Qu’est-ce que le « Cormoran » ?

Il y a environ un an, un prototype de cargo géant de l’air, de conception et de construction 100 p. 100 françaises, s’écrasait au sol, alors que son équipage s’apprêtait à le poser après un vol normal de plus de trois quarts d’heure ...

Ce prototype était le « Cormoran », et ce vol tragique était le premier des essais de réglage et de mise au point. Cet accident déclencha une campagne de presse excessivement violente ... Les journalistes non spécialisés seuls y prirent part, les techniciens se turent !

Ils avaient mieux à faire : rechercher les causes de cette douloureuse catastrophe et en éviter le retour.

Les décombres du « Cormoran » ne permirent pas de tirer des conclusions précises. Les équipes d’une de nos usines d’aviation se remirent à l’ouvrage pour construire un « Cormoran » n^o 2. Sans réserve, les ingénieurs de cette usine firent appel au dévouement de leurs ouvriers et à leur conscience professionnelle. Les dimanches et jours de fête ne comptèrent plus pour eux. Au début de février, cette année, le « Cormoran » n^o 2, rigoureusement identique au premier, décollait de Brétigny.

Méthodiques, avec plus de prudence encore, les essais débutèrent. Ils devaient apporter la solution à l’énigme qu’était l’accident survenu au premier « Cormoran » : une anomalie dans le fonctionnement des commandes, au moment de la prise de terrain, a fait abaisser à fond les volets de courbure, avant que ceux-ci aient été étudiés en vol et mis au point par paliers successifs, comme il était prévu.

Puis ce fut la magnifique démonstration du « Cormoran », le 14 mai, à Orly. Deux de ses moteurs sur quatre stoppés, il effectua des démonstrations de maniabilité avec des passages très spectaculaires en rase-mottes aux mains d’un jeune pilote d’essais, mon ami Claude Dellys, sous la direction du responsable de la mise au point : le vieux pilote d’essais, l’incomparable Lucien Coupet. J’eus par la suite l’occasion de voler sur le « Cormoran » et je vous avoue que je le fis sans aucune crainte ni appréhension.

Qu’est-ce que le « Cormoran » ? C’est un cargo répondant à un programme défini par l’état-major de l’Armée de l’air en 1946 : charge utile de 14 à 18 tonnes, rayon d’action 1.000 à 1.500 kilomètres, vitesse de, croisière 280 à 300 kilomètres-heure. L’accès à la soute est possible à un camion de 15 à 17 tonnes en charge, par ses propres moyens, grâce à une rampe d’embarquement fixée à l’appareil.

Ce « Cormoran », pèse 42 tonnes en ordre de vol. C’est un véritable wagon volant, d’une longueur de 30 mètres, d’une envergure de 44 mètres et d’une surface portante de 200 mètres carrés.

La soute elle-même a 20 mètres de long, 2^m,70 de large et 3^m,10 de haut, soit une capacité de 174 mètres-cubes, la plus vaste de tous les appareils de même catégorie actuellement en service dans le monde.

Un appareillage ultra-moderne de manutention est installé à bord de cette soute. Six palans électriques sur rails et deux treuils permettent le chargement ou le déchargement des marchandises les plus diverses dans des temps records.

Il faut avoir parcouru cette soute immense pour en saisir toutes les possibilités pour le transport du fret allant des ballots et sacs les plus divers aux colis de 20 mètres de long.

Possibilités au point de vue militaire : il peut embarquer un avion de chasse, ailes repliées, tout modèle de char léger ou d’auto mitrailleuses, canons, ravitaillement, munitions, ou enfin 150 hommes des formations « commando » avec tout leur équipement.

À cet effet, le « Cormoran » a été particulièrement étudié pour se poser pratiquement n’importe où. Un terrain marécageux, coupé de fossés ou de haies, n’est plus un obstacle insurmontable. Train d’atterrissage complètement rentré, il peut s’y poser grâce à des bandes de glissement, sorte d’énormes skis prévus sous le fuselage. Il lui est facile ainsi de porter secours à une troupe en difficulté ou de participer à d’audacieux « coups de main ».

Le « Cormoran » peut être aussi aménagé en un splendide avion-atelier, surclassant tout ce qui a été fait à ce jour dans le domaine du camion-atelier : tour, fraiseuse, rectifieuse, perceuse, divers postes de soudure, tout l’outillage de dépannage et, enfin, un puissant groupe électrogène entrent aisément dans la soute, magnifique atelier où pourront travailler une dizaine d’ouvriers qualifiés ou dépanneurs.

Le « Cormoran » actuel est propulsé par quatre moteurs Gnome et Rhône de 1.600 CV chacun au décollage. De nouveaux moteurs plus puissants développant 2.100 CV équiperont les prochains appareils et lui permettront d’accroître sa vitesse et d’augmenter sa charge utile.

Telles sont les caractéristiques principales du « Cormoran », machine de conception classique, de construction simple et robuste, et qui offre des possibilités de rentabilité mathématiquement indiscutables aux transporteurs aériens spécialisés dans les petites liaisons européennes et avec l’Afrique du Nord.

À l’heure actuelle, ce n’est encore qu’un prototype avec tout ce que cela représente de risques, de mises au point et d’améliorations.

Maurice DESSAGNE.

Le Chasseur Français N°631 Septembre 1949 Page 668