Nos bassets

La situation de la petite vénerie se faisant de plus en plus précaire, malheureusement pour l'avenir de nos races à deux fins, l'intérêt semble se porter vers les chiens courants, destinés à la seule chasse à tir. On a vu en effet, durant la dernière saison d'expositions, un grand nombre de bassets artésiens normands et de bassets de Gascogne. Nous n'étions plus habitués à telle affluence de bassets mi-tors. Ceci est signe des temps et preuve de la clairvoyance des prévoyants de l'avenir.

Les polémiques suscitées autour des premiers ont peut-être influé aussi sur l'orientation meilleure donnée, faisant disparaître les sujets vraiment trop épais, dont il faut enregistrer l'éclipse. Ceux que nous voyons ont conservé les antérieurs mi-tors, la croupe sphérique et la longueur exigée par le standard, mais avec un corsage convenablement allégé et une vivacité leur permettant l'accès de milieux interdits aux chiens trop lourds et dénués de vitalité. Ajoutons que les têtes d'aspect normand, ornées d'oreilles roulées de longueur non excessive, deviennent la règle. La formule désirée par le club se fixe donc de plus en plus.

Nous avons par conséquent, avec le basset de Gascogne, deux auxiliaires du chasseur à tir se comportant en chiens d'ordre et désignés pour composer des équipages comprenant un certain nombre d'unités.

Toutefois, en vertu de leur méthode de chasse, l'amateur de coups de fusil pratiquant en terrains accidentés pourvus de couverts épineux, se servant presque toujours d'un petit nombre de chiens, voire d'un seul, devra confier ses chances à d'autres bassets plus remuants, mieux adaptés à tel milieu en vertu de leur anatomie et même de leur moral.

Bien qu'exilé des bancs, on sait que le basset imaginé par le comte le Coulteux conserve ses fidèles, soucieux d'avoir un chien à la fois collé et perçant, tel le briquet d'Artois dont il dérive. L'avenir nous dira s'il y a lieu un jour de revenir aux conceptions de L. Verrier à son égard, qui prit la peine d'en rédiger le standard. En attendant, la sagesse enseigne de ne pas réveiller autour de l'objet d'échanges de vues sans conclusion utile.

La Vendée demeure la terre d'élection du basset, en vérité de bassets assez divers quoique apparentés et vêtus du même poil dur. Tout le monde connaît celui qu'on appelle le grand basset vendéen à jambes droites, jadis un peu trop grand et maintenant se contentant de la taille de 0^m,40 environ. Lorsqu'on songea à en faire un chien pour le courre du lièvre, il fut inévitablement trop poussé en hauteur avec tous les inconvénients que cela présente, tant du point de vue fixité de la formule que de l'encombrement et de bien autre chose. Dans la taille gravitant autour de 0^m,40, mais très peu outre, c'est un basset vite, perçant à souhait, remueur de gibier comme tous les chiens de Vendée et conçu pour faire la joie du fusillot solitaire, qui est légion et tient à ne pas s'encombrer d'un nombreux équipage. Assez court et monté, ce n'est pas sans raison que certains cynologues le considèrent à peine comme basset, mais plutôt comme nain physiologique de la grande race de sa province. Cela n'intéresse l'utilisateur que pour lui expliquer le pourquoi de certains phénomènes de réversion plus communs il y a trente ans, à l'époque où, précisément, sévissait la mode du centimètre ambitieux dont on faisait alors usage en Vendée.

Tel qu'il est maintenant, un chien précieux, chassant tout, et demeure, pour son cousin le briquet, concurrent redoutable.

Il a un autre parent plus proche, soit le basset à jambes « le plus souvent demi-torses » de 0^m,34 à 0^m,38, beaucoup moins répandu et loin d'avoir même notoriété. Dirai-je que cela s'explique ? Dans une certaine mesure, il fait double emploi avec nos bassets à poil ras précités, surtout lorsqu'il est long et lourd, notoirement basset, porteur des caractères tératogéniques du bassetisme véritable par conséquent. C'est pourquoi on cherche à le faire droit, quoique aux membres courts, sans pour autant avoir renoncé au volume et à la longueur du tronc. Cela ne change rien à son cas. Il devient alors une sorte de compromis entre les deux variétés, se révélant malaisé à classer aux expositions lorsque d'aventure sa taille peut faire hésiter à le ranger dans l'une ou l'autre. Présumé dépasser 0^m,38, et par conséquent devant concourir avec ceux de la grande taille, il est dépaysé en pareille compagnie. Les formules somatiques ne sont pas en effet comparables. J'oserai dire ne pas regretter la disparition de cette variété lorsqu'elle atteint, si elle ne le dépasse, le maximum de taille concédé. Elle ne peut avoir un avenir qu'en demeurant strictement de taille réduite, soit 0^m,35 au plus, en perdant du poids et de la longueur, devenant en somme une image réduite du basset vendéen droit de grande taille, légère et rapide à souhait et à jambes droites bien entendu. Or ce modèle existe, je l'ai jugé en exposition, et sans doute est-ce là simplement témoignage du retour à la vie du petit basset vendéen, qu'on appelait autrefois « basset à lapin ». Sans être grand prophète, on peut lui assurer un succès que le dit « petit basset vendéen » de modèle lourd et plus ou moins tors ne connaît plus et n'a jamais beaucoup connu. Le vraiment petit basset vendéen a figuré avec honneur aux épreuves de chasse à courre aux lapins (rabbit hunting), et l'on s'étonne que les vertus inattendues dont il a fait montre en ces concours n'aient pas ouvert les yeux. On y a vu des chiens de change, par exemple, et voilà de quoi inspirer bien des réflexions. Quelle réponse, en effet, à ceux qui vont disant les courants vendéens peu enclins à la sagesse ! Mieux connu et produit en nombre, ce petit chien ferait la joie du chasseur des régions pourvues de fourrés denses et épineux où se complaît le lapin, sans compter le putois et autres indésirables, qu'il attaque avec entrain. À défaut de l'objet, c'est au petit beagle que nous avons recouru pour cet office. Un petit basset rapide, de psychologie vendéenne, bien protégé par son poil dur, y serait mieux adapté, en vertu aussi de ses initiatives et de son aptitude à la chasse solitaire ou en paire. Il peut enfin se révéler très bon chien à lièvre, si j'en juge par l'expérience que j'ai faite d'une lice achetée comme spécialiste du lapin, qui était meilleure encore pour le lièvre. Leur train, aussi rapide que celui du beagle, permettrait de s'en servir pour le tir du sanglier, comme le beagle lui-même, qui a fait ses preuves, avec cet avantage de n'avoir pas à redouter la casse.

En résumé, nos bassets à poil ras, officiellement classés les uns et les autres chiens d'ordre, produits dans une formule assez sportive pour pouvoir rendre service un peu partout et pas seulement dans les bois clairs et bien percés, sont à l'ordre du jour. Cette orientation du modèle doit contribuer à en étendre l'aire de dispersion. On ne saurait assez se féliciter de les voir de plus en plus nombreux sur les bancs. Quant au basset vendéen de 0^m,40, bien connu et si justement apprécié du chasseur moyen comme du sportsman fortuné, souhaitons-lui longue vie. Je fais un vœu enfin en faveur du petit basset vendéen droit, dit « à lapin », qu'on semble trop oublier, pourtant lui aussi assuré d'un succès certain lorsqu'on le saura possesseur d'autres talents.

L'avenir est à la chasse à tir, le courre du lièvre devenant de plus en plus impossible, parce que tout se ligue contre ce sport pour le plus grand dommage de nos races de chiens à lièvres. Celles-ci se maintiendront toutefois dans les régions méridionales, en vertu de leur adaptation au milieu, et survivront heureusement. L'avenir des autres est menacé. Le succès affirmé des chiens de taille réduite, tel le beagle, le renouveau du basset témoignent assez des soucis de l'heure et des prévisions d'avenir. Quels que soient les regrets éprouvés devant une évolution imposée par les circonstances et l'opinion, on conviendra de la nécessité de tirer le parti le plus sage de la situation créée par les événements en cultivant le chien de chasse à tir, assuré, lui, de l'avenir.

R. DE KERMADEC.

Le Chasseur Français N°646 Décembre 1950 Page 719