L'élevage du Setter Gordon en 1950

Les épreuves de chasse pratique avec gibier tiré et rapporté organisées de façon brillante en automne dernier au Bruel, et en février 1950 à Grandchamp, ont valu chacune aux Gordons un C. A. C. nouveau, sans parler des autres prix, qui s'ajoutent à une belle collection de ceux-ci récoltés depuis la Libération.

Aussi suis-je fier d'affirmer ici qu'il n'est pas une autre variété de Setters, en France, comportant actuellement un important lot de trialers de la qualité de tous nos Gordons de tête. Un match entre ceux-ci serait vraiment un régal pour le sportif non chauvin.

Le Setter Gordon français sorti des premiers élevages français est en tête de la race dans le monde pour son beau type sportif combiné avec les qualités de travail les plus brillantes. Et je citerai ces paroles émises au Bruel par un assis tant parlant de la Gordon gagnante devant Pointers et Setters : « Je ne puis la comparer qu'à un homme autoritaire qui sait commander, et ne se trompe jamais. »

Il apparaît donc intéressant de jeter un coup d'œil rapide sur la race, à travers le monde.

Le Gordon, dont on trouve des gravures par Albert Durer, a vu son premier élevage officiellement connu en 1526, en Grande-Bretagne, issu de la grande famille Setters qui groupait autrefois des chiens de divers coloris, tout comme nos Spaniels actuels. Point d'histoires de Bloodhound dans sa création. Le Bloodhound n'est apparu qu'après l'élevage des ducs de Gordon (1800-1836) et dans certaines branches seulement (Rosslyn notamment) et a été rejeté très rapidement. Par contre, de 1873 à 1880, la retrempe Irish Setter a été couronnée de succès par le D^r Salter d'une part, et surtout par Robert Chapman à l'affixe le plus célèbre de tous : Heather. Les ducs de Gordon n'ont donc été que des éleveurs d'importance. Les couleurs du duc Alexander étaient variées, allant du lemon au noir blanc, noir tan et tricolore, celles de son cadet George demeurant presque exclusivement tricolores. La corpulence des animaux du premier étant massive, celle du second plus légère, à taille moins haute. Depuis, Heather a complètement supplanté le vieux sang, qui n'existe plus qu'en mélange avec lui. Et cette souche a fourni les plus brillants Trialers de la race. Notre élevage français en contient une dose importante. D'où l'apparition fréquente, dans tous les élevages mondiaux, de chiens rouges unicolores, dans des conditions parfaitement établies par les applications génétiques des lois mendéliennes.

Actuellement, seules la France et la Scandinavie pratiquent en grand l'élevage du Gordon de taille moyenne, à galop ultra-rapide, ou rapide. Mais le gros de l'élevage, situé principalement aux U. S. A. d'abord, puis en Hollande et Grande-Bretagne, préfère la haute taille (je n'ai pas dit « le petit veau ») et n'en veut pas d'autre.

Si nous examinons la raison de cet état d'esprit, nous remarquons, en premier lieu, qu'au point de vue esthétique un grand Gordon, supérieurement construit, non viandeux, bien dégagé, mais puissant, est le plus flatteur de tous les Setters, quand il est vraiment de la plus haute qualité. D'autre part, il s'avère imbattable en chasse pratique dans certains terroirs interdisant la grande vitesse : hautes bruyères d'Écosse, grandes herbes américaines — « Russian thistle » canadiennes — et y est plus visible. Par ailleurs, Américains et Écossais savent sportivement se gêner pour voyager avec leurs grands chiens, ce qui n'existe généralement pas en France à l'heure actuelle.

La Scandinavie, dont les souches d'antan furent les plus brillantes en travail (avec la famille écossaise stylish), procède d'une considération tout autre. Il s'agit de briller au Derby Scandinave avec des chiens ultra-rapides à grand nez. Le type en a souffert, et beaucoup de Gordons n'en ont en réalité chez eux que la couleur. Une des meilleures souches danoises fut la famille Rask. Le meilleur chien d'exposition et de travail semble être le champion Thykjaers Tommy, à M. Viktor Olesen. La taille est moyenne.

La France veut un chien brillant, mais fort en ossature et non une claquette, pratique, au nez puissant, à l'équilibre nerveux parfait, avec beaucoup de « caractère ». La taille est généralement moyenne, tout en restant suffisamment haute, sans plus, permettant galop vif et grande résistance. Les souches maîtresses sont La Gordonnière, à M. Busnel Vallée, Pierret, à M^me de Malaret, et Roch' Kerquy, à l'auteur de ces lignes. Assez différentes les unes des autres dans les origines. Le dernier crack qui a droit à son titre de champion de beauté est Uxam de la Gordonnière, C. A. C. en épreuve de chasse pratique. Tanite de la Gordonnière, après son père Krack, est championne de travail et de beauté.

La Grande-Bretagne, berceau de la variété, est en déclin. Trop de femmes aimant uniquement l'exposition se sont occupées de ce réellement beau chien, produisant un type trop lourd comme ce fut le cas en France jadis. Mais parmi elles, citons d'excellentes éleveuses comme : Mrs. Debenham-Harper, qui a produit le meilleur champion anglais actuel : Dellfort Gay Gordon ; Mrs. Pease, à l'affixe récente, Westerdale, basé sur le travail et la beauté. Sa meilleure chienne est la ravissante championne Gretel of Cairlie, supérieurement élégante, pas trop haute, excellente en chasse. Mrs. Eden (affixe Cromlix) et Mrs. Mac Intosh (affixe Boyndie), qui ont conquis maints lauriers en field trials.

La Hollande, grâce à l'éminent savoir du généticien Verwey, secrétaire du Nederlandsche Gordon Setter Club, possède des animaux assez hauts, d'ossature puissante, extrêmement élégants, possédant d'excellentes qualités de chasse, et tout spécialement au marais. À l'appui de ceci, ma jeune Hollandaise Pamela of the Spey Grounds a, à dix mois, montré à Grandchamp, en 1950, aux épreuves de chasse pratique, ses qualités très précoces. Elle est fille du réputé raceur champion hollandais Lona's Ferdi. Ces chiens possèdent un gros bagage du sang réputé écossais Crombie allié à des origines nordiques à base Heather. Les Hollandais ont récemment importé du sang anglais (Frithdown et Petersdale) et français (Roch' Kerquy).

Le plus beau champion hollandais est Mac Dhomnull of Sutherland.

Les U. S. A. possèdent un lot important de cette race, dont la grosse majorité est utilisée uniquement à la chasse. Une minorité représente la race dans les concours. Le chien est grand et fort, malgré cela assez rapide, et très chasseur. La qualité du type ne vaut pas les fameuses souches de 1925-1935, Inglehurst (sang danois à base de Rask), Clonmellerslie et Avallon. Là aussi le sang Heather, par les Stylish importés de Grande-Bretagne autrefois, a une grosse prépondérance. Le chien le plus brillant des dernières années est champion Heslop's Courageous, à Mr. Heslop. Le Canada veut avant tout un grand chien fort, mais rapide, très allant, très courageux en raison de la végétation épineuse. Glentanar Kennels, à Mr. Forbes, en tient le drapeau. La région australienne possède d'excellents Gordons dont les plus renommés sont les Craighieburn (Nouvelle-Zélande).

L'Italie est pauvre en cheptel. Cependant, le chien Artu di-Villanterio s'est classé 3^e en 1949 dans un concours comprenant une classe de 45 Pointers et autres Setters. Il était seul Gordon engagé. La Suisse importe du sang français. La variété prend donc dans le monde une extension de plus en plus marquée.

Jean VÉTIER.

Le Chasseur Français N°641 Juillet 1950 Page 403