Giotto
(1266 environ – 1337)
Le berger |
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| "Un enfant merveilleusement
doué était né à Vespignano, non loin de Florence. Il
était capable de dessiner une brebis d'après nature. Un
jour, le peintre Cimabue , en route pour Bologne, passa
par ce hameau. Il vit l'enfant assis par terre en train
de dessiner une brebis sur une ardoise. Il fut rempli
d'admiration en voyant un enfant d'un âge aussi tendre
dessiner aussi bien. Cimabue reconnut que l'habileté de
cet enfant était un don naturel et il lui demanda son
nom. " Je m'appelle Giotto, mon père se nomme
Bondone, il habite dans la première maison ".
Cimabue, homme de grand renom alla avec l'enfant voir le
père de celui-ci, un homme très pauvre. Il lui demanda
de lui confier l'enfant, ce que le père accepta. Cimabue
emmena Giotto avec lui, c'est ainsi qu'il devint élève
de Cimabue." (La légende est notée par Lorenzo
Ghiberti1.) Giotto quitta son hameau en 1276.
Il avait dix ans, son maître trente-six.
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Cimabue, Vierge
aux anges, vers 1290 |
Le premier à formuler un jugement
sur le changement dans la peinture du à Giotto fut Dante
Alighieri, le grand poète florentin contemporain de
Giotto. Dans sa Divine comédie, on lit au
onzième chant du Purgatoire :
" O vaine gloire de la puissance humaine (...)
Cimabue croyait tenir le champ de la peinture, maintenant
c'est à Giotto qu'appartient la clameur, et la gloire de
l'autre en est obscurcie ". |
Paolo
Uccello, détail de Cinq grands hommes |
| Effectivement,
il est très peu de domaines dans lesquels Giotto ne fut
innovateur. Ainsi dans Esaü devant Isaac,
nous sommes étonnés par la
" boîte " encadrant les figures et
nous invitant à y entrer. L’architecture n’est
plus un simple décor mais devient un cadre psychologique
de la situation dont les figures humaines sont dominées
par les émotions qui les opposent. |
Esaü
devant Isaac, 1290-95 |
| Et puis,
regardez La Trahison de Judas. On croirait
assister à une pièce de théâtre. Quoiqu’elle
soit rarement représentée, cette scène mérite une
attention particulière à cause de la véracité presque
comique qui se dégage de la scène. Une mise en scène
des personnages typiquement giottesque. Qu’est-ce
qui est plus illustratif, le sac de pièces ou le regard
de Judas ? |
La Trahison de Judas, 1302-1305 |
| Boccace, un
autre illustre homme de lettres de cette époque remarque
: "Il eut un si grand génie que la nature, mère
de toutes choses et toujours active, dans le mouvement
continuel des cieux, ne peut rien produire qu’avec
son stylet, sa plume ou son pinceau, il ne peigne
semblable à elle et même identique, si bien que souvent
les hommes se trompent à voir les choses qu’il
fait, prenant pour vrai ce qui est peint. " Cela
n’est pas sans rappeler les anecdotes antiques sur
les peintres grecs. Ce
qu’on peut remarquer c’est que Boccace, comme
beaucoup d'autres parlant de Giotto, utilise le mot
" nature ". C’est d’autant
plus significatif que la peinture du moyen âge, limitée
au canon figé byzantin, est opposée à toute
représentation de la nature si ce n’est symbolique
quand le sujet le demandait. En quelques sorte tout
Giotto est expliqué par ce mot : la nature. Pour un
peintre, durant des siècles, il n’y eut de plus
grand défit que celui de se comparer à la nature.
Même dans les détails
comme la comète que les mages ont suivie sur leur chemin
jusqu'à l'étable de Bethléhem, Giotto ne procède pas
comme ses prédécesseurs, qui se contentèrent
d’une présentation stylisée, mais peint
l’astre d’après " la
nature ".
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L’Adoration
des Mages, 1302-1305 |
| D’autre
part les peintres contemporains de Giotto, trouvent un
souffle nouveau dans la vie et la légende de saint
François d’Assise, qui humble et proche de la
nature, humanise Dieu. |
La
Prédication aux oiseaux, avant 1300 |
| Les
paysages chez Giotto ne sont plus de simples indications,
comme dans les peintures anciennes. On y découvre la
profondeur, mais aussi un rythme en fonction du sujet
principal de la scène comme c’est le cas dans La
Fuite en Egypte. |
La Fuite
en Egypte, 1302-05 |
| Vasari2
note : " On rapporte que Giotto, dans
sa jeunesse, peignit un jour d'une manière si frappante
une mouche sur le nez d'une figure commencée par Cimabue
que ce maître, en se remettant à son travail, essaya
plusieurs fois de la chasser avec la main avant de
s'apercevoir de sa méprise. " Quand on lit ces anecdotes que
Vasari a notées sur le caractère plaisant de Giotto on
n’est pas surpris par ce réalisme frôlant souvent
l’humour, comme le montre l’Allégorie de la
Pauvreté.
|
L’Allégorie de la Pauvreté, 1316-1319 |
| Cette
transition du formalisme de l’art byzantin vers une
peinture de plus en plus inspirée par la nature va nous
conduire en même temps de l’artiste, artisan et
anonyme, vers l’artiste libéré et de plus en plus
vénéré aussi bien par les petits et les grands au
point que le pape Benoît XI, séjournant à Trévise
(1303-1304), envoya un émissaire à Padoue, parce
qu’il avait appris que Giotto s’y trouvait et
qu’il désirait s’informer de cet homme
qu’on disait si expert. Giotto est considéré comme la référence
de beaucoup d’artistes de la Renaissance, presque
tous les milieux ou les écoles de peinture italiennes et
européennes entre la fin du XIIIe siècle et le
XIVe siècle regardèrent et interprétèrent sa
peinture, entre autre Michel-Ange. Il suffit de comparer
son Saint-Jean dans l'île de Patmos, vers 1313-14
avec La Création d'Adam de Michel-Ange, détail
de la fresque de la chapelle Sixtine, 1508-1512.
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Saint-Jean
dans l'île de Patmos, vers 1313-14
Michel-Ange,
La Création d'Adam |
| Qu'il s'agisse de la
représentation physique ou psychologique de l'homme et
de sa spiritualité, Giotto fut le premier artiste du
Moyen-Âge à surmonter la stéréotypie de l'art
médiéval. Sa référence permanente à la nature
témoigne de ce que le petit berger n'abandonna jamais le
grand peintre. |
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1 Lorenzo Ghiberti, le sculpteur italien (1378 ou 1381-1455),
l'un des adeptes les plus enthousiastes de Giotto. Il a
retracé dans ses Commentaires
la vie des peintres toscans depuis Giotto.
Ses propos sur le grand peintre ont sans cesse été
repris par la suite.
2 Vasari,
(1511-1574) célèbre
peintre et architecte à qui nous sommes surtout
reconnaissants de nous avoir légué sa Vie des
meilleurs peintres, sculpteurs et architectes,
qui fait de lui le premier historien de l’art. Une
des valeurs essentielles des " Vite "
consiste en de nombreuses anecdotes que Vasari a
minutieusement notées sur la vie de ses prédécesseurs
ou de ses contemporains et qu’on citera avec joie.
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