Formation des vents

D'abord, qu'est-ce que le vent ? D'après sa meilleure définition, le vent est avant tout de l’air en mouvement. Or l'air ne se met en mouvement qu'à la suite d'influences thermiques ou de différence barométrique.

Revoyons certaines définitions aussi rapidement et aussi simplement que possible.

Quand la pression barométrique est la même en plusieurs points du globe, et qu'on relie ces points par une ligne, celle-ci prend le nom d'isobare, c'est-à-dire ligne d'égale pression. Lorsque ces lignes se transforment en une courbe fermée, on a un centre dépressionnaire (ou de basses pressions), si les pressions vont en décroissant de l'extérieur vers le centre, et un anticyclone (ou centre de hautes pressions) si, au contraire, les pressions vont en augmentant de la périphérie vers l’intérieur (fig. 1). La représentation de ces centres est analogue aux figures tracées sur les cartes d'état-major pour représenter les accidents de terrain.

La pente des hautes pressions vers les basses joue évidemment un rôle capital dans l'origine, la force et la direction du vent. La valeur de cette pente est égale à la différence de pressions entre deux points considérés, divisée par la distance qui les sépare. Cette valeur s'appelle gradient.

Il semble donc que l'air va se mettre en mouvement tout simplement en se laissant glisser des hautes vers les basses pressions en suivant le gradient, comme fait l'eau d'un ruisseau qui descend de la colline vers le creux de la vallée.

Les choses ne sont pas aussi simples ... La terre tourne et, de ce fait, tous les mobiles, fluides compris, sont déviés vers la droite de leur trajectoire dans l'hémisphère nord et vers la gauche dans l'hémisphère sud. Ce déplacement latéral a reçu le nom de force de Coriolis. De l'étude de cette force, et d'autres petites choses, est née la loi de Buys-Ballot, loi bien simple dans sa forme courante qui est : dans l'hémisphère nord, tournez le dos au vent, les basses pressions seront à votre gauche, et inversement dans l'hémisphère sud.

C'est ainsi qu'en considérant un anticyclone et un centre dépressionnaire on arrive à la distribution des vents, telle qu'elle est indiquée sur la figure 2.

Nous y voyons tout particulièrement que les vents tournent dans le sens opposé à celui des aiguilles d'une montre et en convergeant vers le centre autour d'une dépression, tandis qu'ils tournent dans le sens des aiguilles d'une montre, s'écartant du centre autour d'un anticyclone. Inversement, bien entendu, pour l'hémisphère sud.

Ces phénomènes, ces centres d'action existent de façon à peu près permanente dans notre atmosphère.

Ce sont les cinq grands anticyclones qui règnent dans le Pacifique Nord, le Pacifique Sud, l'Atlantique Nord (vers les Açores), l'Atlantique Sud, et enfin dans l'océan Indien.

Ce sont également les trois grands centres dépressionnaires ; celui d'Islande celui des Iles Aléoutiennes, dans l'ouest de l'Alaska, et enfin la couronne australe, qui fait le tour de la terre vers le 50^e degré de latitude sud.

S'il n'y avait autour de notre globe que ces huit centres d'action, il n'y aurait en fait que des vents réguliers et persistants, mais il existe d'autres centres non permanents, tel l'anticyclone de la Sibérie qui se transforme saisonnièrement en dépression ce qui provoque, suivant le cas, la mousson de nord-est et celle de sud-ouest qui balaient les Indes et l'océan Indien, tels encore les centres saisonniers qui s'établissent sur le Canada ou sur l'Australie.

Et il y a encore, et surtout, les dépressions et les anticyclones qui ne sont ni permanents ni saisonniers et qui sont très exactement la cause des mauvais temps ou des beaux temps que nous subissons.

Les vents régionaux ou locaux peuvent être également causés par de simples différences de température, comme c'est parfois le cas pour le mistral et comme c'est toujours le cas pour la brise de terre et la brise de mer, qui soufflent de terre vers la mer la nuit parce que la mer garde plus longtemps sa chaleur que le sol, et de la mer vers la côte dans la journée parce que l'eau est plus longue que la terre à s'échauffer.

Parmi les principaux vents locaux de nos régions, nous avons le bora, vent de l'Adriatique, le sirocco, vent d'Afrique qui traverse parfois la Méditerranée, le fœhn, vent des Alpes suisses, et enfin le Mistral, vent de la vallée du Rhône et du Sud-Est de la France. C'est de ce dernier vent, c'est du Mistral, que je me propose d'entretenir les lecteurs du Chasseur Français dans un tout prochain article.

PYX.

Le Chasseur Français N°641 Juillet 1950 Page 444