La carte-maximum

Mise à la mode après la guerre de 1870, lancée tout d'abord, semble-t-il, par des libraires d'outre-Rhin, puis, de divers côtés, par des particuliers, qui en revendiquèrent plus d'une fois l'exclusive paternité, la carte postale illustrée a une vieille ascendance.

On en trouve le principe dans les anciennes cartes de souhaits, dont l'industrie et l'emploi prirent, au XVIII^e siècle, une si grande extension, et que ne dédaignèrent point de signer, en France, des maîtres tels que Cochin, Saint-Aubin, Eisen, Choffard, Moreau le Jeune, Fragonard ... dans ces charmantes petites estampes qui furent en usage dans notre pays à partir du règne de Louis XIII, par le truchement du « billet de visite », écrit la plupart du temps sur une carte à jouer — lequel devait devenir bientôt cette paresse polie, la carte de visite, ornée au goût du moment, — et qui tirent elles-mêmes leur lointaine origine de cet Extrême-Orient, terre d'exquise urbanité, où la coutume de transmettre ses vœux et compliments était observée déjà au X^e siècle, en des feuilles de papier de riz minutieusement enluminées, dont les dimensions variaient avec la dignité du destinataire.

Elle prit un essor considérable avec l’Exposition Universelle de 1900, et, dans les années qui suivirent, son succès fut si grand qu'il n'y eut guère, chez nous, de foyer qui ne possédât ce bel album, où se rangeaient avec amour les cartes envoyées par les parents et les amis. Des fervents s'en déclaraient alors passionnés. Puis elle se fit moins importante, devint, ce qu'elle est de nos jours, un simple serviteur, à la fois fidèle et discret.

Ainsi, les cartes postales illustrées ne sont plus guère collectionnées pour elles-mêmes, et seuls les curieux et les érudits les recherchent encore pour leur valeur documentaire. Mais la philatélie a suscité, voilà quelques années, une forme nouvelle de collection de cartes postales. Celle des cartes-maximum, qui commença à se développer pendant la dernière guerre, et dont les adeptes, toujours plus nombreux, se groupèrent sous ce titre : Les Maximaphiles français.

La carte-maximum est à peu près ainsi définie par les maximaphiles : une pièce dont l'image photographique ou dessinée qui en forme l'illustration, le timbre qu'elle porte, l'oblitération postale qui la revêt présentent entre eux le maximum de concordance de sujet, de lieu et de temps. Cette pièce doit avoir été affranchie « côté vue », son oblitération être nette, d'origine pour les localités, les monuments et les personnages et, autant que possible, du jour de rémission du timbre, ou commémoration d'un important événement auquel se rapporte ce timbre, appropriée ou temporaire pour les compositions symboliques. En aucun cas, l'illustration de cette pièce ne peut être la reproduction agrandie d'un timbre-poste. Nulle écriture manuscrite ne doit figurer sur un tel ensemble philatélique.

À titre d'exemple, est considérée comme vraie maximum la carte postale reproduisant la photographie de Gambetta par Carjat, affranchie avec le timbre de 0fr.55 « Gambetta », pour lequel cette photographie a servi de modèle, et oblitérée à Cahors, lieu d'origine du tribun, le 30 octobre 1939, jour centenaire de sa naissance.

Une autre carte-maximum parfaite est celle qui représente la Collégiale Saint-Bernard de Romans (Drôme), porte le timbre commémoratif émis l'an dernier et montrant, dans le même aspect, le monument historique du XIII^e siède, ce timbre frappé de l'oblitération spéciale du VI^e centenaire du rattachement du Dauphiné à la France, à la date du 14 mai 1949, qui est celle de la parution de la figurine postale.

Que de cartes ont été ainsi créées, qui séduisent tant par leur originalité et leur beauté que par leur côté instructif ! Mais que de difficultés aussi, souvent, pour obtenir des pièces réunissant, au maximum, les conditions requises, quand leur confection demande des connaissances à la fois littéraires, artistiques, historiques, géographiques et scientifiques. Et quelle volonté, quelle application, quel esprit d'initiative et de recherche sont toujours, ici, nécessaires !

En même temps que par un intérêt documentaire et éducatif incontestable, beaucoup de cartes-maximum se distinguent par une valeur d'art certaine. Les collectionner, c'est constituer une sorte de musée du timbre, d'où naît l'enchantement. Comment, dès lors, en face d'un domaine plein d'attraits et incomparablement riche, l'amateur désireux de s'orienter parfois hors des chemins battus ne serait-il pas tenté ? Comment le collectionneur spécialisé ne serait-il pas engagé à « pousser » toujours davantage et à exercer ainsi son intelligente activité !

Bien que jeune encore, la maximaphilie, cette branche merveilleuse du bel arbre philatélique aujourd'hui séculaire, dont elle reçoit toute la sève en ses diverses floraisons, a devant elle le plus brillant avenir. Déjà, elle a porté de très beaux fruits.

Que, par des expositions, les maximaphiles les fassent apprécier ! Que les réalisateurs de cartes-maximum — éditeurs et particuliers — s'efforcent d'allier sans cesse aux qualités essentielles exigées de telles cartes, celles que commande encore le goût dans le choix le plus judicieux de leurs éléments constitutifs, une heureuse interprétation, s'il y a lieu, une exécution particulièrement soignée, une présentation absolument impeccable !

DRAIM.

P.-S. — Nouveautés de France : 1.000 fr. pour poste aérienne ; brun et noir, sur grand format ; vue panoramique de Paris ; dessin et gravure de Decaris ; émis le 16 janvier. 12 fr. + 3 fr ; outremer, sur grand format ; facteur rural ; dessin et gravure de Decaris ; émis le 11 mars, à l'occasion de la journée du Timbre. 15 fr. bleu foncé, sur grand format ; Raymond Poincaré ; dessin et gravure de Gandon ; émis le 27 mai. 12 fr. bistre foncé, sur grand format ; Charles Péguy ; dessin et gravure de Gandon ; émis le 12 juin.

Le Chasseur Français N°642 Août 1950 Page 509