Puces du chien et du chat

Les puces sont des diptères sauteurs, dépourvus d’ailes, à métamorphoses complètes, dont les pièces buccales sont adaptées à la succion chez les adultes et à la mastication chez les larves. Elles se rangent à côté des mouches, dont elles ont conservé nombre de caractères morphologiques et biologiques. Mais les ailes leur manquent. Cette disparition, due à leur mode d'existence parasitaire, est un phénomène d'adaptation. Par contre, elles possèdent une remarquable aptitude au saut due à leurs pattes postérieures énormes, et qui, du premier coup, les distingue des poux, aptères mais non sauteurs. Leur corps est petit, 2 à 3 millimètres sur 1, brun marron, aplati latéralement, ce qui leur permet de glisser plus facilement entre les poils.

La bouche est organisée pour sucer et comporte essentiellement deux mandibules en gouttière, accolées pour former un tube à l'intérieur duquel se meut un stylet impair, principal agent perforateur.

La puce du chien et celle du chat se distinguent de celle de l'homme (Pulex irritans L.) par la présence, de chaque côté, d'un peigne de sept à neuf épines noirâtres au bord inférieur de la tête et d'un autre au bord postérieur du protothorax, dans sa partie dorsale. La direction en arrière des épines explique la raison pour laquelle les puces vont toujours de l'avant dans les poils et ne peuvent reculer.

Les pulicidés n'ont qu'exceptionnellement une adaptation très étroite. La même espèce de puce est susceptible de se trouver sur plusieurs hôtes différents. La réciproque est vraie, et un même animal — voire l'homme — en peut héberger plusieurs types.

Cette transmission des puces entre des hôtes d'espèces différentes peut offrir un grave danger lorsqu'il s'agit des parasites d'un rat atteint de la peste. En piquant l'homme, ces puces peuvent lui transmettre la maladie.

La femelle pond ses œufs dans les coins sales, humides et poussiéreux, entre les fentes des planchers, sur des immondices, de la sciure de bois, etc. De l’œuf sort, au bout de six à douze jours, une larve blanche, vermiforme, apode, possédant une tête distincte pourvue de pièces buccales propres à la mastication et suivie de douze anneaux. Après dix à quinze jours, la larve se file un petit cocon soyeux et s'y transforme en nymphe. Du onzième au vingtième jour, l'insecte parfait sort du cocon et se met en quête d'un hôte à tourmenter.

Les puces, par leurs morsures, par la salive irritante qu'elles répandent sur la peau, par les agents microbiens qu'elles inoculent, par leurs déjections, par leurs larves, déterminent des états pathologiques particuliers, qui coexistent souvent avec certaines formes d'eczéma et qui en sont peut-être la cause. Leur disparition n'entraîne pas forcément la cessation immédiate ou à courte échéance des accidents qu'elles ont provoqués, entretenus ou aggravés.

Les chiens de grande taille, de garde ou d'attelage, réagissent à peine aux piqûres de puces, tandis que les individus de races plus nerveuses peuvent en être tourmentés au point qu'ils se grattent et se mordent avec rage, que leur peau est couverte d'excoriations à divers degrés, salie par les déjections des insectes. On pourrait croire à la gale, n'était la vermine évidente et qu'on prend sur le fait.

La puce du chien présente encore un intérêt particulier en raison de son rôle d'hôte intermédiaire, avec le pou, pour certains vers parasites à transmigrations tels que le Dipylidion, ténia commun du chien, que l’homme peut aussi héberger, ainsi que pour les embryons de certains parasites du sang, fréquents chez le chien, et que les puces ingèrent au moment de leurs piqûres. Rappelons que la peste peut être transmise à l'homme par les piqûres de ces insectes.

Parmi les moyens préventifs, on doit signaler tout d'abord l'hygiène de la peau. Celle-ci doit être l'objet de soins attentifs, plus particulièrement pour les chiens d'appartement. Il faut, tous les matins, les brosser avec une brosse un peu rude et, s’ils sont à poil ras, passer un chiffon de laine pour le lisser et le rendre plus brillant. Si les chiens sont à long poil, il faut les peigner et les brosser, mais surtout les baigner, au moins une fois par semaine. Pendant que le sujet sera dans l'eau, on le savonnera avec du savon blanc et on s'assurera que sa toison ne sert pas d'abri à des puces : si on en aperçoit ; on prendra un peigne fin et on les écrasera sur le peigne même au lieu de les jeter dans l'eau, qui n’a aucune action sur ces parasites. Sécher ensuite soigneusement et, pendant que les poils sont encore humides, passer à leur surface une brosse imbibée d'eau de Cologne.

Pour les chiens de garde, on a conseillé d'employer pour niches d'anciens fûts à pétrole défoncés par un bout ou coupés en deux. L'odeur du pétrole éloigne les puces sans incommoder le chien ; toutefois ce procédé ne convient pas pour les chiens de chasse, dont le flair pourrait être altéré. On éloigne aussi les puces en mettant dans la niche une couverture sentant fortement le cheval ou encore en faisant la litière avec des copeaux de sapin ou des feuilles de noyer fraîches.

De nombreux procédés curatifs ont été indiqués ; ils ne sont pas également efficaces ou pratiques. On emploie souvent les poudres insecticides à base de fleurs de pyrèthre (excellent), de graines de staphisaigre, de cévadille, que l'on répand dans le pelage en s'attachant à les y faire pénétrer. Les poudres exercent sur les puces une action stupéfiante, qui le plus souvent n'est pas mortelle ; on profite de l'état d'immobilité des insectes pour les recueillir avec un peigne fin et les détruire par le feu ou par un liquide caustique (eau crésylée forte, eau de Javel).

Voici, pour le chien, une bonne méthode : insuffler entre les poils de la bonne poudre de pyrèthre fraîche ; envelopper l'animal avec un journal pendant dix minutes, brosser ensuite énergiquement ; les puces tombent anesthésiées sur le papier ; plier celui-ci et le brûler. Renouveler l'opération tous les jours jusqu'à guérison. Ce procédé est aussi applicable au chat, mais le suivant donne un meilleur résultat.

On découpe un carré d'ouate en feuille et un carré de calicot ; on place le premier sur le second, et on pose le chat au centre de la ouate. On projette alors rapidement de l'alcool camphré fort dans le pelage ; on ramène les coins des deux carrés autour du cou de l’animal et on les y maintient serrés. Les puces fuient l'odeur du camphre et gagnent la tête du chat. On les y enlève avec un peigne fin, et on les écrase ou on les plonge dans l'eau bouillante. Mais de nombreux insectes ont abandonné le corps du chat et se sont empêtrés dans la ouate, d'où ils ne peuvent s'échapper. Quand les puces cessent d'arriver sur la tête du chat, on enlève le sac d'ouate et on le brûle immédiatement. Le chat conserve quelque temps l'odeur de camphre, qui agit comme préventif.

La réussite du traitement contre les puces a pour condition essentielle l'assainissement des niches ou loges occupées par les animaux. Les lavages des locaux à l'eau bouillante, puis à l'eau crésylée à 5 p. 100 ou à l'acide sulfurique au dixième, suivis d'un blanchiment à la chaux et de l'épandage de chaux vive, en poudre, sur le sol, suffiront pour détruire les puces, les œufs et les larves qu'ils contiennent.

MOREL,

Médecin vétérinaire.

Le Chasseur Français N°651 Mai 1951 Page 275