Photo. Jean-François Terrasse s’inquiète des eaux boueuses qui s’écoulent à travers les vannes d’Errota Handia, le Grand Moulin, indice de l’érosion des sols. C.C-E

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Un moulin ne se réduit pas à un bâtiment industriel sur une chute d’eau : il est la plupart du temps associé à un étang parfois alimenté par un canal de dérivation d’un ruisseau ou d’une rivière, et constitue donc un véritable outil de gestion de l’eau et de régulation des débits, en même temps qu’un biotope spécifique des zones humides. Jean-François Terrasse l’entend bien ainsi, et c’est la raison pour laquelle il a fait l’acquisition, il y a une quarantaine d’années, d’Errota Handia, le Grand Moulin, bien que les constructions soient en ruine. « Après avoir restauré la digue et l’étang, la propriété a été classée en Réserve de chasse, puis en Réserve Naturelle Volontaire, et enfin en Réserve Naturelle Régionale. J’ai signé une convention avec le Conservatoire Régional d’Espaces Naturels d’Aquitaine (CREN) qui m’assiste dans la gestion et le suivi écologique, et les travaux d’entretien sont effectués par la Maison d’Initiation à la Faune et aux Espaces Naturels (MIFEN) » explique-t-il en précisant qu’ainsi les frais sont indirectement pris en charge par la Région, au moyen de subventions à ces associations. Le travail d’inventaire des espèces est immense, et bien qu’il soit un naturaliste passionné depuis sa plus tendre enfance, ancien pharmacien, membre de la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) et ancien directeur scientifique de la section française du World Wildlife Fund (WWF), il ne peut pas toutes les connaître et se fait parfois aider de spécialistes. « Pierre-Camille Leblanc, de l’Association Paon du Jour de Cambo, est venu passer une nuit à la réserve pour inventorier les papillons nocturnes. Il a eu l’heureuse surprise d’y découvrir une espèce que l’on croyait disparue d’Aquitaine, Diachrysia nejas, de la famille des noctuidae ! » rapporte-t-il.
La turbidité anormale du ruisseau qui s’écoule par les anciennes vannes du moulin l’inquiète. « Les analyses n’indiquent pas de pollution excessive, mais il n’y a pas eu de grosses pluies depuis longtemps et l’eau devrait être limpide. D’une part, cette boue est néfaste aux espèces qui y résident, et d’autre part, le rejet de la terre arable dans la mer est une perte de richesse incommensurable. Notre pays si fertile, au patrimoine naturel extraordinaire, est en train de se vider de sa substance. Autrefois, dans un paysage forestier, les vaches pâturaient dans des prairies séparées par des haies de buissons. La végétation retenait une grande partie des eaux pluviales qui, en s’écoulant, n’emportaient que peu de terre. Maintenant, on cultive du maïs pour nourrir le bétail enfermé dans des enclos : de ce fait, particulièrement sur les pentes de notre région vallonnée, les sols décapés par les désherbants et dénudés pendant la période humide sont davantage exposés aux intempéries et s’érodent » regrette-t-il.
Se promenant dans son domaine, il aperçoit un petit papillon bleu qui volette. « L’Azuré du serpolet est une espèce protégée de la famille des lycènes. Sa chenille qui se nourrit des fleurs du serpolet sécrète un liquide sucré qui attire les fourmis. Celles-ci l’entraînent dans la fourmilière où elle est nourrie, jusqu’à sa métamorphose, de larves de fourmis en échange de son miellat » décrit-il pour montrer l’infini complexité de la nature et l’imbrication des espèces dans des symbioses extraordinaires. Modifier un seul élément entraîne des conséquences inimaginables, et la suppression d’une espèce induit la disparition d’une myriade d’autres dont on ne soupçonne même pas l’implication.
Enfin, à l’instar de l’association très dynamique de vulgarisation et maintenance du patrimoine local des Causses, Los Adralhans, Jean-François Terrasse aimerait qu’un chercheur s’attache à étudier le site d’Errota Handia. Sa digue monumentale de pierres de taille et le moulin qui y était associé remonteraient à la deuxième moitié du XVIIe siècle, époque des grands travaux commandés par Louis XIV pour la réalisation de sa flotte au Pays Basque, et le moulin aurait actionné une forge ou un concasseur. Converti en moulin à farine, son activité s’est poursuivie jusqu’à la fin des années 1930 avant de péricliter pendant la guerre. Des fours à chaux sont creusés dans la pente d’une des collines qui encadrent l’étang, sortes de larges puits à ciel ouvert, profonds de quelques mètres. Un tel patrimoine mériterait que l’on se penche sur son histoire.
Cathy Constant-Elissagaray

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Cathy Constant-Elissagaray, correspondante locale au journal Sud-Ouest pour les villages de Bassussarry et d'Arcangues

Article paru le 18 août 2008 : "Biodiversité reine"