Le requin, roi de la mer

Parmi mes souvenirs de vingt ans hors d’Europe, sous toutes les latitudes, j’évoque par la pensée les radieuses journées passées en mer, alors que l’alizé faisait crier la mâture et courber la coque sur les flots bleus. Vision romantique qui devient de plus en plus rare ... le temps de la marine à voiles, souvenir de tant d’élégance et de gloire, n’est plus.

Quelles belles traversées, entre gens de mer cent mille fois plus marins que ceux des vapeurs, le navire tanguant et roulant sur l’océan aux larges houles paresseuses, tandis qu’un albatros plane autour des mâts, ses ailes immenses déployées. La vie à bord, toujours semblable à elle-même, me donnait beaucoup de loisirs pour causer avec les hommes de l’équipage, ils me racontaient toutes les légendes vraies ou fausses nées de leurs souvenirs ou de leur imagination. Dans tous les pays, le folklore marin est d’une grande richesse en contes étranges sur les requins, ravageurs de la mer animés d’une force et d’une sauvagerie infinies.

Un requin ! Un requin ! Qui ne se sent ému à bord d’un voilier où d’un boutre non ponté, lorsqu’un requin est signalé le long du bord ? Tout le monde se précipite pour voir le féroce seigneur des mers dont la faim est inextinguible. À l’aide d’une aussière en guise de ligne et d’un gros crochet de fer amorcé d’un énorme morceau de lard salé, l’équipage a vite fait de capturer le monstre et de le hisser à bord. Hurlements de joie des matelots, déchaînement de la cruauté humaine.

C’est à Zanzibar, l’escale attendue, rêvée ... que j’ai rencontré mon premier requin. Je voguais dans une pirogue à balancier, quand le matelot indigène poussa un cri en me montrant un point dans la mer. Je regardai par-dessus bord : dans l’eau claire, à travers les sentiers mouvants de la forêt des algues, rôdait un énorme requin, je me penchai vers lui, je le regardai pendant, un moment, puis, avec un frisson de soulagement, je le vis disparaître.

Dans toutes les mers, il y a des millions et des millions de requins, nageant sans arrêt, le jour et la nuit, prædam quærens, cherchant une proie. Grâce à leurs vastes nageoires et à leur force musculaire considérable, ils peuvent se déplacer à la vitesse inouïe de 40 à 50 nœuds.

Après avoir traversé Madagascar de bout en bout, six ans avant la conquête, j’ai vécu de longs mois sur la côte de Mozambique, avec mes porteurs betsellos qui n’avaient jamais vu la mer. J’aimais à converser sur le rivage avec les pêcheurs sakalaves dont la bravoure est sans bornes ; j’admirais la virilité de leurs traits et la superbe de leur prestance. Quand je me baignais, ils étaient toujours à mes côtés ; ils avaient soin de m’entourer pour me protéger contre le féroce squale dont la face hideuse est constamment à l’affût. Ah ! les braves gens ! je plains les sires qui ne savent pas les comprendre ni s’en faire aimer.

Ils m’ont appris que le requin est surtout attiré pat les objets blancs : tout ce qui est noir le laisse indifférent ; qu’il suffisait de faire beaucoup de bruit pour tenir le monstre à distance, à moins qu’il n’ait senti l’appât du sang ; que le caïman et le requin étaient des ennemis mortels quand ils se rencontraient à l’embouchure du fleuve. J’ai pu recueillir une collection de légendes très intéressantes sur la plus terrible créature de la mer.

Quatre années d’enchantement dans les délices d’Alexandrie, cette Capoue égyptienne, le plus grand port de mer du monde romain.

Avec mon ami le peintre Charles Weisser, dont Le Tisserand venait d’avoir un grand succès au Salon, on partait dans un grand canot à voile et à moteur, pour aller tendre des palangres dans les parages très poissonneux de la baie d’Aboukir.

Si le requin n’était pas passé, la pêche couvrait largement tous les frais.

Cette mer est infestée de requins ; les maudits squales avaient l’audace de venir nous dérober le poisson le long même de l’embarcation. Cartouches de dynamite, balles explosibles ne produisaient aucun effet ; le requin tué coulait immédiatement, ses congénères le dévoraient, puis ils revenaient aussitôt.

Vraies créatures amphibies, notre joie était de nager. Un matin Charles Weisser était en avant de moi en pleine mer, quand je vis au loin l’aileron triangulaire et acéré d’un énorme requin. Eh bien ! le nageur le plus courageux sent la sueur froide de la peur devant l’apparition sinistre du requin, symbole de tout ce qu’il y a de plus terrible et de plus monstrueux.

Je pouvais, sans coup férir, échapper au danger ; mais, pour mon camarade, c’était la mort sans phrase ; je me hâtai de rejoindre mon ami. Je lui dis de battre l’eau vigoureusement ; très bons nageurs, nous nous trouvions dans notre élément. Nous fîmes force de bras en poussant de grands cris ; la crainte redoublait nos forces, le requin restait en arrière, tandis que nous parvenions à gagner la rive. Hors d’haleine, aveuglés autant par le danger que par la fatigue, nous crachions l’eau à pleine bouche, soufflant comme des phoques. La méthode sakalave pour effrayer le squale nous sauva la vie.

On ne devrait jamais se baigner dans les eaux où l’on sait qu’il existe des requins. Les exemples ne manquent pas de baigneurs emportés par le squale, même tout près de la côte. Un requin de la taille d’un homme peut aisément entraîner sous l’eau le meilleur nageur. Sur certaines plages très fréquentées, on élève des tours où des veilleurs surveillent constamment la mer ; dans d’autres, on tend des filets en acier pour protéger les baigneurs.

J’ai complété mes connaissances pratiques sur les requins à Aden, l’endroit le plus chaud du globe ; les pêcheurs Dankalis et Somalis se livraient à des danses bruyantes et échevelées pour célébrer leur victoire sur leur plus grand ennemi marin. Au Guatemala, j’ai passé six ans de ma vie dans ce beau pays ; toutes les espèces de requins pullulaient sur les côtes de l’Atlantique et du Pacifique. Aux Iles Canaries, pays des légendes, terres fleuries de souvenirs et de contes, que de fables, que d’histoires merveilleuses sur les requins côtiers qui croisent insolemment cet archipel. Dans la riante Andalousie, à Almeria, ville de marins hardis, le marché est très animé, il y a des poissons partout, des thons, de grands espadons, beaucoup de petits squales.

Parmi les légendes spéciales aux requins, une des plus répandues est de croire que le roi de la mer dépend du poisson pilote qui le guide. En réalité, le pilote accompagne souvent le requin, mais il ne lui est d’aucune utilité. Il en est de même du rémora, parasite qui ne rend aucun service au requin qui le transporte à de grandes distances. La tête de ce poisson est munie d’un disque adhésif qui lui permet de s’accrocher avec une force incroyable. Dans l’océan Indien, les pêcheurs attachent le rémora à une ligne et lui permettent de nager. Dès que le captif rencontre une tortue caret, ou un gros poisson, il s’y fixe avec sa puissante ventouse et l’indigène n’a plus qu’à ramener les deux. Contrairement à la légende invétérée, le requin n’est pas obligé de se tourner sur le dos pour saisir sa proie et la manger.

Tout est bon dans le requin ; si ce n’était son terrible coup de gueule, il mériterait le nom de « Poisson de la Providence ». Les ressources qu’il offre et les utilisations auxquelles il se prête sont innombrables. Les ailerons se vendent très cher aux Chinois, ils en font un potage délicieux. L’huile contient des vertus thérapeutiques très appréciables. La chair, fraîche ou salée, se vend par tonnes dans le monde entier. La farine est un excellent aliment pour les animaux, et un engrais à haute teneur ammoniacale. La peau, dont le cuir est très beau et d’une résistance incomparable, n’est utilisée que depuis quelques années seulement.

Un nouveau champ de pêcheries est ouvert.

Notre industrie de la grande pêche devrait installer des pêcheries de requins dans nos colonies, afin que la Métropole ne soit pas tributaire de l’étranger. Les indigènes, pêcheurs enragés, excellents plongeurs, sont indiqués pour composer les équipages de pêche. Quant au rendement, il est d’ores et déjà assuré : le cuir de requin faisant prime, sur le marché ; il y a d’innombrables millions de squales dans les mers.

Paul CAZARD.

Le Chasseur Français N°601 Septembre 1941 Page 441