Au rucher

On nous écrit :

« La dernière campagne apicole a été pour moi désastreuse. Mon rucher, qui se composait de quinze ruches, est réduit à six, parce que la maladie m’a empêché de porter secours aux colonies nécessiteuses, en sorte que je dois chercher un moyen de combler les vides aussi rapidement que possible.

« J’ai bien mon plan, mais est-il réalisable ? Je serais heureux d’avoir votre avis et vos conseils, car bien que je ne sois pas tout novice en apiculture, je ne me crois cependant pas encore un maître, et vos lumières m’aideront à y voir plus clair.

« Il faut vous dire que j’ai conservé à l’abri de la teigne les rayons des ruches dépeuplées ; quelques cadres même contiennent du miel, peut-être aussi du pollen.

« Voici maintenant ce que je me proposerais de faire :

« Pour commencer, j’enlèverais les reines de mes plus fortes colonies que je conserverais en cage pour les utiliser plus tard, ou que je donnerais dès maintenant à d’autres ruches dont la mère laisse à désirer.

« Ayant eu soin de stimuler par un nourrissement les colonies à essaimer — naturellement, les plus fortes — elles devraient avoir beaucoup de couvain, au moins huit cadres par ruche. Dix jours après l’enlèvement de la reine, ces ruches auront, je suppose, un certain nombre d’alvéoles royaux. Je diviserais alors chaque ruche en trois ou quatre nucléi, en veillant à ce qu’il y ait dans chacun un cadre portant une ou plusieurs cellules royales, et je nourrirais, si je n’ai pas assez de miel en rayon, pour en donner à tous.

« En entourant ces petits essaims des soins voulus, j’aime à espérer qu’ils se développeront normalement et qu’ils constitueront de bonnes colonies à l’hivernage.

« Quoi qu’il en soit, je m’en tiendrai à ce que vous me conseillerez, parce que je n’ai pas encore assez d’expérience en matière d’essaimage. »

Voici notre réponse :

Tout d’abord, nous vous conseillons de ne pas faire plus de deux essaims par ruche. Il ne faut pas vouloir aller trop vite. Mieux vaut la qualité que la quantité. Avec des abeilles de race étrangère plus prolifique, votre plan pourrait réussir mais, avec nos abeilles du pays, le mieux serait de se contenter de diviser vos bonnes ruches en deux. Avec les meilleures, vous pourrez faire deux nucléi, mais trois ou quatre, ce serait trop.

Ceci dit, venons aux opérations à exécuter.

1° Prendre à la ruche mère, qui doit être très populeuse et presque pleine de couvain, trois rayons de couvain avec les abeilles qui les couvrent, et dont l’un portera des alvéoles royaux. Placer des cadres dans la ruche aménagée pour recevoir l’essaim et ajouter un cadre de miel et un autre cadre construit avec miel et pollen de chaque côté du couvain et resserrer l’essaim entre partitions. Garnir l’espace restant entre les partitions et les parois latérales de la ruche avec des coussins ou de vieux sacs, pour que l’essaim soit tenu chaudement.

Vous pourrez tirer ainsi deux nucléi de la ruche mère, si elle est très forte, autrement, contentez-vous d’en faire un ou de la dédoubler.

La ruche mère restant à son siège, sa reine, qui lui a été enlevée, comme vous l’avez dit plus haut, lui sera rendue. Et il faudra nourrir jusqu’à la miellée.

2° Une fois l’essaim formé et porté à son emplacement, vous obstruerez complètement l’entrée de la ruche au moyen de mousse ou d’herbe mouillée, en ne laissant aucune issue pour les abeilles, car, si elles pouvaient sortir, l’essaim serait manqué ; la plupart des abeilles abandonneraient le nucléus pour revenir à la ruche mère restée à son emplacement et dont le trou de vol doit rester libre.

Certains, pour plus de sûreté, tiennent pendant trois jours leurs nucléi à la cave, pour éviter le dépeuplement ; mais celui-ci n’est guère à craindre, en prenant la précaution que nous venons d’indiquer. Au lieu de gazon, on pourrait employer une bande de toile métallique pour condamner le trou de vol ; mais l’herbe nous paraît préférable et avec elle les abeilles, après des efforts, réussissent à se frayer un étroit passage par lequel une ou deux abeilles sortent à la fois. À la sortie, elles s’orientent, repèrent l’emplacement de la nouvelle ruche et ne cherchent pas à revenir à l’ancienne.

Il n’y a pas à s’inquiéter de voir les abeilles ainsi séquestrées durant trois ou quatre jours. Et, quand elles seront délivrées, n’ouvrez pas trop grande l’entrée, surtout si la miellée fait défaut et qu’il faille nourrir, mais ne donnez au trou de vol que la largeur suffisante pour laisser passer une ou deux abeilles à la fois, car il faut éviter le pillage. Un seul cas pourrait empêcher les abeilles du nucléus de se frayer un passage, ce serait si le temps devenait tellement froid qu’elles soient obligées de se mettre en grappe, mais, comme on opère à une saison (à la mi-mai) où les froids ne sont plus à craindre, il est superflu de signaler ce fait.

Durant cette réclusion, nombre de jeunes abeilles naîtront et les alvéoles royaux donneront le jour à de jeunes reines. S’il y en a plusieurs, la sélection se fera d’elle-même, et il faut espérer que le vol nuptial s’accomplira sans accidents.

3° La même méthode pourrait être pratiquée en donnant à chaque nucléus une reine de bonne provenance. Ce serait plus de frais, mais il est clair que l’essaim pourvu d’une reine pondeuse se développera plus vite que s’il doit s’élever une reine.

Ces essaims devront être suivis. Au fur et à mesure qu’ils se développeront et réclameront de l’espace, on écartera les partitions et ajoutera des rayons, mais il vaudra mieux ne pas aller trop vite et ne leur donner que le nombre de rayons qu’ils peuvent occuper. Ils se défendront mieux ainsi de la fausse teigne qui cherche à s’introduire dans les ruches faibles. En aucun temps, sauf lorsque la miellée donne franchement, il ne faudra cesser le nourrissement, jusqu’à ce que l’essaim ait construit sa ruche et l’ait garnie de provisions. Ce sont des frais à faire, mais ils sont inévitables si l’on veut réussir. Et l’argent dépensé ainsi constitue un bon placement, parce que des essaims bien soignés sont autant de colonies de rapport qui, à la saison suivante, rendront largement « intérêt et principal ».

Mais ne nous blâmez pas de modérer votre ardeur et de contredire notre titre « accroissement rapide », parce qu’à vouloir aller trop vite en fait d’élevage on court le plus souvent à un échec. Souvenez-vous de l’adage « Qui va lentement va sûrement ». Ce serait déjà très beau si, des six ruches qui vous restent, vous pouviez en diviser trois et faire deux essaims de chacune des trois autres, vous auriez ainsi entièrement reconstitué votre apier.

P. PRIEUR.

Le Chasseur Français N°606 Février 1942 Page 107