Le tondage des animaux

L'opération du tondage répond à la fois à des préoccupations de propreté, d'hygiène ou de thérapeutique (maladies de la peau), voire même des questions de mode, quand il s'agit de la toilette des chevaux et surtout des chiens.

Elle consiste à couper et à raccourcir, en totalité ou en partie seulement, les poils trop longs et trop touffus, dont les animaux sont recouverts au cours de la mauvaise saison, quand les chevaux prennent leur « poil d'hiver », comme on dit couramment.

Cette pratique peut être appliquée à tous les mammifères domestiques, chevaux, bovins et chiens, mais pour les moutons qui y sont contraints, dans un but économique pour la récolte de leur laine, de leur toison, l'opération prend le nom de « tonte ».

Il est difficile de préciser à quelle date remonte la pratique du tondage, mais il fut un temps où la tonte des moutons se faisait par arrachage de leur laine à la main, quand celle-ci semblait assez mûre pour se détacher sans trop les faire souffrir !

La signification péjorative de l'expression : « se laisser tondre comme un mouton », a dû être adoptée par suite de ce procédé fort pénible pour les opérés. Tonte et tondage n'ont été vulgarisés et utilisés couramment qu'après l'invention des ciseaux, puis des tondeuses à main, des tondeuses mécaniques et enfin des tondeuses électriques.

On raconte que les contrebandiers dans les Pyrénées avaient remarqué que leurs mulets à poils ras suaient moins pendant l'hiver et, de ce fait, pouvaient être séchés très vite une fois rentrés à l'écurie, ce qui leur permettait de les soustraire plus facilement aux investigations des gardes frontières et douaniers, chargés de la surveillance et de la police.

Quelle qu'en soit l'origine, le tondage a été fortement discuté pour son application et, bien qu'il soit actuellement accepté par tous ceux qui se sont rendu compte de ses avantages, il conserve encore des adversaires déclarés, sans doute parce que insuffisamment informés. Car pour qui sait observer et juger, il est facile de se rendre compte pratiquement et scientifiquement des bons effets du tondage, pour les chevaux.

Son premier avantage est de faciliter les soins de pansage, qui sont facteurs de santé, au point qu'il est admis qu' « un bon pansage vaut un bon picotin d'avoine » ! De plus, il facilite la fonction respiratoire de la peau, qui absorbe l'oxygène et rejette l'acide carbonique à la manière des poumons. Tant et si bien qu'il est arrivé que des chevaux traités pour des maladies de peau, la gale en particulier, ayant eu le corps enduit de charges ou pommades à base de goudron, en obstruant les pores, sont morts des suites d'une véritable asphyxie.

En évitant la transpiration chez les chevaux qui travaillent fortement, quand ils ont pris leur poil d'hiver, il les met à l’abri des refroidissements et d'inflammations ou congestions qui peuvent en résulter sur les organes internes (coliques, pneumonie). En empêchant le feutrage des poils humectés par la sueur, formant des boules plus ou moins dures, il diminue la fréquence des blessures de harnachement, et, quand elles se produisent, constatées dès leur début, elles sont plus faciles à soigner et à guérir. Il est notoire enfin que les animaux qui viennent d'être tondus mangent leur ration avec plus d'appétit, manifestent une puissance digestive accrue, conditions favorables à leur santé, à leur vigueur et à leur embonpoint,

Des recherches de laboratoire poursuivies par des chimistes et par des zootechniciens ont montré que les animaux tondus n'ont pas seulement plus d'appétit, mais que les échanges nutritifs enregistrés montrent une activité très grande, qui contribue au développement de leur vitalité et de leur énergie au travail.

En général, l'époque la plus favorable au tondage est la lin de l'automne (décembre-janvier), avant les grands froids, car il est préférable que la peau s'habitue progressivement à leur impression. D'ordinaire, un seul tondage suffit pour la saison d'hiver, mais, s'il était nécessaire, il n'y aurait aucun inconvénient à le renouveler chez les chevaux dont les poils repoussent très vite. Signalons à ce propos que, parmi les pratiquants du tondage, il est admis que l'opération doit être faite au cours d'une « vieille lune », pour être assuré de n’avoir pas à la recommencer.

La pratique du tondage, chez les bovins, a pris naissance dans les étables des grands sucriers de la région du Nord, parce qu'elle a été reconnue très favorable aux progrès de l'engraissement, et aussi parce que les animaux très poussés dans leur régime et consommant de grandes quantités de drêches ou de pulpes ont souvent des démangeaisons ou éruptions plus faciles à dépister et soigner quand les poils sont coupés. Dans ce cas, le tondage n'est jamais que partiel, limité aux parties supérieures du corps, sur le dos, les fesses et la queue ; cette simple précaution a, en plus, l'avantage d'être favorable à l'aspect extérieur d'un animal, quand il est présenté à un acheteur éventuel.

Chez les chiens, le tondage répond le plus souvent à des buts thérapeutiques, pour faciliter le traitement des nombreux eczémas et autres maladies de peau, qui sont parmi les misères les plus fréquentes de l'espèce. Les chiens à longs poils : épagneuls, setters, briards, etc., peuvent être tondus avantageusement, pour leur santé et leur service, au cours des journées très chaudes de l'été. Quant aux chiens de luxe, caniches, terriers et autres « ric et rac », leur tondage se décide plus volontiers pour des questions de mode que pour des préoccupations d'hygiène, encore qu'il soit, dans tous les cas, un précieux auxiliaire pour combattre les différentes espèces de parasites.

Après le tondage, à défaut d'un bon « shampooing », il faut bouchonner vigoureusement l'opéré, augmenter sa ration et, si le froid est vif, le protéger à l'aide d'une couverture pendant quelques jours au moins.

J.-H. BERNARD.

Le Chasseur Français N°650 Avril 1951 Page 232