Yves J. Bellanger

THE 5TH INFANTRY DIVISION

"RED DIAMOND"

 5th ID Patch

L'AVANCE COMMENCE

 

La 5th Division fût relevée de son assignement à la Première Armée du Lieutenant General Omar N. Bradley et assignée à la Troisième Armée du Lieutenant General George S. Patton, Jr., le 4 août.

 

L'odyssée de la 5th Division à travers la France commence alors. Pour le premier déplacement de 35 km, six Quartermaster Truck Companies ont été fournies. Par la suite le nombre de camions a diminué journalièrement et la division a avancé avec ses moyens de transport organiques. Avec ses éléments blindés organiques, 735th Tank Bataillon et 818th Tank Destroyer Bataillon *, la division a atteint la mobilité et la vitesse d'une division blindée avec l'avantage de ses trois régiments d'infanterie pour prendre une tête de pont sur une rivière, tenir le terrain et expulser l'infanterie ennemie de ses positions, le tout avec la flexibilité de puissance de feu
de l'artillerie divisionnaire.

 

Les divisions blindées ont été équipées organiquement pour frapper rapidement, à travers la France, pendant les jours chauds et poussiéreux d'août 1944. La division d'infanterie devait improviser et faire des sacrifices pour garder la cadence de marche. La 5th Division a fait les deux si bien qu'elle a été capable de devancer les blindés. Pendant son avance, la 5th Division n'a jamais été précédée par des blindés, excepté le 31 août, quand trois tanks de la 7th Division Blindée ont battu d'un nez la Red Diamond lors
de l'entrée à Verdun .

 

Pour maintenir une allure de 30 à 55 km par jour, les régiments d'infanterie ont laissé leurs cuisines et tout ce qui n'était pas indispensable dans les dépôts. Ils ont combattu et avancé pendant 25 jours en mangeant des rations K, parce qu'il était nécessaire d'utiliser les camions prévus pour transporter les cuisines et le ravitaillement pour transporter les troupes. Les rations K étaient bonnes, mais cela devenait un peu monotone après un certain temps. Quant au fromage des rations, c'est devenu un sujet de fréquentes disputes. Vous ne pouviez même pas le donner aux Français, parce que du fromage ils en avaient beaucoup .

 

Les "Doughboys" se sont perchés sur tout ce qui était mobile. Ils pouvaient monter à huit ou dix sur un char moyen et à douze ou quatorze sur un M10 Tank Destroyer. Ils ont grimpé sur les tracteurs de l'artillerie et du génie, et dans les camions du Quartermaster et du bataillon médical. Une jeep pouvait en contenir quatre ou cinq et une remorque de jeep, deux. Ils avançaient malgré le soleil, la pluie, la boue, la poussière, les fleurs, le cognac et le calvados.

 

La Red Diamond avança vers l'ouest en sortant de la région de St Lo, elle se diriga vers Coutances, tourna vers le sud et traversa Avranches. Au devant des colonnes de troupes, les avions de l'Air Corps volaient. Thunderbolt et Mustangs mitraillaient toute circulation allemande sur les routes et bombardaient tellement que les allemands furent désorganisés et jetés dans le chaos. Les avions ont laissé leurs marques sur des chars carbonisés, des voitures et camions détruits et du bétail mort le long des routes. Continuant vers le sud, la division avançait vers Nantes, elle envoya une Task Force du 1st Bn, 2nd Infantry avec des unités attachées vers le nord-ouest au voisinage de Nantes avec la mission de bloquer les sorties nord et est et de contenir toute
force ennemie rencontrée. C'était le 8 août.

 

A midi, le 7 août la division avait reçu l'ordre de prendre la grande ville d'Angers et les ponts qui traversent la Maine et la Loire. La tâche assignée a été donnée au 11th Combat Team qui quitta le voisinage de Vitré à 1400 heures pour Angers, 40 km plus à l'est. Angers, qui avec une population de plus de 80000 habitants, est situé à la jonction de la Maine et de la Loire, était la première grande ville de France attaqué et libérée par les Alliés.
Une Task Force composée d'une section de tanks, et d'une compagnie d'infanterie avec attachements,
sous les ordres du Lt. Col. D. W. Thackeray, officier d'état-major de la division, quitta Vitré l'après-midi du 7 avec mission d'avancer vers le nord, parallèlement au 11th CT, et passant par le nord puis l'est d'Angers d'essayer de prendre les ponts au sud d'Angers et aux Ponts de Cé. Mais tous les ponts sur la Mayenne ayant été détruits, l'avance fût impossible.


* Les Tank Battalions et Tank Destroyer Bottelions ne sont pas organiques (assignés) mais attachés à la division. Les attachements à la division changèrent pendant la guerre.

Pages 9 et 11 du livret de l'histoire de la 5th Infantry Division, publié à Metz, France,
en décembre 1944.


L'histoire continue sur la page Battle of Angers.
Action à Angers

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Created in July 2001

Updated July 18, 2001 by Yves J. Bellanger