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— On rapporte que Charles-Marie de la Condamine, qui,
le premier, s’intéressa scientifiquement au caoutchouc vers 1736, poussa un
jour l’esprit de recherche au point que l’on va voir. Étant de passage à
Constantinople, il fut anxieux de savoir si le supplice de la bastonnade était
douloureux. Pour en faire l’expérience, il vola ostensiblement une babiole dans
un bazar. Arrêté, il fut conduit devant le cadi et il eut, enfin, la
satisfaction de recevoir vingt-cinq coups de bâton sous la plante des pieds.
On citerait d’innombrables traits de l’esprit curieux de cet
inventeur. Le dernier est celui qui lui coûta la vie. Ayant su qu’un jeune
chirurgien proposait une opération nouvelle pour un mal dont il souffrait, il
s’offrir comme patient, se proposant de rendre compte lui-même à l’Académie de la
valeur de la méthode. « Allez doucement, mon ami, disait La Condamine au
chirurgien durant l’opération, laissez-moi bien voir, sans quoi je ne pourrais
pas faire mon rapport. Mais il devait succomber à cette opération.
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