La science illustrée journal hebdomadaire paru pour la première fois le 18 octobre 1875, c'était alors sous la forme de modestes cahiers de huit pages. Les principaux rédacteurs en étaient alors : Adolphe Bitard, Élisée Reclus, Félix Foucou, Louis Figuier pour ne citer que les plus connus. Après deux années consécutives de parutions régulières les livraisons cessèrent au 104° cahier le 8 octobre 1877.
       Après une décennie de silence le titre reparu en 1888 sous la direction de Louis Figuier, les cahiers hebdomadaires doublèrent de volume passant de 8 à 16 pages et les corpus annuels de 420 à 840 pages. Le subtil éditorial ci-dessous était signé de son rédacteur en chef : Adolphe Bitard qui malheureusement décèdera trois mois plus tard

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 AU LECTEUR ( extrait ).
La Science Illustrée est un nouvel organe de vulgarisation qui s'empare d'une place laissée vacante depuis trop longtemps, un long programme ne lui est donc pas nécessaire. On sait ce qu'elle veut, et que son ambition n'est pas d'établir une concurrence aux grandes revues scientifiques, telles que la Nature, la Revue rose, l'Astronomie, l' Électricien et autres publications spéciales en possession de la faveur publique, dans des clientèles pourtant distinctes, comme le doit être nécessairement la notre. Essentiellement populaire et parlant la langue de tout le monde, notre publication, que son prix modique rend d'ailleurs accessible aux plus modestes, sera plus sûrement en situation de préparer des lecteurs que de leur en enlever.