Économie des plants

Les plants de pommes de terre, qu’ils soient contrôlés ou non, sont, cette année, d’un prix excessif. Pour certaines variétés, ils atteignent 20 francs le kilo et davantage. La question d’économie des plants paraît donc d’actualité. Pour tenter de le résoudre, il nous faut étudier successivement la densité de la plantation, le calibrage des plants, la fragmentation et certains procédés particuliers d’économie.

Densité de la plantation.

— Cette densité, autrement dit la quantité de pieds à l’hectare, dépend de divers facteurs, pour la plupart climatiques. Dans notre pays, il est notoire que les lignes de plantation sont plus serrées en montagne qu’en plaine ; dans les zones basses, en raison d’une insolation plus forte, les plantes ont un feuillage plus ample, d’où la nécessité de les écarter davantage.

La longitude joue également un certain rôle ; sous les climats méridionaux, où l’été est souvent sec, on écarte d’habitude les plantes pour qu’elles souffrent moins du manque d’eau ; d’où une quantité moindre de pieds à l’hectare.

Enfin, les cultures de sélection offrent une densité plus forte que la normale en raison de la nécessité où l’on se trouve de produire beaucoup de tubercules moyens et petits.

Pour nous résumer, on peut dire que l’écartement des lignes varie en France de 0^m,35 à 0^m,80 ; de même, la distance des plantes sur les lignes varie entre 0^m,40 et 0^m,70.

Calibrage des plants.

— Qu’il s’agisse de plants français ou de plants étrangers, la livraison par les services officiels de contrôle s’effectue toujours avec un calibrage déterminé. Le plus commun de ces calibrages est le 40-120, ce qui signifie que le poids des plants fournis varie entre 40 et 120 grammes ; il y a aussi le 120-150 ; pour certaines sortes, on utilise le 40-80 ; pour les variétés potagères, le poids minimum peut descendre à 20 grammes. Les prix varient légèrement avec les calibrages ; les gros tubercules sont payés moins cher, en moyenne 150 francs de moins par quintal.

Fragmentation des plants.

— En grande culture, le nombre de pieds à l’hectare s’élève entre 30.000 et 50.000. Par l’emploi de tubercules entiers d’un poids moyen de 100 grammes, il faudrait donc 3.000 à 5.000 kilogrammes de plants, ce qui est excessif. Force est donc, si on veut réduire le coût des plants, d’employer des tubercules petits et de fragmenter les moyens et les gros.

Les inconvénients de la fragmentation sont bien connus. La coupure des plants est une porte ouverte aux champignons, aux bactéries et aux virus. Si la levée est lente à se produire par suite d’un temps froid et humide au printemps, des irrégularités s’observent dans les plantations en raison de la pourriture de certains tubercules coupés. On modère, nous l’avons expliqué, ces inconvénients en prenant deux précautions : en désinfectant la lame du couteau ; en fragmentant quelque temps à l’avance sans enlever immédiatement les morceaux ; ces derniers sont séparés au moment de la plantation,

Signalons que certaines variétés de grande culture résistent assez bien au coupage ; d’autres, au contraire, notamment les sortes potagères, y sont très sensibles.

En culture de sélection, la fragmentation tend à se restreindre de plus en plus ; on préfère payer plus cher et utiliser des tubercules entiers d’un calibrage faible.

La fragmentation transversale.

— Un procédé permettant une économie de portions de tubercules pour des fins alimentaires consiste dans le coupage transversal. La fragmentation normale, on le sait, se pratique dans le sens de la longueur, c’est-à-dire du sommet à la base ou talon. Mais, si on veut économiser une partie du tubercule, on peut sectionner toute la base, laquelle est réservée à l’alimentation ; le sommet seul sert de plant, car les yeux y sont plus nombreux et mieux développés. À la condition qu’aucune altération ne se développe dans la suite, le procédé ne nuit guère au rendement global.

Dans quelques régions françaises, le Midi en particulier, et avec des variétés robustes telles que la Flourbal et l’Institut de Beauvais, on utilise les gros tubercules de la façon suivante : on fragmente dans tous les sens, de façon que chaque morceau soit pourvu d’un œil bien visible ; on obtient ainsi du même tubercule quatre à six fragments pesant chacun de 25 à 40 grammes. On arrive à planter un hectare avec 1.000 kilogrammes de plants.

Quelques procédés particuliers.

— Les horticulteurs utilisent parfois d’autres procédés assez délicats. Le plus commun consiste à enlever chaque œil avec une rondelle de chair d’un diamètre de 1^cm,5 à 2 centimètres et autant de profondeur. La partie restante du tubercule peut être consommée ; les yeux, avec leur talon de chair, servent à la plantation.

De simples pelures de pommes de terre, à la condition qu’elles soient coupées un peu épaisses, peuvent encore servir à la plantation. Ces pelures donnent de nombreuses plantules. Si la densité de ces plantules est trop élevée, on peut en arracher quelques-unes délicatement avec leurs racines pour les planter à demeure dans un terrain frais et bien fumé.

J’ai même vu des germes blancs allongés, récoltés sur des tubercules conservés en cave, prendre en terre par bouturage. Ce fait nous montre combien la pomme de terre est une plante rustique.

Cl. PERRET.

Le Chasseur Français N°618 Février 1948 Page 32