La passion de l'alpinisme

L’alpinisme est l’un des sports les plus passionnants qui existent, et cela parce qu’aux joies physiques qu’il procure s’ajoutent d’autres attraits plus ou moins bien définis et très variables avec le tempérament de chacun.

Si nous parlons de sport, entendons-nous bien, il ne s’agit pas ici de compétition, au moins au sens moderne du mot. Bien que le terme de « course » de haute montagne ait été adopté depuis longtemps pour désigner une ascension, il ne s’agit jamais, dans ce cas, d’une épreuve de vitesse. On entend bien parler quelquefois d’un grimpeur qui a battu le record du Cervin en gravissant l’arête du Hörnli en deux heures trente ; mais ces exploits n’ont rien à voir avec l’alpinisme et, à part quelques journalistes en mal de copie, personne ne s’y intéresse, parmi les vrais montagnards.

S’il n’y a pas de compétition possible, il y a parfois encore émulation entre équipes rivales qui tentent une ascension nouvelle, et l’on a souvent vu autrefois des cordées concurrentes attendre plusieurs jours ou plusieurs semaines au pied d’une paroi vierge que l’état de la montagne ou les conditions météorologiques se prêtent à une tentative, d’escalade. Mais, là encore, si les deux cordées s’engagent ensemble dans la paroi, tout esprit de compétition disparaît à la moindre menace de mauvais temps ou de danger. La solidarité est la plus forte et les équipes s’unissent aussitôt, que ce soit pour vaincre ou pour sauver leur vie.

Mais il n’y a pas que les courses nouvelles, et l’une des grandes joies communes à tous les alpinistes, quel que soit le degré de difficulté auquel ils s’attaquent, est la lutte contre les obstacles naturels que leur oppose la montagne. L’un, grimpeur de classe exceptionnelle, trouvera son plaisir dans l’escalade d’une paroi surplombante, où il devra employer la technique la plus perfectionnée de l’« artificiel ». L’autre se cantonnera dans des courses plus classiques, qui lui permettront de lutter contre des obstacles moins sévères, tout en exigeant des muscles solides et une bonne formation alpine.

Un troisième sera tenté par les grandes faces nord, les sombres parois de glace ou les couloirs abrupts ; durant de longues heures, il progressera lentement en taillant des marches au piolet ou en se hissant, chevilles tordues, avec la seule adhérence des pointes de crampons mordant dans la glace.

Le dernier, au contraire, n’aimera que les grandes traversées d’arêtes, sur les crêtes de neige effilées ou frangées de corniches, coupées de « gendarmes » élancés. Que dire de ces joies purement esthétiques ? On a coutume de vanter la beauté du panorama que réserve l’arrivée au sommet. Il est possible que cela soit vrai pour les promenades en moyenne montagne. Quant à moi, si j’éprouve un plaisir quelconque à contempler des sommets voisins, ce n’est qu’au souvenir des courses passées, ou en pensant aux courses futures.

Par contre, rien n’est plus beau que les premiers plans, à chaque instant modifiés, que vous réserve une grande ascension. Parois fauves de granit rugueux, flèches de pierre au profil audacieux, couloirs de glace inhospitaliers où rampent des brumes menaçantes, fines arêtes de neige où joue le soleil, murs de séracs, crevasses profondes, à chaque pas le spectacle se renouvelle, ignoré du touriste qui se cantonne sur les sentiers battus.

Mais ces beautés de la montagne sont ignorées ou méprisées de certains grimpeurs, qui ne voient dans l’alpinisme que la recherche des difficultés à surmonter ou des dangers à vaincre. Ceux-là luttent pour le plaisir de lutter et pour se prouver à eux-mêmes la sûreté de leurs muscles, de leur volonté et de leur jugement. Ce n’est pas la montagne qu’ils veulent vaincre, mais eux-mêmes, en augmentant progressivement la classe de leurs ascensions.

Quant à la solidarité alpine de la cordée et la force de l’amitié née des courses alpines, on en a trop parlé pour que je puisse y ajouter quelque chose. On a malheureusement trop d’occasions de l’évaluer en constatant le terrible vide causé par la disparition d’un camarade de cordée. Car la montagne est exigeante et, si elle frappe sans pitié ceux qui l’approchent sans préparation, elle s’attaque trop souvent aux meilleurs : une coulée de neige, une prise qui lâche, une corde qui se rompt, une pierre minuscule, et le danger qu’on aura évité cent fois viendra brutalement mettre fin à une vie humaine.

Les alpinistes admettent, à contre-cœur sans doute, qu’un des leurs devra payer de temps à autre ce tribut à la montagne ; mais chacun d’entre eux se croit invulnérable et ne renoncera pas à une passion qui lui vaut les plus belles heures de son existence.

Pierre CHEVALIER.

Le Chasseur Français N°625 Mars 1949 Page 358