Le hibou brachyote

Nous n’avons en Europe, et particulièrement en France, que deux espèces de hiboux : le moyen duc et le brachyote. Ils se ressemblent tous les deux ; ils ont même taille et même plumage. Mais le brachyote, ou hibou des marais (Otus brachyotos), n’a pas de lignes brunes sur les plumes des parties supérieures, et son ventre est flammé de brun. Son disque facial est gris blanchâtre, avec un cercle noir autour des yeux. Il a la tête plus petite et les aigrettes plus courtes et rapprochées, mais, ce qui peut le faire distinguer plus facilement de son congénère, c’est la couleur de ses yeux qui sont jaune d’or, tandis que le moyen duc les a jaune orangé.

Ces deux oiseaux ont les mêmes mœurs, mais le hibou brachyote est un oiseau du nord de l’Europe que l’hiver chasse vers les régions tempérées et jusqu’en Afrique. Il ne se reproduit que rarement dans le nord de la France, et ses apparitions n’ont lieu qu’aux époques des migrations. Nous le rencontrons alors communément, surtout aux passages de printemps et par temps de pluie, sur la lisière des bois ou dans l’herbe des prairies, car il séjourne presque constamment à terre pour y guetter les petits rongeurs. Ses instincts le portent principalement dans les localités basses et marécageuses, où il fait aussi une guerre acharnée aux grenouilles et salamandres ; il prend même du poisson quand il peut s’en emparer.

Il niche aussi à terre, au milieu d’un buisson, ou dans une excavation de terrain, ou dans le creux d’un vieil arbre ; la femelle dépose quatre ou cinq œufs blancs et luisants. Cette espèce se tient éloignée du voisinage des habitations et préfère les localités boisées ou les grandes plaines solitaires.

J. B. S.

Le Chasseur Français N°605 Janvier 1942 Page 10