Le coryza

Le terme toujours usité de « rhume de cerveau » date de l'époque lointaine où l'on croyait que l'humeur pituitaire des fosses nasales coulait de la cervelle.

Affection des saisons froides et humides, surtout lors des changements brusques de température, le coryza, sans être le plus grave des maux, est certainement le plus fréquent.

Il s'agit d'une petite maladie infectieuse et contagieuse, dont l'agent microbien n'est pas déterminé ; on a incriminé chacun des microbes qui se trouvent toujours sur la muqueuse des fosses nasales, dont la virulence se trouve brusquement augmentée, et l'on a mis en cause un « virus filtrant », c'est-à-dire un microbe si petit qu'il échappe aux plus forts grossissements du microscope et qu'il traverse les filtres les plus serrés.

C'est toujours, et avec raison, que l'on accuse le froid d'être à l'origine de cette infection, qu'il agisse directement par l'air glacial sur la muqueuse ou que ce soit par voie réflexe, à la suite d'un coup de froid, par exposition du corps en sueur à un courant d'air froid ou, plus fréquemment, à la suite du froid aux pieds.

La muqueuse nasale réagit tout d'abord par une dilatation de ses capillaires ; elle se gonfle, ce qui se traduit par une difficulté de respiration nasale et une sensation de picotement qui amène des éternuements en série suivis d'un écoulement, assez clair au début, mais ne tardant pas à prendre un aspect muco-purulent.

Le début est brusque et s'accompagne souvent de malaises divers, de fièvre légère, de maux de tête, qui diminuent habituellement lorsque l'écoulement est devenu plus abondant ; l'odorat, toujours diminué ou même supprimé, se rétablit peu à peu.

Dans les cas bénins, le coryza guérit en quelques jours, quel que soit le traitement employé ou même sans traitement mais que ce ne soit pas une raison pour négliger tout traitement, car les complications ne sont pas rares. Le mal de tête, la « céphalalgie » du début, est dû à la congestion de la muqueuse des sinus, particulièrement des sinus frontaux, muqueuse en contiguïté avec la muqueuse pituitaire ; les fosses nasales sont encore en rapport assez étroit avec l'orbite par le canal lacrymal, avec l'oreille moyenne par la trompe d'Eustache, qui s'abouche dans le rhino-pharynx, qui fait encore communiquer la cavité nasale avec les voies aériennes supérieures : larynx, trachée et bronches. Ceci explique les complications de sinusites, d'otites, de conjonctivites, puis de laryngite, de trachéite, de bronchite, lorsque le rhume « tombe sur la poitrine ».

Le diagnostic n'offre guère de difficulté ; tout au plus peut-on se demander si le coryza n'est pas un précurseur d'une fièvre éruptive, d'une rougeole, d'une coqueluche, d'une grippe ; encore faut-il parfois songer à une rhinite médicamenteuse, par exemple en cas de traitement par un iodure.

Comme traitement prophylactique, on conseille de s'endurcir au froid par l'hydrothérapie froide et de se couvrir de lainages lorsqu'on doit sortir par le froid, surtout le froid humide ; de ne pas manquer de porter des chaussettes de laine, dans de bons souliers, et de ne pas négliger d'en changer si l'on a été mouillé, surtout par la neige.

Si le coryza s'est déclaré, il faut rester au chaud, comme on le prescrivait déjà au XVIe siècle ; Marguerite d'Angoulême écrivait :

« J'ai un reume si grand que j'en ai resté enfrénée et de vray je n'en ousé saillir de la chambre », précaution qu'on doit employer comme au temps de la sœur de François 1^er.

La médication, à la période de début, se résume sensiblement dans l'absorption fréquente de boissons chaudes, infusions aromatiques ou, ce que préfèrent nombre de gens, grogs au rhum, bien sucrés. On utilise aussi parfois l'aspirine ou un de ses dérivés contre la douleur ; un médicament, combinaison d'aspirine et d'un dérivé lévogyre de l'éphédrine (spécialisé sous le nom de coryphédrine), a produit quelquefois un traitement abortif, sous la condition que les cachets aient été pris dès le premier signe de picotement du nez.

Le coryza une fois établi, le traitement vise, tout d'abord, à rétablir la perméabilité du nez ; l'adrénaline ou l'éphédrine (en instillations nasales) produisent la vaso-constriction de la muqueuse, mais, comme cet effet utile est presque toujours suivi d'une vaso-dilatation secondaire, on emploie plutôt certains dérivés de l'éphédrine, dont l'un est spécialisé sous le nom d'aleudrine, ou encore, plus récemment, d'un dérivé de l'imidazoline, spécialisé sous le nom de privine, qui ne donnent pas lieu à une réaction secondaire fâcheuse.

La perméabilité nasale une fois rétablie, on s'efforce de neutraliser les microbes qui entretiennent l'écoulement ; il ne faut pas compter sur les médicaments pris par voie digestive ou en injections sous-cutanées et se contenter des applications locales d'antiseptiques, sous forme de pommades nasales à base d'un sel d'argent (collargol, protargol ou analogue) ou d'un antibiotique comme la pénicilline ; il existe de nombreuses spécialités de ce genre, parmi lesquelles il faut préférer celles qui ne sont pas grasses ; la pénicilline peut aussi s'employer sous forme d'aérosols, en inhalations.

Les ferments lactiques ont aussi une action en quelque sorte antibiotique (sous forme d'aspiration de poudre de lactéol, par exemple).

Il faut, par contre, éviter les procédés susceptibles de favoriser les complications, telles les douches nasales sous pression et les badigeonnages, même avec des solutions antiseptiques, comme certains l'ont proposé.

L'emploi de poudres serait fort commode, les prises s'aspirant comme celle du tabac, mais beaucoup de médicaments souvent proposés sont inefficaces et il en est de nuisibles ; il faut, entre autres, éviter les poudres à base de cocaïne, et le menthol est bien souvent mal supporté, surtout par les enfants.

Dr A. GOTTSCHALK.

Le Chasseur Français N°650 Avril 1951 Page 240