Sandro Botticelli
(1444 – 1510)
A la recherche de la beauté perdue |
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| Considérés comme des artisans, au
temps de Botticelli les peintres bénéficiaient d'un
statut social qui n'était guère différent de celui des
cordonniers ou des armuriers. Ils ne peignaient pas
seulement des tableaux et des fresques mais décoraient
aussi les plateaux que l'on offrait aux femmes qui
venaient d'accoucher, des paniers pour des paysannes, des
cartons. |
Adoration
des Mages, vers 1476, détail. |
| C'est en peignant une bannière de
tournoi que Botticelli entre en relation avec la famille
Médicis. Contrairement aux peintres contemporains, les
peintres de Quattrocento travaillaient presque toujours
sur commande. C'est le client qui indiquait le sujet et
déterminait les détails que l'œuvre devait
contenir. Sans les commandes des Médicis et sans leur
amour des lettres et des arts Botticelli n'aurait
certainement pas eu l'occasion d'exprimer pleinement sa
passion pour la beauté féminine. |
Adoration
des Mages, vers 1476 |
| Grâce à leur mécénat il a exécuté Pallas
et le Centaure, Mars et Vénus, et surtout le
Printemps, et la Naissance de Vénus. Malgré la beauté de certaines de ses
Madones, Madone dite du Magnificat, 1483, sans ces
quatre tableaux, sa place dans l'histoire de l'art ne
serrait certainement pas celle qu'il occupe aujourd'hui.
En regardant les visages féminins de ces tableaux
plusieurs questions s'imposent. |
Madone
dite du Magnificat, 1483
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Leur sujet mythologique a été
inspiré par des stances de Politien ou plutôt expliqué
par cet humaniste et poète en titre des Médicis, et
précepteur des enfants de Laurent de Médicis.
La question qui se pose concerne la beauté de ces
femmes. D'où Botticelli a-t-il tiré son inspiration?
Les historiens de l'art sont presque unanimes pour
affirmer que ce type féminin n'est pas né de
l'observation directe du réel, que ces corps élancés
aux longues jambes, aux hanches droites et aux longs
cheveux blonds sortent du profond inconscient de
Botticelli, c'est-à-dire que c'est la femme idéale
"qui hantait ses rêveries". |
Le
Printemps, vers 1478
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| Selon le Dictionnaire générale
Larousse la rêverie est définie comme: "Etat
de distraction pendant lequel l'activité mentale n'est
plus dirigée par l'attention et s'abandonne à des
souvenirs, à des images vagues; objet qui occupe alors
l'esprit." Et pourquoi ces vagues souvenirs des
Botticelli, ne viendraient-ils pas d'une réminiscence,
d'une image profondément ancré dans sa mémoire, celle
d'une femme rencontrée par hasard dans la rue ou dans la
cour d'un seigneur florentin, dont la beauté a marqué
une fois pour toute son idéal du beau et du féminin? |
La
Naissance de Vénus, vers 1486 |
Si l'on regarde encore une fois l'Adoration
des Mages,
on s'aperçoit que dans ce tableau, composé de portraits
des contemporains de Botticelli, l'homme tout à droite,
tourné vers le spectateur, est pratiquement le seul
homme blond. C'est Botticelli lui-même.
Je ne peux m'empêcher de revenir aux lignes
précédentes et de suggérer une hypothèse, il se peut
un peu, simpliste, fondée sur le fait que les Celtes
envahirent l'Italie au IVe siècle av. J. C. pour se
fixer dans la plaine de Pô. Si l'on continue à tourner
les pages de l'histoire on peut voir qu'au VIe
siècle les Lombards "les longues barbes",
peuple originaire pense-t-on de Scandinavie, conquirent
l'Italie. Leur dynastie ne fut renversée qu'en 774 par
Charlemagne. Mais ils restèrent présents, solidement
installés dans le nord pour s'imposer durant tout le
reste du Moyen-Âge en Europe comme banquiers et
financiers des foires. Il est donc fort possible que les
visages du Printemps, de la Naissance de Vénus
et de ses Madones doivent leur physionomie à une
inspiration idéalisée ou une rêverie, si l'on veut,
fondée sur des visages réels que Botticelli a pu
rencontrer. |
Portrait
d'un jeune homme tenant une médaille, vers 1475 |
| En 1873 dans la Villa
Lemmi on découvre par hasard sous un badigeon deux
fresques magnifiques de Botticelli dont une met en scène
une Jeune femme florentine devant Vénus et les
grâces. Botticelli
qui était excellent portraitiste Portrait d'un jeune
homme tenant une médaille, présente la scène où
la jeune épouse est accueillie par Vénus et ses Trois
Grâces. La différence entre la jeune femme et les
personnages allégoriques n'est pas énorme. D'ailleurs,
même aujourd'hui, surtout dans le nord de l'Italie on
peut rencontrer sans difficultés des Madones de
Botticelli dont les ancêtres ont pu être aussi bien les
Celtes que les Lombards.
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Jeune
femme florentine devant Vénus et les grâces, 1486 |
| Mais ces charmants visages capables
d'évoquer en nous des sensations propres à la poésie,
disparurent un jour des tableaux de Botticelli. On peut
affirmer, non sans raison, que, son idéal du beau
atteint, il ne lui était plus possible d'avancer et que
ce fut la cause de l'absence ultérieure de toute
évolution dans son art. |
La Naissance de Vénus, vers 1486, détail
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| On peut dire aussi que cet artiste
de nature extrêmement sensible et vulnérable connut
dans sa quarantaine l'influence d'un petit homme au
profil de bouc, Girolamo Savonarole. Il était dominicain
et jouissait d'une grande popularité pour les sermons
où il blâmait la corruption des Florentins, leur
débauche et leur amour d'argent et du luxe. Il
annonçait même les calamités qui allaient s'abattre
sur la ville pécheresse - l'entrée triomphale de
l'armée française de Charles VIII dans Florence
parut confirmer sa prophétie. Entre 1494 et 1497 il
devint un véritable chef politique de la ville et imposa
une "dictature théocratique". Ses partisans,
surnommés les Piagnoni (les Pleurnichards) avaient pour
adversaires les Arrabbiati (les Enragés). Il n'est pas
sûr que Botticelli fut un piagnone. En tout cas il a du
être cruellement tiraillé. D'une part les Médicis, ses
amis, à qui son art devait tant, avaient été les
premiers à être attaqués par Savonarole. D'autre part
il approuvait les attaques contre les vices de ses
concitoyens et leur manque de foi. En 1497 le pape Alexandre VI
excommunia le prédicateur et sa popularité en souffrit.
En 1498 il fut arrêté et le 23 mai il mourut pendu.
Les œuvres de cette
période témoignent d'une grande dévotion du peintre
retournant dans son œuvre à la pureté des
primitifs, Dernière communion de Saint Jérôme.
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Dernière
communion de Saint Jérôme, vers 1495 |
| Si l'on revient à l'anecdote du
début du texte, on peut constater que ses dernières
années furent assez sombres et que par la suite
Botticelli n'eut pratiquement pas de disciples. Il meurt
en 1510 sans laisser d'œuvres réalisées dans la
dernière décennie de sa vie. Son art fut négligé
pendant plusieurs siècles. Les recherches des artistes
qui le succédèrent allaient dans d'autres chemins. Il
ne fut tiré de l'oubli qu'à la fin du XIXe siècle par
un essai de Walter Pater, critique anglais d'origine
hollandaise auteur de la célèbre formule "l'art
pour l'art!" qui s'adapte si bien à la
peinture de Botticelli. |
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