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ÉCLIPSE

Il arrive de temps en temps que la Lune éprouve des modifications dans la forme de son disque, modifications qui, tout en ayant une certaine ressemblance avec les phases de cet astre ne doivent pas être confondues avec elles, tant à cause de leur durée, qui n'est jamais que d'une fraction de jour, qu'en raison de la grandeur et de l'irrégularité des intervalles de temps compris entre les époques auxquelles on les observe, et encore qu'en raison de la teinte rougeâtre que prend souvent le disque lunaire en ces occasions.

De temps à autre également, mais plus rarement en un lieu donné, le disque du Soleil perd lui aussi, pendant quelques heures la forme circulaire que nous lui connaissons d'ordinaire. Ce disque s'échancre d'un côté; l'échancrure augmente progressivement d'étendue; puis bientôt elle diminue peu à peu, et finit par s'anéantir, en laissant le disque de l'astre tel qu'il était avant le commencement de ce singulier phénomène. Quelquefois l'échancrure du disque s'étend à un tel point qu'elle finit par le couvrir complètement, et que le Soleil disparaît pendant quelques minutes, ne laissant paraître qu'une grande auréole irrégulière et laiteuse - sa couronne - autour de lui; au bout de ce temps, l'astre reparaît en passant successivement, et en sens inverse, par les diverses phases qu'il avait présentées avant sa disparition.

Ces phénomènes remarquables, si propres à attirer l'attention, correspondent respectivement aux éclipses de Lune et de Soleil. Les éclipses de Lune arrivent toujours au moment de la pleine lune, et les éclipses de Soleil, toujours au moment de la nouvelle lune. Cette circonstance a depuis longtemps fait connaître la cause à laquelle on devait les attribuer. Au moment de la pleine lune, la Terre se trouve entre le Soleil et la Lune; elle peut donc empêcher les rayons solaires d'arriver sur la surface de ce dernier astre, qui cessera dès lors de présenter l'aspect brillant sous lequel on le voyait quelque temps auparavant; et il en résultera une éclipse de Lune. Au moment de la nouvelle lune, la Lune, passant entre la Terre et le Soleil, peut dérober - occulter - à nos regards une portion plus ou moins grande de cet astre : c'est ce qui produit les éclipses de Soleil.

ÉCLIPTIQUE

On appelle écliptique le grand cercle de la sphère céleste parcourue par le Soleil dans son mouvement apparent autour de la terre. En un an la terre décrit autour du Soleil, une orbite dont le plan fait un angle de 23°27' avec l'équateur céleste. Le Soleil paraît ainsi se déplacer en parcourant les douze signes du zodiaque: le Bélier, le taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau, les Poissons.

ÉNERGIE ÉMISE PAR LE SOLEIL

Sa valeur actuelle est de 1368 W/m2 c’est l'énergie émise par le soleil et reçue par la Terre, hors atmosphère, à la distance de une unité astronomique (149 597 900 kilomètres) et sur une surface de 1 m2. Il s’agit donc d’une énergie exprimée par unité de temps et de surface. L’énergie reçue effectivement par la Terre est en moyenne globale égale à 342 W/m2 (la partie manquante est soit absorbée par les composants de l’atmosphère soit réfléchie vers l’espace par effet d’albédo). Voir Constante solaire.

ÉQUINOXE

Les équinoxes ou points équinoxiaux sont les deux points de l'écliptique, qui correspondent aux époques, également appelées équinoxes, où, comme le suggère l'étymologie, le jour naturel est égal à la nuit (Les Jours et les nuits). A ces moment de l'année, qui correspondent au 20 ou 21 mars et au 22 ou 23 septembre, le Soleil se lève exactement à l'Est et se couche exactement à l'Ouest et l'axe de la Terre est inclus sur un plan tangent de son orbite. Le point équinoxial de mars est aussi appelé point vernal. Il sert de base à la définition des systèmes de coordonnées écliptiques et célestes. Le passage du Soleil par ce point marque aussi dans l'hémisphère Nord le début du printemps. L'axe qui joint les deux points équinoxiaux est appelé ligne des équinoxes; il est perpendiculaire à la ligne des solstices.

ÉRIS

Eris, découverte en 2005 par Michael Brown du Caltech, est légèrement plus grande que Pluton, ce qui avait incité son découvreur et d'autres astronomes à la considérer comme la "dixième planète" du Système Solaire et avait provoqué la controverse sur la définition du mot planète. L'Union Astronomique Internationale (UAI) a tranché officiellement lors de son dernier congrès, et a rétrogradé Pluton dans la nouvelle catégorie des "planètes naines"

L'UAI a retenu pour la planète naine 2003 UB313 le nom suggéré par M. Brown, Eris, qui, dans la mythologie grecque est la cause d'une bataille pour une pomme d'or, à l'origine de la guerre de Troie. L'UAI a également retenu le nom de Dysnomie pour le satellite d'Eris, environ dix fois plus petit. Dysnomie est la déesse de l'anarchie et la fille d'Eris. Auparavant, Brown avait surnommé l'objet "Xéna", d'après le nom de l'héroïne d'une série TV. Mais il n'a pas essayé de faire reconnaître officiellement ce nom.

ÉROS

Éros 433 est un astéroïde de type S de la famille des Amors, découvert le 13 août 1898 par l'astronome allemand Gustav Witt, le premier de cette famille à être découvert. La sonde NEAR Shoemaker (Near Earth Asteroid Rendezvous), lancée le 17 février 1996 par la NASA, s'est posé le 12 février 2001, les ingénieurs du centre de contrôle ont réussi l’exploit de poser NEAR à la surface de l’astéroïde Éros afin d'établir une cartographie complète de la surface d'Éros. Les images à haute résolution de sa surface ont été combinées aux mesures effectuées par le télémètre laser de NEAR pour obtenir l'image ci-contre. Éros est un corps solide d’un seul tenant à la composition quasiment uniforme qui s’est formé durant les premières années de formation de notre système solaire. La sonde, alors qu'elle n’avait pas été prévue pour se poser sur l'astéroïde, a survécu assez longtemps pour transmettre une analyse de la composition de la poussière recouvrant l’astéroïde.

ÉRUPTIONS SOLAIRES

Ce sont des explosions à la surface du Soleil qui sont généralement dues à une reconnexion brutale du champ magnétique ; elles sont souvent localisées au voisinage des tâches solaires. Elles envoient dans l'espace interplanétaire des flux de particules très énergétiques qui peuvent nous atteindre au bout de quelques jours et provoquer d'importants dégâts électromagnétiques.

ÉTOILES

Les étoiles sont les constituants les plus remarquables des galaxies. La plupart du temps, on rencontre les étoiles liées à d'autres étoiles. Parfois, elles sont rapprochées de façon très lâche, au sein d'associations; parfois, elles se révèlent unies plus étroitement, à l'intérieur d'amas que l'on qualifiera d'ouverts ou de globulaires, selon la concentration du regroupement. Deux fois sur trois, les étoiles appartiennent à un couple, où les deux composantes gravitent autour de leur centre de gravité commun. Un destin d'étoile est ainsi le plus souvent aussi un destin collectif.

A l'image de notre Soleil, les étoiles sont des masses de plasma (gaz porté à très haute température), de forme généralement sphérique ou ellipsoïdale, en rotation sur elles-mêmes, extrêmement lumineuses, et dont l'énergie est rayonnée pour l'essentiel dans la partie visible du spectre électromagnétique. Une énergie dont les caractéristiques varient d'ailleurs au cours du temps : la couleur et la luminosité des étoiles sont fonction de la manière dont s'établit à un moment donné l'équilibre entre les deux forces antagonistes qui gouvernent ces astres : la pression et la gravitation.

Formation des étoiles : le paramètre fondamental pour la formation d'une étoile est la masse, et, dans une bien moindre mesure, la composition chimique. Tout le schéma évolutif de l'étoile sera complétement dépendant de la masse. C'est la théorie de Vogt/Russell (2 astronomes). La composition chimique est presque toujours identique (76% d'hydrogène et 24% d'hélium) + quelques traces de lithium 7.

On exprime généralement la masse d'une étoile en masse solaire et elle va de 0,08 masse solaire pour les plus petites et les plus nombreuses jusqu'à 150 masses solaires pour les plus grosses qui sont plus rares.

Plus les étoiles sont massives, plus leur évolution est rapide et leur vie brève. Au début l'étoile prend toujours naissance dans un nuage de gaz et de poussières , puis, suite à une perturbation le gaz se contracte sous son propre poids et la densité augmente donc ainsi que la température. Si la masse est assez importante pour que la température atteigne 10 millions de degrés au centre du nuage les réactions nucléaires s'amorcent. La fusion nucléaire transforme l'hydrogène en hélium. L'énergie nucléaire s'équilibre avec la gravitation et l'étoile ateint un état d'équilibre. Vient ensuite la plus grande partie de sa vie et elle se positionne sur la séquence principale du diagramme HR.

Quand l'hydrogène vient à manquer, l'équilibre est rompu et le coeur se contracte à nouveau et peut atteindre si l'étoile est assez massive, 100 millions de degrés. Commence alors la fusion de l'hélium et plus la masse est importante, plus la température en son centre augmente déclenchant d'autres réactions nucléaires qui forment des éléments de plus en plus lourds.

Pour pouvoir s'effondrer et former une étoile, un nuage moléculaire doit avoir un certain rayon dit "rayon critique" appelé longueur de Jeans (astronome anglais). La longueur de Jeans dépend de la température, de la densité du nuage et de la masse des particules qui le composent. Pour un gaz dense, (nuage dans lequel se forment les étoiles) la longueur de Jeans est de quelques dizaines d'AL et la masse de Jeans quelques milliers de masses solaires. La masse d'un tel nuage est beaucoup plus grande que celle d'une étoile car se seront toujours plusieurs étoiles qui se formeront à la suite de ce processus. (d'ou les pouponnières) par fragmentation du nuage original. Les fragements devenant alors des protoétoiles qui vont s'effondrer individuellement. Les étoiles se forment donc en amas et sont souvent ensuite des binaires ou des multiples.