Avec "eux"

Heureux, bienheureux ruraux qui n'avez qu'à siffler votre chien et franchir la porte pour vous trouver en terrain de chasse ... Les citadins doivent, eux, gagner la maison amie, l'hôtel ou le rendez-vous lointain, afin de pouvoir, durant deux jours, oublier la ville trépidante et les soucis professionnels. Voulez-vous m'accompagner à quelque cent kilomètres de Marseille, dans une de ces chasses d'amis où tout se passe à la bonne franquette ?

Vous y recevrez un accueil chaleureux. Surtout ne vous formalisez pas si, dès la première sortie, on vous gratifie d'une affectueuse bourrade en clamant très fort :

— Vous êtes un fusil formidable !

Ou encore :

— Personne ne sait les faire courir comme vous !

Tout cela parce que vous avez réussi — par hasard — un coup malaisé ou loupé deux lapins, excellents sprinters.

Le gibier n'abonde pas. Il y en a, certes, mais il faut le chercher. On s'est contenté de le protéger des nuisibles et il se défend vraiment bien. Rien de comparable avec les bêtes élevées en parquets, soignées tout au long de l'année. Les habitués des grandes chasses souriraient de pitié en contemplant le tableau dominical, mais un séjour de vingt-quatre heures au « Château » leur ferait peut-être regretter de ne pouvoir être des nôtres.

Château ? ... Quel terme pompeux ! Il s'agit en réalité d'une vieille et vaste demeure rustique : rendez-vous avec sa grande salle commune, son immense cheminée où l'on embrase d'énormes troncs les jours de pluie. Au premier, les chambres, vraies cellules monacales. On y trouve l'électricité, bien sûr, mais pas l'eau courante. Elle glougloute au fond du jardin et un puits profond conserve sa fraîcheur même les étés torrides ; de nombreuses bouteilles de blanc et de mousseux s'y donnent rendez-vous.

Le chemin encaissé, inondé de poussière, pris d'enfilade par un soleil encore haut, se transforme, derrière nous, en un fleuve doré qui nous suivra jusqu'à l'îlot de verdure des marronniers. Déjà, sous leur ombrage, deux véhicules sont arrêtés. Nous ne sommes pas les premiers. À notre arrivée, le garde s'avance. Toujours aussi sec et nerveux, ce brave Sylvain. Sur la table, la cruche et le pastis nous attendent. On lave les conduites avant de poser l'habituelle question :

— Alors, il y en a ? ...

Ce « en » si indéfini amène cependant une réponse précise. Le garde sait que, pour nous, il s'agit de perdreaux. Quand il répondra au groupe P ..., notre homme dénombrera les lapins. Le sympathique R ..., arrivé ce matin, connaît déjà « son lièvre ». Des renseignements abondants — dont nous vérifierons l'exactitude avant le coucher du soleil — nous remplissent d'espoir. Les compagnies sont nombreuses.

Quelle précision sur la densité, la grosseur et les heures où nous rencontrerons à tel emplacement ces ravissants gallinacés. Notre gardien, perplexe, parle maintenant d'une couvée de quatorze oiseaux subitement descendue à neuf unités. Où sont passés les autres ? Mystère. Et ce mystère le rend soucieux. Tout près, dans le vallon, une famille nombreuse — signalée comme « petitons » — se lève au bord du chaume. Ils sont tout juste de la taille des tourterelles et resteront tranquilles un mois encore. C'est joli tout de même quinze paires d'ailes tendues ! ... Les lapins s'élancent dans tous les sens ; parfois l'un d'eux, immobile, nous regarde effrontément. Demain, il sera plus prudent.

Au retour, le rendez-vous est transformé : voitures, chasseurs, chiens encombrent la terrasse. Joyeuses exclamations, rires, cris, aboiements jaillissent de tous côtés. Présentation de trois nouveaux membres, plaisir de revoir les anciens. Joie moqueuse de constater : ce brave T ... qu'est-ce qu'il a pris comme brioche ! Faudra une remorque ou un pousse-pousse pour le ramener ... Un harnachement superbe transforme P ... en Tartarin d'opérette. C'est du beau et du brillant ; mais au premier lapin, notre général brillera moins. La fatigue du voyage, ce nouveau fusil ... Vous comprenez ...

Maintenant, autour de l'immense table, on apprécie le potage maison, tandis que notre cordon bleu — la femme du garde — prépare le brasier d'une pantagruélique grillade. Les coups historiques sont à l'honneur ; certaines plaisanteries reviennent. Déjà ce farceur de Th ... propose aux nouveaux, après le repas, une passée aux chouettes, variété unique délicieuse en salmis ...

Réunis sous le signe de l'amitié, ces hommes qui ne sont point tous d'enragés chasseurs appartiennent à des milieux assez variés. Ici les barrières disparaissent. Tel médecin réputé si sévère en son cabinet devient le plus joyeux des compagnons, acceptant avec le sourire les « blagues » courantes.

— Combien en avez-vous tué, docteur ? lui demande J ..., son client.

— Deux. Ils partaient de très loin. Et J ... de reprendre :

— Deux et trois : cinq. J'ai noté les convois cette semaine. Vous ne les manquez jamais, ceux-là ! ...

Je soupçonne que notre spécialiste ait monté le coup du « chien volant » pour se venger de cette boutade. J ..., après une bonne sieste, se prépare à repartir en chasse. Plus de Bobby. Appels, sifflet, recherches vaines. Avait-on volé ce joli épagneul ? Cependant un gémissement plaintif se fit entendre. C'était Bobby ; mais impossible de situer cette voix. On ouvrit les voitures, les coffres. Finalement J ... s'aperçut que « ça venait d'en haut ». Le chien volant était juché sur le faible support d'un nid de pies, au sommet d'un énorme marronnier.

— Je crois qu'il couve, avançait un spectateur. Comment le descendre ?

La promesse d'un Champagne général décida le plus agile. Je pense qu'il connaissait le chemin.

Deux anciens n'arriveront qu'à dix heures, demain, avec bouillabaisse et blocs de glace. C'est la coutume. Ils se sacrifient avec plaisir car, pour eux, l'ouverture est d'abord un « gueuleton » au grand air, sans contrainte. Ils feront une bonne sieste sous les marronniers, puis, lorsque le soleil déclinera, ils tireront quelques lapins aux abords du Château.

Maintenant la nuit bleue d'août toute parfumée a noyé la campagne. Sur la terrasse, les chasseurs presque silencieux achèvent une cigarette. Pensent-ils seulement à l'ouverture ou sont-ils saisis par cette grande paix naturelle ? Songent-ils à ceux qui, bien avant eux, ont joui de ce même spectacle ou à d'autres nuits, aussi belles, qu'ils ne verront plus ? ... Une voix gouailleuse nous ramène sur terre :

— Allez vite faire dormir vos yeux ; demain, c'est l'ouverture !

A. ROCHE.

Le Chasseur Français N°668 Octobre 1952 Page 584