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— Clipperton est un îlot du Pacifique dont le comte de Kervéguen
avait pris possession sous le second Empire au nom du gouvernement français,
prise de possession ratifiée le 17 novembre 1858. L'îlot était désert, mais sa
richesse en guano en faisait cependant une conquête susceptible d'une
exploitation intéressante.
Mais l'Ilot, inhabité, fut bientôt oublié. En 1897, les Américains
trouvant l'île inoccupée, s'y installèrent. La France apprit la chose et
protesta à Washington. Les Américains s'inclinèrent sans difficulté et quittèrent
Clipperton, qui retourna à son abandon. Les Mexicains s'y installèrent à leur
tour, la France protesta à nouveau, mais Mexico refusa de se retirer. Le différend
fut porté devant la Cour de justice internationale de La Haye. Un arbitre fut
nommé le 2 mars 1909 : c'était le roi d'Italie, Victor-Emmanuel III. Mais
l'arbitrage ne fut rendu que le 21 janvier 1931. Il fut à l'avantage de la
France ; seulement, entre temps, la richesse en engrais de Clipperton avait été
complètement épuisée !
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