Les léporides

Il s’agit, avant tout, de s’entendre sur la signification du mot « Léporide ». Le mot français est formé du mot latin lepus, leporis (lièvre) et du mot grec (apparence). Cela veut dire proprement « qui a l’apparence du lièvre ». Entendons-nous bien : l’apparence seulement. Souvenons-nous aussi que les Grecs ajoutaient souvent la désinence « ide » à un nom propre. Cela signifiait « fils de ... » ; « descendant de ... ». Les Dardanides étaient les descendants de Dardanus. Ce second sens, dérivé, est, vous le voyez, bien différent du précédent.

En histoire naturelle, nous trouvons, dans l’ordre des rongeurs, les léporides ou léporidés. Cette famille comprend : les lièvres, les lapins et les lagomys. Ici léporide ne signifia pas « fils de ... » ; le lapin n’est incontestablement pas le fils du lièvre, il a simplement une vague apparence de lièvre.

Nous revenons dans le premier sens, le sens propre. Donc, pour le naturaliste de cabinet, le lapin est un léporide.

Mais voilà une autre interprétation : pour beaucoup de personnes, le léporide est le produit de croisement du lièvre et du lapin : c’était si simple à imaginer ! C’est d’ailleurs une très vieille histoire. Déjà, en 1858, P. Broca écrivait dans le journal de physiologie : « Les métis de lièvres et de lapins, ou léporides, sont féconds. Un éleveur d’Angoulême, Roux, livre chaque année, depuis quelque temps, des milliers ( ! ?) de léporides au commerce, etc. »J’en demande bien pardon aux mânes de Broca, mais le léporide ne se reproduit pas, par la raison bien simple qu’en tant que fils de lièvre et de lapin, il n’existe pas lui-même. Je sais bien qu’il y a eu, non seulement en Angoumois, mais dans d’autres régions de la France, de prétendus éleveurs, en réalité des marchands, qui ont lancé partout des annonces mensongères que les ignorants et les gogos se sont empressés d’accueillir, ainsi que les histoires montées de toutes pièces et qui ne ressemblaient pas plus à la réalité que les mensonges d’Hitler ne ressemblent à la vérité. Après avoir inondé le public de leur littérature, ils ont submergé le marché de leurs produits ..., des lapins ! Le brave Broca, qui ne s’est pas donné la peine de contrôler, a été, par sa trop grande confiance, victime de ces hâbleries. Mais, si Broca a eu le grand tort de ne pas contrôler, d’autres l’ont fait depuis, et tous sont arrivés à la même conclusion : « Le léporide, en tant que métis du lièvre et du lapin, n’existe pas et n’a jamais existé ! »

J’ai suivi, là-dessus, les études du professeur Girard. J’ai, moi-même, dans mon propre clapier, fait des expériences à diverses reprises : je n’ai jamais obtenu le moindre résultat, dans le sens heureux du moins. Certes, j’ai dû séparer mâle et femelle en des combats terribles ; j’ai pu constater qu’il existe une inimitié de toujours entre le lièvre et le lapin. Et voyez plutôt dans la nature : ces animaux se fuient, et il suffirait, dans ces conditions, de ramasser dans un cabanon étroit un couple, pour que, immédiatement, ces amoureux ennemis filent le parfait amour ? Laissez-moi rire.

Je dois dire aussi qu’il y a des trompeurs de bonne foi. Ils sont convaincus de ce qu’ils avancent, mais ils sont imprudents dans leurs expériences, ou ne savent pas voir. J’ai vu, je le certifie, deux femelles lapins mettre bas après avoir été enfermées avec un lièvre mâle. Seulement, avant d’être mises avec le lièvre, ces femelles avaient été saillies par un mâle du clapier, ce dont le propriétaire peu soigneux ne s’était pas aperçu.

Ce qui est bien certain, c’est qu’après plusieurs années d’expériences sérieuses, la science, actuellement, nie formellement l’existence du métis dit « Léporide ».

M. Édouard Langevin a mille fois raison quand il écrit : « Un fait saute aux yeux : les témoignages donnés de l’existence du métis ne sont que des attestations de seconde ou troisième main dont le naturaliste ne peut se contenter. » Il en est malheureusement toujours ainsi. Ayant poussé en ses derniers retranchements une personne qui avait vu elle-même des léporides incontestables, elle finit par me répondre, avec hésitation : « À vrai dire, je n’ai pas vu moi-même ces animaux, mais je puis en garantir l’authenticité absolue. Étant en voyage d’affaires en Belgique, mon beau-frère fit la connaissance d’un voyageur de commerce qui lui affirma que, dans le village dont sa femme était originaire, il y avait un petit retraité qui s’adonnait avec succès à cet élevage et qui en vendait les produits sous le nom de Léporides. Qu’au reste, il était très facile de s’en rendre compte, etc. » Et c’est toujours ainsi.

Et le « lièvre belge »ou « léporide », qu’en faites-vous ? Je le mets à sa vraie place. Le lièvre belge n’est ni un lièvre, ni un léporide. C’est un honnête lapin, marqué de noir aux extrémités des oreilles. C’est là tout ce qu’il a de commun avec le lièvre. Sa structure osseuse est bien celle du lapin, et non celle du lièvre. Le lièvre belge est un fort joli animal, très sélectionné, qui est, peut-être, je le crois, du moins, apparenté à une autre sous-variété dite « lapin rose de Belgique », c’est bien un léporide au sens primitif du mot, mais ce n’est pas un métis lièvre-lapin.

Je ne cherche, aucunement, par ses lignes, à faire adopter mon opinion personnelle, je fais simplement connaître l’opinion scientifique.

J. DHERS.

Le Chasseur Français N°600 Juin 1940 Page 326