Epipactis helleborine var. minor est une plante plus petite et plus frêle qu'Epipactis helleborine var. helleborine avec une tige plus sinueuse, des feuilles plus étroites, plus jaunâtre et plus molles. Les fleurs sont moins nombreuses et plus espacées, plus petites et moins colorées.

A la différence de l'espèce-type, Epipactis helleborine var. minor, s'accomode de sous-bois sombres plutôt que de lisières plus lumineuses et fleurit environ trois semaines plus tard.

Ce taxon ainsi que son rang sont controversés, il a d'ailleurs aussi été décrit par son auteur en tant qu'Epipactis helleborine subsp. minor (R. ENGEL) R. ENGEL 1992. Pour d'autres auteurs, il ne serait qu'un écotype : une forme adaptée à son milieu particulièrement sombre. Des plantes proches d'Epipactis helleborine var. helleborine mais d'allure plus chétive ont été signalées dans plusieurs départements, mais leurs différences, notamment dans l'habitat, pose question quant à leur rattachement à la variété minor.