LE
VELAY |
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Le
Velay est une zone de moyenne montagne au Sud-Est du Massif Central. |
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Surtout représenté par le département de la Haute-Loire,
il englobe également la partie Nord-Ouest de l’Ardèche,
principalement la « Haute Ardèche ». Sa position géographique
en fait la région française de plus haute altitude moyenne,
voisine de mille mètres. Le Velay se présente comme une
succession de vastes plateaux, constitués par des entablements
basaltiques, et de profondes vallées creusées par la Loire,
l’Allier et leurs affluents. Ces plateaux sont parsemés de
cônes volcaniques. Les terrains du Protérozoïque inférieur et du Secondaire sont absents dans le Velay mais on peut y observer des affleurements de terrains cristallophylliens, sédimentaires ou volcaniques qui façonnent ces paysages. |
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Les
précipitations sont elles aussi étroitement corrélées
à l’altitude. Les maxima se trouvent sur les hauts plateaux
alors que les minima se rencontrent dans les vallées. Les précipitations sont moindres que celles mesurées à même altitude dans d’autres régions. Cela est dû à la position géographique de cette région. La plupart des perturbations pluvieuses proviennent de l’Atlantique. Or les nuages, avant de parvenir sur le Velay, doivent surmonter les trois barrières que sont d’Ouest en Est : les monts du Cantal (1855 m), la Margeride (1488 m) et le Devès (1421 m). Au Sud, les perturbations remontant de la Méditerranée se heurtent elles aussi aux importants reliefs des Cévennes et des monts du Vivarais. Ces nuages arrivent donc sur le Velay déchargés d’une grande partie de leur humidité (Fillod, 1985). |
Températures moyennes de Janvier Températures moyennes de Juillet Précipitations annuelles |
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Arrosés
par ces précipitations, les grands plateaux volcaniques retiennent
les eaux météoriques infiltrées dans des nappes phréatiques.
Celles-ci sont souvent réparties à l’interface entre
les terrains du substratum et les terrains volcaniques. Ces plateaux sont
drainés par un réseau assez dense de ruisseaux et de rivières
qui rejoignent les deux grands collecteurs que sont l’Allier et
la Loire. Ces variations d’altitude et de climat modèlent la végétation. Les plateaux sont recouverts de bois et de landes alors que les vallées sont plus fertiles. Ce pays ne permet qu’une faible agriculture principalement concentrée dans les plaines ainsi qu’un élevage bovin pratiqué dans de petites exploitations familiales. |
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Le
climat est tempéré car le Velay est situé de part
et d’autre du 45ème parallèle. Il profite de l’effet
stabilisateur de l’Océan Atlantique et de la Méditerranée,
respectivement distants de 400Km et de 165Km (Figure 1). Une des conséquences
de l’influence maritime (surtout méditerranéenne)
est l’irrégularité de l’enneigement sur les
reliefs, même les plus élevés du Velay. Les températures
froides relevées régulièrement sont donc surtout
liées à l’altitude (Fillod, 1985). |
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LE PUY |
POLIGNAC |
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