Pythéas

Tête sculptée dans la cour d'honneur du Parc Borély

 

 "Pythéas est le plus grand et le plus brillant explorateur de l'Antiquité",

François Salviat dans la revue de Marseille en 1990.

Savant et philosophe, il apparaît comme le héros de la Marseille grecque…
Pythéas voit le jour en 380 av.JC dans la cité phocéenne. Issu d'une famille pauvre, sa soif de découverte l'amène à étudier les sciences : mathématiques, astronomie et géographie.

En l'an 350 avant Jésus Christ, les magistrats marseillais le chargent de calculer la latitude de Marseille. Il élève un gnomon(1)dans l'enceinte du temple de Diane(2)et détermine ainsi la situation géographique de la ville (43 ème parallèle). Marseille est la première ville dont on connait la latitude.
Le résultat de ses travaux permet à tous les navigateurs de situer Massalia, sur la grande carte du Monde.
"Le voyage sur la route de l'ambre et de l'étain"
débouche sur la connaissance de la voie maritime de ces précieuses fournitures et sur l'exploration de contrées telles que l'Angleterre, le Danemark et l'île de Thulé.
De son périple, ce fin observateur indique que l'étoile polaire n'est pas exactement située
au pôle et s'émerveille de l'influence de la lune sur les marées. Esprit rigoureux, il évalue
les distances exactes de Marseille à l'extrémité de la Grande Bretagne et décrit les mœurs
de ses habitants.
Adulé par Aristote, Eratosthène, Hipparque et décrié par Strabon, Pythéas
reste l'une des plus grandes figures de l'histoire antique. Celui qui affirma, 20 siècles avant
Galilée, que la terre était ronde et qu'au Nord le jour est éternel…

1 Bâton planté dans la terre, qui permet de mesurer l'ombre portée du soleil à des heures et des dates différentes.
2 Le temple de Diane se situait sur l'emplacement actuel de La Cathédrale de la Major.

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