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Cyclisme
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Eugène Christophe |
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à Sainte-Marie-de-Campan
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Par l'étroite route qui dégouline du Tourmalet, traçant son chemin à travers l'herbe épaisse, Eugène Christophe, fantomatique, apparut comme onze heures s'égrenaient au clocher de Sainte-Marie-de-Campan. Quatre cents moutons, qui s'empêtraient dans autant de curieux sur la maigre place du village, venaient, heureusement, d'être expédiés vers les hauteurs par leur transhumance. Restaient les curieux : villageois, paysans, montagnards, bergers, cyclotouristes, jeunes coureurs, automobilistes, que contenaient les gendarmes. Une clameur s'éleva : — Christophe ! Cricri ! Le vieux Gaulois ! Revêtu d'un maillot national français, un boyau en bretelle (1913), casquette de blanc (époque), lunettes à la visière, son collant de laine moulant des cuisses encore solides, Cricri, à pied, portait à l'épaule son vélo cassé, d'où manquaient la fourche et la roue avant. D'une main, il tenait ces dernières. Un gamin du nom de Tornay (onze ans en 1913, quarante-neuf ans en 1951) s'élança : — V'nez, m'sieur, il y a une forge là-bas ... pour réparer votre machine. Christophe, auquel la foule faisait cortège, abandonnant pendant deux cents mètres l'embout des routes Tourmalet-Aspin, se précipita vers la maigre forge reconstituée à son intention. Sur l'enclume, il mima la réparation du tube fileté, tira le soufflet, repoussant le gosse qui voulait l'aider, cependant que M. Henri Lecomte (quarante et un ans en 1913, soixante-dix-neuf à présent), alors commissaire bienveillant mais esclave du règlement (aujourd'hui tout en larmes, surveillait la régularité du travail. La brisure factice réduite, Christophe affirma dès lors sa dextérité réelle. Il remonta la fourche, ajusta les cuvettes, courut après une bille qui s'échappait, serra les écrous, remonta le guidon, donna un coup de clef à l’expandeur. Sans un regard de colère, sans accomplir un geste superflu, lâchant un seul : « Merci ! », il sortit en courant du jardinet enserrant la forge et sauta en selle pour reprendre la route du col d'Aspin. Nous étions bien le 9 juillet 1913. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . — Bravo, Cricri ! Allez, Christophe ! ... hurlait la foule. Le glorieux champion (vingt-huit ans en 1913, soixante-six à présent) repartit d'un seul coup de rein. Nous notâmes le numéro de son dossard : 11 ! 1 et 1 ... Un tel dossard, à lui seul, devait prophétiser que Christophe serait deux fois premier du Tour de France. Las ! On connaît la réaction que lui opposèrent la matière, la fatalité et l'action maléfique réunies ... * L'apothéose devait commencer pour ne jamais finir. Christophe revint à la forge hors laquelle M. Achille Joinard, entouré de son état-major (MM. Abadie, Loze, Lecomte, Chesal, Demarest et Bordenave), l'attendait, auprès du sous-préfet et du maire. Les spectateurs débordaient de la route et envahissaient les talus. Photographes, cinéastes s'empressaient. Alors un drap brodé d'or tomba. Les têtes se découvrirent.
L'immortalité de Christophe, inscrite dans le marbre, apparut au grand jour, scellée à tout jamais aux contreforts de Sainte-Marie-de-Campan, plate-forme du Tourmalet et d'Aspin réunis. Elle marquait à son tour un reposoir au calvaire des énergies et des volontés déjà ciselées dans le granit.
Couvert de fleurs (et le président Joinard avec lui), ayant reçu des mains de Duthen la plaquette en vermeil de L'Équipe, le vieux champion, rajeuni de quarante années, remonta doucement la pente en tête d'un cortège en délire. Mairie, église, monument aux morts, vins d'honneur, banquet ; court chemin certes, mais étape du souvenir et du triomphe. Une femme (quarante-six ans en 1913, quatre-vingt-quatre ans en 1951), Mme Despiau, embrassa Christophe comme du pain tendre. Il le lui rendit bien. — C'est moi qui criai la première, en 1913 : « Le v'là ! ... » Les vieux (cassés mais solides) fusaient de partout qui se souvenaient ... Les jeunes (l'occasion leur en est si rarement donnée) acceptaient enfin de reconnaître la vérité de l'histoire. Devant un cadeau magnifique (parure de bureau fabriquée entièrement en marbre de Sainte-Marie-de-Campan), Eugène Christophe, celui qui ne céda jamais, celui dont (selon le mot de Bordenave) le courage ne se contentait pas d'accepter, mais qui au contraire faisait face, celui-là donc fondit en larmes. C'est que le président de la Fédération avait prononcé des mots terribles : — Christophe, qui devait gagner deux fois le Tour, n'est pas au palmarès ... La belle affaire ! On ignore généralement en quelle année tel coureur le gagna. Tandis qu'on sait toujours que c'est lui qui en est le phare étincelant ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cricri, dans un sursaut, se reprit et cria plus qu'il ne dit : — j'ai couru onze fois le Tour, j'ai été battu neuf fois, je l'ai perdu deux (oui, perdu, car il était à moi). Aujourd'hui, je suis certain de ne plus souffrir moralement car, par vous tous, je viens de gagner le Tour de France de vos coeurs. » Vive Desgrange ! » Campan; les grottes de Médons, Bagnères-de-Bigorre, Tarbes, Bordeaux ... Sur le chemin du retour, Christophe partout fut fêté, adulé, réclamé. La joie habite dorénavant son pavillon de Malakoff. Sainte-Marie-de-Campan : 3 juin 1951. René CHESAL. |
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Le Chasseur Français N°654 Août 1951 Page 474 |
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