Le Sussex spaniel

Les espèces de petits Épagneuls anglais sont nombreuses ; il semble que, dans cette catégorie de chiens, les Anglais aient voulu encore plus spécialiser les qualités de chasse pour tel ou tel terrain, tel ou tel gibier, qu’ils ne l’ont fait pour les Pointers et les Setters. De là, une série de types fort peu différents l’un de l’autre, les plus grandes dissemblances se trouvant dans la tête, la taille et la couleur, les allures, les facultés de chasse ne variant que fort peu d’une famille à l’autre.

C’est ainsi que le Sussex tient le milieu entre le Clumber et le Cocker ; autant dire que c’est un Clumber perfectionné pour les chasseurs qui n’aiment pas les chiens silencieux, car celui-ci donne de la voix.

Ce qui sert, à première vue, à distinguer le Sussex de ses congénères, c’est sa couleur, qui lui est bien personnelle ; elle est dite « foie doré » (golden liver), c’est-à-dire marron chaud à reflets dorés, robe d’un très joli effet. Ce chien possède encore un signe bien spécial, dont on ne s’explique guère l’utilité ni la provenance : il a le front partagé, de l’attache du museau a l’occiput, par un sillon bien marqué, quelquefois assez profond.

Le Sussex est de plus petite taille que le Clumber ; il ne doit pas dépasser le poids de 13 à 18 kilos. Il a le crâne moins plat, le nez bien carré, la gueule grande à lèvres pendantes ; les oreilles plantées un peu plus haut que la ligne des yeux, couvertes de poils longs et épais. Son corps diffère peu de celui du Clumber, mais il est moins allongé, moins près de terre ; ses pattes sont fortes et bien garnies de poils ; le fouet est toujours écourté à environ 20 centimètres, au plus, du point d’attache ; il est planté un peu plus haut que chez le Clumber, et porté horizontalement ou un peu en dessous de la ligne du dos, tandis que le Clumber le porte toujours entre les jambes, même dans la quête la plus vive.

La truffe est brune ou très foncée, l’œil est vif, et beaucoup plus intelligent que celui du Clumber. L’Épagneul de Sussex serait certainement utile à nos chasseurs ; il possède de bonnes et solides qualités, il a tout autant de nez et d’intelligence que le Cocker et le Clumber ; plus actif que ce dernier, il a aussi moins d’entrain que le premier. Nous en avons vu qui étaient tout à fait de premier ordre au bois, où ils se conduisaient de la façon la plus satisfaisante. Le Sussex a la quête plus rapide que celle du Clumber ; il est plus énergique, plus perçant, moins apathique. S’il rencontre une piste, il la suit en donnant de la voix, et il a des aboiements pleins et forts. Mais, tant qu’il ne sent rien, il reste tranquille, quêtant à droite, à gauche, en silence. Son dressage n’est pas plus difficile que celui des autres petits Épagneuls, il est plus facile que celui du Cocker et moins aisé que celui du Clumber.

Cependant, on arrive à le rendre très obéissant. Comme tous ses congénères de même type, il a la dent très douce, et apprend très facilement à rapporter.

Au moral, il est très intelligent, doux, attaché à son maître, joueur, et, comme tous les autres, fort galant, jaloux quelquefois et prompt à montrer les dents, aux chiens seulement, et même aux plus forts.

J. B. S.

Le Chasseur Français N°606 Février 1942 Page 78