I- L'origine du tuffeau
Les hommes ont creusé les caves du Saumurois de leurs propres mains dans le tuffeau. Celui-ci s'est formé à partir des sédiments marins. En effet, à l'ère secondaire, la mer occupait une partie de la France. Les débris d'animaux et végétaux morts se sont alors entassés dans les fosses sous-marines ce qui a peu à peu formé une roche. Puis il y a environ 90 millions d'années, la mer s'est retirée. Lors de l'extraction du tuffeau, on a trouvé des fossiles dont des ammonites qui datent de 90 millions d'années.
II- Le rôle du tuffeau des caves
Les pierres extraites ont servi à construire des églises, les châteaux du Val de Loire, des maisons. Les souterrains ainsi réalisés servaient de refuge pendant les guerres, de maisons troglodytes et de caves à vin. Les galeries creusées dans le Saumurois mesurent de 1500 à 2000 km. Actuellement elles servent de champigonnières (800 km) et de caves à vin (400 km).
III- L'extraction du tuffeau
Pour extraire un bloc de tuffeau, le perreyeur effectuait quatre saignées avec un pic dans la roche. Puis il disposait des coins en bois dans les saignées et il les enfonçait avec un marteau. Ensuite il mouillait les coins qui gonflaient. Grâce à cela le bloc se détachait peu à peu du reste de la roche. Des pierres disposées sur le sol et appelées chandelles amortissaient sa chute et lui évitaient de se briser.
Le perreyeur taillait ensuite les pierres selon des tailles précises. Les baraudes : (58 x 32 x 25) cm pour les châteaux et les églises. Les gabaries : (58 x 32 x 33) cm pour les châteaux. Les douelles : (58 x 33 x 20) cm pour les maisons.
Quand les pierres étaient taillées, on enroulait des cordes autour et des chevaux les tiraient hors des galeries. Puis les blocs étaient transportés sur des bateaux à fond plat, les gabares (conférer à "gabaries") sur la Loire qui était alors navigable.
Le perreyeur utilisait de nombreux outils : des pics, pour creuser des saignées, détacher les blocs de la roche, parer leur chute, des coins, des marteaux, des sondes, des scies, des lampes à carbure (le carbure est une pierre, on versait de l'eau dessus, un gaz se dégageait et on l'enflammait.
