Les Braques et l'évolution

Il faut rendre justice aux éleveurs de chiens courants, des courants de vénerie particulièrement, qu'ils ont tiré le meilleur parti d'un cheptel fortement éprouvé par les événements depuis la fin du XVIII^e siècle. Au cours du siècle suivant, ils ont su se servir avec habileté de l'alliance avec le fox-hound, imposée du fait de la consanguinité, conséquence de la réduction des effectifs, sans compromettre les qualités précieuses de races françaises, nez et gorge en particulier. Peut-être même ont-ils obtenu un plus grand nombre de chiens de change sans tomber dans le chien assagi à l'excès, lorsqu'ils ont su doser les courants de sang. En somme, on ne saurait reprocher aux veneurs de n'avoir pas osé et doit-on leur rendre justice en disant que le succès a couronné leur initiative.

Des amateurs du chien d'arrêt, il faut avouer qu'ils ont mis une fantaisie excessive dans le gouvernement de leurs favoris, pratiquant surtout la sélection utilitaire, sans prêter attention à la sélection esthétique, croisant braques, griffons et épagneuls entre eux, intéressés par la seule valeur des conjoints sur le terrain. Cette façon sommaire de procéder aboutit au chaos d'où devait nous sortir le sauveur des races françaises d'arrêt, James de Coninck, il n'y a pas encore tant et tant de lustres. Les responsables de ce désordre se sont défendus in fine en rejetant la cause sur le peu de valeur vénale de leurs chiens à l'époque. La défaite est mauvaise, car n'est-il pas plus juste d'attribuer la médiocre valeur pécuniaire de leurs toutous aux pitoyables procédés d'élevage qu'étaient les leurs ? En effet, au même temps les races anglaises étaient déjà réputées et l'objet d'un trafic intéressant tant à l'intérieur qu'en dehors de leur pays. Le vrai est que la France, pays de veneurs et de chasseurs au courant, s'est toujours montrée disposée à considérer le chien d'arrêt en parent pauvre.

C'est grand miracle qu'on ait enfin sorti quelques races dignes d'intérêt de tant de périls conjugués et vu à peu près clair dans l'avenir de celles auxquelles il y en a un d'assuré. On a perdu du temps avec l'une ou l'autre, manifestement issue d'un croisement avec le chien courant, et le plus classique des pisteurs par surcroît ; c'est-à-dire celui au crâne en dôme, à l'oreille longue et roulée et du modèle le plus lourd. On a mis longtemps à se rendre compte de l'erreur, parce qu'on s'imaginait particulièrement apte au métier de retriever, le chien présentant telle physionomie. Ne pas se dissimuler que plusieurs de nos braques, et sans doute ceux présentant le plus grand intérêt, ont eu à souffrir de la diffusion de cette idée sans fondement. Sans fondement, en effet, lorsqu'on voit combien les braques légers des pays centraux, réputés pour leur virtuosité comme retrievers, se sont éloignés du chien lourd à faciès de pisteur sans que leurs talents en aient été en rien compromis.

Pour le moment, nous ne semblons pas avoir beaucoup compris ce que comporte comme enseignement une réforme dont la portée est considérable, ne se serait-elle fait remarquer que par le courant d'exportation mondiale qui l'a suivi. Le Nouveau-Monde en particulier, auquel on doit reconnaître le sens des réalités, s'est immédiatement intéressé aux produits de la formule nouvelle, à l'exclusion de tous les braques présentant les caractères de l'ancienne. Celle-ci, essentiellement figurée par le chien lourd, chargé dans l'avant-main et toujours un peu trop oreille, de l'oreille qui est le quid proprium du chien pisteur et du plus collé à la voie des chiens courants.

Disons que nous ne sommes pas convaincus de l'opportunité de la réforme réalisée en dehors de nos frontières. Il y a encore des braques chez nous, indiscutablement lourds, quoique enfin décorniaudés, mais cependant lourds dans l'avant-main en particulier, pourvus d'oreilles dont on conviendra qu'elles sont moins celles d'un chercheur d'émanation directe que du suiveur de pistes. À cet égard, le néobraque de l'Est présente un extérieur plus adapté aux goûts du jour et aussi plus classique en tant que chien d'arrêt dont le rôle consiste, il faut en convenir, à déceler sur émanation haute la présence du gibier, non à le découvrir en en suivant la trace, le nez en rase-mottes.

Notons que chez nous cela a été compris par certains plus soucieux de réussites que de respecter ce qu'il faut bien appeler du nom de routine. Je reste toujours sous l'excellente impression que j'ai ressentie à l'examen d'un lot important de braques français légers et de taille moyenne, baptisés du nom de chiens de Mirepoix, obtenus par sélection, sans introduction de sang anglais. On peut s'étonner que tant de braques, allégés et mis aux besoins de l'heure, ayant fait preuve de grandes qualités et de caractère très souple, en outre, n'aient pas provoqué une réforme telle que celle réalisée sur nos frontières de l'Est. Elle eût été suivie avec intérêt par les amateurs d'Amérique, importateurs du néo-braque allemand, ne serait-ce que parce que notre braque français jouit d'un aimable caractère et que son dressage est des plus aisés, alors qu'il faut convenir du caractère entier et assez raide de l'autre. La réforme ne s'est pas imposée parce que nous vivons sous la crainte de voir qualifié de pointérisé tout ce qui n'est pas pourvu des particularités du braque lourd et qu'en fait désire l'amateur se piquant de classicisme. Or cette « tradition classique » date tout au plus du siècle dernier, car les chiens d'arrêt français, peints par Desportes et Oudry aux deux siècles précédents, tant braques qu'épagneuls, sont les uns et les autres élégants, de poids et de taille moyens. C'est le mauvais coup du chien corniaudé qui, en sous-main, continue à troubler les esprits. À tel point qu'en présenter quelques traces n'est que faute vénielle alors que tout soupçon de parenté avec le pointer (dont les pays étrangers ont utilisé au mieux les éminentes vertus de régénérateur) est qualifié péché mortel. Comprenne qui pourra. Mais à ce propos on peut toujours dire que la logique ne gouverne pas partout le monde, en dépit de l'adage. De peur de ressemblance avec le pointer, on tient donc en suspicion des chiens dans la formule la meilleure, obtenus pourtant par seule sélection, tant et si bien qu'ils sont assez inconnus. J'ai tenté d'affirmer leur existence aux étrangers en en vantant l'aménité de caractère et ai le sentiment de n'avoir pas été compris. C'est grand dommage. Nous aurions dans une clientèle étrangère des débouchés que de faibles apparitions aux trials sont impuissantes à nous assurer. Et, en notre temps, qui ne s'assure pas des forces de la publicité est condamné à végéter.

Est-on d'ailleurs certain que les trop volumineux personnages qui existent un peu partout soient pourvus du nécessaire pour figurer aux épreuves entre chiens continentaux ? Je parle des seules épreuves en terrains variés, images exactes de la chasse. Je n'en suis pas très certain. Je mets bien entendu hors de cause celles que l'on donne sur les plaines étendues, théâtres des exploits des chiens anglais. En tout cas, dans le milieu convenant à l'exercice de la chasse pratique, ce ne furent pas les chiens lourds les plus heureux. N'a-t-on même pas vu triompher en montagne des pointers qui n'y avaient jamais mis les pieds, battant des continentaux indigènes ?

Certes, puisque nous avons pu réaliser des chiens adaptés par sélection, il n'est nullement besoin de recourir au sang de l'étranger. De là à le rejeter dans les ténèbres extérieures, il y a cependant un pas qui, assez ridiculement, a été franchi, puisqu'au simple soupçon de sa présence le porteur, ou soi-disant tel, a été condamné. Cet ostracisme ne se conçoit raisonnablement pas, étant donné les qualités que peut apporter le sang anglais, j'ai reçu dernièrement les confidences d'un ancien veneur, demeuré fidèle, par respect de la tradition me dit-il, au chien d'arrêt de sa province, qui lui souhaiterait volontiers une évolution dans le même sens que celui dont est sorti le néo-braque. Il faut évoluer avec son temps et radouber ce qui a besoin de l'être ; aucune obstination ne saurait prévaloir là contre.

Puis il faut savoir se méfier des marottes, en tenant compte avant tout de réussites indiscutables. Les condamnations fulminées par quelques « braquemen » à l'égard du pointer sont, à cet égard, du domaine des marottes. On ne peut lui reprocher d'influence fâcheuse ni sur le nez, ni sur la fermeté d'arrêt. Ce n'est pas un retriever pour « runners », voilà qui est entendu ; mais les races ayant reçu de son sang, tel le kurzhaar, demeurent parmi les mieux douées pour le rapport. Alors on ne comprend plus, sinon que beaucoup de gens parlant pointer en ignorent tout, y compris ceci qui est important : qu'étant race de culture il comprend des familles désignées pour les alliances continentales, d'autres nullement. Il y a parenté initiale entre l'Ibérique dont sort le pointer et le braque continental aux nombreuses variétés. Une alliance entre lointains cousins élevés dans les mêmes buts pratiques vaut toujours mieux que celles entreprises pour conserver les caractéristiques du chien dit « bien braque », soit la conjonction avec le courant a chef de Normand. Cela est liquidé, je le sais, mais on ferait bien de ne pas tant tenir à telle ou telle particularité dont l'origine peut être réputée suspecte, ne serait-ce que parce que rejetée par les pays où la silhouette du braque léger a prévalu et connaît une faveur qu'aucune de nos races n'a acquise chez nous.

R. DE KERMADEC.

Le Chasseur Français N°667 Septembre 1952 Page 529