comme un augure et ses moindres comportements sont notés avec soin par beaucoup de nos cultivateurs, qui ne font en cela qu’imiter leurs ancêtres. Un folkloriste, Saintyves, a publié sur cette question un gros volume qui n’a pas épuisé le sujet, loin de là !

Dès le haut moyen âge, la lune est l’objet de superstitions vainement interdites par les évêques. Au temps du bon saint Éloy, elle était fort redoutée ; on croyait qu’elle pouvait troubler l’esprit et, jusqu’au XVI^e siècle, le mot lunatique a été synonyme de fou, ou du moins d’esprit dérangé, de maniaque. On n’osait entreprendre aucun travail sérieux à certaines de ses phases, et on était effrayé lorsqu’elle s’obscurcissait. Les bons bourgeois, le soir, à la veillée, à la lueur du caleil, notant sur un gros cahier de parchemin les faits divers de leur journée, n’omettaient pas de signaler les accidents lunaires et leurs répercussions. Voici, par exemple, Jean Maupoint, qui, en 1445, griffonne sur son livre de raison la réflexion suivante : « Le mardi XII^e jour d’apvril, après Pasques fleuries (c’est-à-dire les Rameaux), la lune estant en son plain, entre trois heures et cinq heures après minuict y gela à glace et très fort. » Un bon Lyonnais, en 1553, laisse à la postérité le témoignage suivant : « En ce temps fust la lune de fevbrier merveilleusement froyde et estrange, tellement qu’elle engendra plusieurs maladies, dont les uns moururent et les autres eschappèrent, et fist que peu de mal aux vignes, non pas tant qu’on l’eust pensé. »

Laurent Joubert, un grand médecin du XVI^e siècle, récoltant les erreurs populaires, pose cette question : « D’où vient que le serain de la Lune est plus catarreux que celui du soleil ? ... » et n’y répond pas !

Les textes relatifs à la « Lune à l’œil brun, déesse aux noirs chevaux », comme l’écrivait Ronsard dans un de ses jolis poèmes, abondent ; tous prouvent qu’elle était tour à tour considérée comme faste ou néfaste suivant ses périodes.

Avant de procéder à l’abatage d’un arbre, on regardait le ciel, afin d’être d’accord avec Diane. En 1692, à Guillestre, dans les Hautes-Alpes, on décide de couper le bois, sans en fixer le prix, afin « de profiter de la lune ». Un auteur du moyen âge explique ainsi la raison de cette croyance, fort répandue : « Quand la lune est plaine, on ne doit point coupper les arbres, car les humeurs qui sont obéissans à la lune sont adonc en leurs forces, et sont si orgueilleuses que nature ne les peult gouverner. Et de ce, sont engendrez les vers des arbres, qui mangent et percent le bois qui est très dur ; et le reste demeure en pouidre plus menue qu’on ne pourroit faire à une lime. » En résumé, et en clair, le taret, ver qui mange les meubles et les planches, naît de la corruption de chênes ou de hêtres coupés en temps inopportun. Au XVII^e siècle, l’abbé J.-B. Thiers dans son Traité des superstitions, après avoir énuméré quelques coutumes, écrit : « Croire, comme fait Pierre Lenaudière, que le bois coupé le dernier vendredi de septembre, après 25 jours de la même lunaison, ne sera jamais mangé des vers, et si on en fait quelque vase ou quelque meuble, ce qu’on y mettra ne se corrompra jamais. »

La sœur de Phébus, comme la nommait Jean Moréas, agit aussi sur les malades. En 1768, à Pexora, dans l’Aude, une épidémie faisait ses ravages dans la paroisse, et le curé écrivit alors : « Au retour de la lune, la maladie reprit. » En Basse-Normandie, il est d’observation courante, en clinique campagnarde, qu’à la nouvelle lune les vers intestinaux renouvellent leurs ravages et que les convulsions infantiles apparaissent plus fréquemment à cette époque, d’où une médication préventive après la pleine lune, et Jean Seguin, qui nous apprend ce fait, ajoute : « L’influence astrale, en ce qui concerne la lune, est peut-être beaucoup plus exacte que d’aucuns le pensent. »

L’astre nocturne est en étroite liaison avec une foule de pratiques médicales. Dans le Confolentais, ceux qui sont atteints de verrues peuvent les faire disparaître en procédant ainsi : dès qu’ils voient la lune nouvelle, ils doivent la regarder fixement, puis, sans cesser de la fixer, ils ramassent ce qui leur tombe sous la main et s’en frottent. Ce procédé, peu coûteux et facile, est, paraît-il, excellent.

Diane est également consultée par les mères de famille. Selon que la conception avait eu lieu pendant le croissant ou pendant la déclinaison, on pensait dans les Ardennes, vers 1830, que la femme portait un garçon ou une fille. Nous retrouvons la même croyance en Haute-Provence, où la vieille lune engendre fatalement un garçon et la nouvelle, une fille. Dans la même région, c’est-à-dire dans les Basses-Alpes, le fils doit naître après neuf lunes et prendre une avance d’un jour par lune ; la fille, elle, n’arrive qu’au jour prévu. Si le premier accouchement a lieu « de lune nouvelle », l’enfant qui suivra sera une fille. À l’idée de lune vieille, déjà unie au sexe mâle se joint aussi celle de force. Enfin, toujours dans le même département, si on désire — et c’est là on le conçoit le vœu de toutes les mères — que l’enfant n’use pas trop ses souliers, il convient de le chausser, pour la première fois, en « lune vieille ». À Liffol-le-Grand, dans les Vosges, on dit qu’il faut couper les cheveux des enfants en pleine lune.

Les jeunes filles en quête d’un époux interrogent aussi avec ferveur :

En Picardie, elles disaient autrefois en la regardant :

c’est-à-dire, suivant l’ancienne phraséologie villageoise, comme fiancé.

La météorologie populaire, accorde à l’astre de la nuit une très large place. Les marins de Cherbourg, à la vue d’un cercle entourant la lune, avaient coutume de dire :

voulant dire par là que cet accident était peu fâcheux. La Lune rousse est bien connue et redoutée des maraîchers et cultivateurs. On a donné de ce phénomène une explication rationnelle. Quand le ciel est clair et l’atmosphère sèche et transparente — et alors notre planète brille, en effet, d’un vif éclat — la température des corps soumis au rayonnement nocturne s’abaisse beaucoup au-dessous de celle de l’air ; si la température n’a pas été trop élevée pendant le jour, le rayonnement nocturne pourra alors geler les plantes. Si, au contraire, il y a des nuages, et que, par conséquent, l’astre maudit — Paul Bourget dixit — reste caché, les semis ne subiront aucun dommage. Dans cette période si importante de l’année, la Lune joue donc le rôle de témoin qui indique par sa clarté que l’air est pur et transparent et, par conséquent, dangereux pour les cultures du disciple de saint Fiacre.

Ces notations, ces croyances paysannes, si profondément ancrées dans les populations de nos différentes provinces, ont été tournées en ridicule et raillées par maints auteurs. Cependant, de nos jours, des savants ont examiné la question et certains médecins ont pu constater que parfois les maladies présentaient des rechutes lors des phases de l’astre argenté. Les pêcheurs commencent à connaître les tables solunaires, c’est à-dire des périodes d’attraction pendant lesquelles le poisson sort de son apathie et se jette sur toute nourriture qui lui est présentée.

Le problème, certes, est sérieux et mérite une étude approfondie. Nous emprunterons à Régine Pernoud, qui a écrit un livre charmant sur la Lumière du Moyen âge, ce passage que nous approuvons complètement. Après avoir traité de quelques croyances de cette époque, Régine Pernoud écrit : « De même, nous nous intéressons de nouveau à l’occultisme et à l’astrologie. S’il ne s’agit pas là de sciences exactes à proprement parler, il semble de plus en plus que l’on doive leur attribuer une certaine valeur, — valeur humaine, sinon scientifique. Personne ne conteste l’influence de la lune sur le mouvement des marées, et les paysans savent que l’on ne doit mettre le cidre en bouteilles ou tailler la vigne qu’à des époques déterminées par les phases lunaires. Est-il tout à fait impossible que d’autres influences, plus subtiles, soient exercées par les astres ? Parce qu’un certain charlatanisme peut aisément exploiter ces questions, tout en elles doit-il nécessairement être affaire de charlatans ? Notre XX^e siècle, siècle de recherches occultes, donnera peut-être raison, sur ce point comme sur tant d’autres, aux savants du Moyen âge. »

Mais, en dépit des criailleries de certains astronomes voulant avoir raison contre la météorologie villageoise, la Lune restera toujours populaire, Jules Lafforgue a joliment célébré la « complainte de la Lune en province » :

Car, en dépit des savants « Cosinus » galonnés, coiffés de bicornes, Phébée la blonde sera toujours l’amie fidèle des poètes et de ceux qui se penchent sur la Terre pour lui arracher notre nourriture, mais ne manquent point cependant, avec sagesse, de consulter le Ciel et de tenir le plus grand compte de ses avertissements.

Roger VAULTIER.

Le Chasseur Français N°629 Juillet 1949 Page 575