James Watt (né le 19 janvier 1736 à Greenock en Écosse - mort le 25 août 1819 à Heathfield près de Birmingham en Angleterre) est un ingénieur écossais dont les améliorations sur la machine à vapeur furent une étape clé dans la révolution industrielle. Il a animé la Lunar Society de Birmingham.
Biographie
James Watt est né le 19 janvier 1736 à Greenock, petite ville d'Écosse. Son père, charpentier de marine, était également propriétaire de bateau, entrepreneur et tenait un poste dans la magistrature municipale. Sa mère, Agnes Muirhead, venait d'une famille distinguée et elle était instruite.
Tous les deux étaient des presbytériens et des covenantaires convaincus. James Watt était préférentiellement instruit dans la demeure de ses parents par le soin de sa mère. Il faisait montre d'une grande dextérité manuelle et d'une aptitude pour les mathématiques, tandis que les langues grecques et latines lui déplaisaient.
- 1736 : naissance à Greenock, en Écosse le 19 janvier 1736.
- 1750 : une centaine de machines de Thomas Newcomen fonctionnent en Angleterre.
- 1752 : le charbon de Montrelais (450 km²) près d'Ancenis, qu'il vendra à la fonderie royale d'Indret, pour John Wilkinson, jugé aussi bon que le meilleur charbon de Newcastle.
- 1763 : en tant que fabricant d’instruments à l’Université de Glasgow, répare une machine à vapeur de Newcomen, ce qui l’amène à réfléchir aux manières d’améliorer la machine.
- 1765 : en se promenant dans le « Parcours de Golf » du parc Glasgow Green, l’idée lui vient d'une chambre de condensation séparée pour la machine à vapeur.
- 1765 : son ami et professeur à l'Université de Glasgow, le chimiste Joseph Black (1728 – 1799), découvreur de la chaleur latente de la vapeur d'eau investit dans l'entreprise.
- 1765 : Joseph Black lui présente le savant et industriel John Roebuck, qui propose de l'aider financièrement et industriellement en échange d'une participation des deux-tiers du capital. John Roebuck avait percé une mine de charbon se heurtant à des ruissellements d'eau, qui gênèrent un niveau d'humidité tel que la machine brevetée par Thomas Newcomen en 1712 ne suffisait pas pour évacuer l'eau et s'intéressait pour cette raison à la machine de James Watt .
- 1767 : arpenteur du canal de Forth et Clyde.
- 1768 : il accepte la proposition de John Roebuck, qui se retrouve cependant en difficulté financière dès 1772.
- 1769 : fait breveter la chambre de condensation séparée pour la machine à vapeur.
- 1774 : crée une entreprise à Soho, près de Birmingham, pour produire sa machine à vapeur améliorée.
- 1775 : Matthew Boulton rachète les 66 % du capital détenus par John Roebuck, alors en difficulté financière dans une manufacture de sulfate de fer créée pour approvisionner en blanchisseurs les fabricants de vêtements en lin.
- 1781 : fait breveter l’engrenage soleil et planète inventé par William Murdoch pour convertir un mouvement vertical en mouvement de rotation.
- 1782 : invente la machine à double action.
- 1784 : fait breveter une locomotive à vapeur.
- 1788 : adapte le régulateur à boules pour utilisation sur la machine à vapeur.
- 1800 : environ 500 machines à vapeur de James Watt en circulation.
- 1819 : meurt le 25 août à Heathfield près de Birmingham.
