Blocage de la ponte

Par cette dénomination, il s'agit d'une méthode très simple de prévention de l'essaimage et, comme conséquence, d'une augmentation sensible de la récolte en miel. Ce procédé est dérivé du plan Demarie, dont, somme toute, il n'est qu'une variante.

Comme pour toutes les manipulations dénommées méthodes modernes, son application exige des colonies en pleine force, si l'on ne veut pas aboutir à un échec ; de plus, il est indispensable de la pratiquer juste au moment voulu, un écart de deux semaines risquant d'annuler le bénéfice de l'opération. Si elle est effectuée trop tôt, le coup de frein est trop brutal, et la colonie boude au lieu de progresser. Si, au contraire, on s'y prend trop tard, la fièvre d'essaimage peut reprendre si l'on ne s'assujettit pas à une surveillance périodique ; nous parlons par expérience. Enfin, dernière condition de réussite, il faut que l'année soit favorable au point de vue mellifère.

Dans une saison normale et appliquée à bon escient, on peut récolter le double que dans une ruche non traitée ; aussi, pour ceux que la manipulation des abeilles ne rebute pas, nous conseillons fortement de faire l'essai du blocage de la ponte, qui est très simple et ne demande même pas la recherche de la reine, écueil pour beaucoup d'amateurs.

Son application nécessite l'emploi de ruches à agrandissement vertical : Langstroth, Dadant, etc., et de la grille à reine.

Dans un petit rucher, en le pratiquant sur les plus fortes colonies, on aura un certain nombre de grands cadres pleins de miel, qui seront d'un grand secours en automne, pour compléter d'un seul coup, et sans aléas, les provisions hivernales, principalement avec la Dadant, où il faut souvent nourrir, car on n'a jamais trop de grands cadres garnis. Rien ne remplacera le miel comme nourriture si on veut conserver des colonies fortes et éviter bien des maladies.

La théorie de cette méthode consiste à pousser au maximum la ponte de la reine au printemps et de la freiner dès le début de la miellée pour ne pas conserver trop de bouches inutiles lorsqu'elle est terminée. En d'autres termes, il faut élever des abeilles pour la miellée et non sur la miellée. Le surplus économisé en ne nourrissant pas des ouvrières en chômage est un bénéfice supplémentaire pour l'apiculteur.

Pour nous faire mieux comprendre, voyons ce qui se passe normalement dans une ruche ordinaire : au printemps, la reine augmente sa ponte progressivement et continue de plus belle pendant la miellée, ce qui a pour résultat une population pléthorique, laquelle vivra aux dépens des provisions accumulées lorsque la miellée est terminée, ou bien elle essaimera ; de toute façon, la récolte s'en ressent. Si, au contraire, on évite la production d'abeilles arrivant trop tard pour la miellée, il est évident que la part de l'apiculteur sera plus forte. Témoin ce qui se produit dans un village des Basses-Alpes, où le lavandin, qui est très mellifère et ne donne pas de pollen, provoque un arrêt de la ponte de la reine, ce qui a pour résultat des récoltes très importantes ; aussi toute la région est-elle submergée de ruches le moment venu.

Voyons, à présent, la pratique de l'opération : en mai, choisir les colonies dont le corps du bas est entièrement occupé par les abeilles et bien garni de couvain.

Apporter à côté de la ruche à traiter un corps garni de cadres de cire et une grille à reine. Enlever ces cadres, sauf un, à chaque extrémité, et les poser contre la ruche peuplée. Enfumer et ouvrir cette dernière, prélever un par un les cadres garnis du bas, bien brosser les abeilles pour les faire retomber dans leur ruche et poser ensuite le cadre dans le nouveau corps. Opérer ainsi successivement, sauf pour les deux cadres du centre, qui sont laissés en place. Regarnir avec les cadres de cire vides qu'on a apportés. Poser ensuite la grille à reine, puis, par-dessus le deuxième corps garni de cadres pleins mais vide d'abeilles, refermer la ruche ; l'opération est terminée.

Que va-t-il arriver ? Une bonne partie de la population passe à travers la grille pour recouvrir et soigner le couvain. De son côté, la reine, confinée dans le bas avec une petite partie de la colonie, restreint fortement sa ponte limitée au début à deux cadres ; elle ne l'augmentera que progressivement, au fur et à mesure que les jeunes abeilles, nouvellement écloses, viendront renforcer sa suite.

Dans le corps supérieur, dès que les cellules sont libérées par les naissances, les ouvrières les garnissent de nectar. Celles qui, normalement, étaient occupées à élever le couvain sont en grande partie soulagées de cette tâche et concourent, elles aussi, à la récolte. Il résulte donc de cette méthode un accroissement rapide des provisions. De plus, le freinage de la ponte évite une population inutile lorsque la miellée est terminée. Enfin, autre avantage, en séparant les butineuses des jeunes abeilles, nous avons rompu l'équilibre de la colonie et évitons ainsi un essaimage intempestif.

Neuf jours complets après l'opération, il est nécessaire de passer en revue les cadres du haut pour y rechercher les cellules royales qui pourraient y être bâties et les détruire, à moins qu'on ne préfère les utiliser par ailleurs. Avec ce système, les abeilles ne construisent pas toujours des cellules royales ; il n'en serait pas de même si on avait séparé les deux corps par une hausse.

Il faut, autant que possible, éliminer le couvain de mâles placé dans le corps du haut ou .s'astreindre à l'ouvrir de temps à autre, afin qu'ils puissent s'échapper, sans quoi ils viennent obstruer en partie la grille, ne pouvant pas passer, et risquent de gêner le va-et-vient des butineuses.

Faites un essai, dès cette année, de ce procédé qui n'offre aucune difficulté particulière, mais seulement sur les fortes colonies ; les résultats obtenus vous encourageront ensuite à le pratiquer régulièrement.

R. GUILHOU.

Le Chasseur Français N°651 Mai 1951 Page 299