Invitation chez Amphitrite

Nous avons parlé (1) d'informations douteuses, et ce n'est pas pur hasard. Il nous a été donné de lire des ouvrages traitant de plongées et de chasses sous-marines sensationnelles. Beaucoup ont droit à notre crédit et même parfois à notre admiration ; mais d'autres ! ...

Nous avons parcouru ainsi, entre autres, un livre d'un auteur étranger, illustré de photographies très attachantes a priori, et où il est rapporté qu'une méthode toute nouvelle permettrait de retenir sa respiration si facilement que l'auteur, ayant essayé, est arrivé dès la première tentative à ne pas respirer pendant trois minutes et demie.

Ailleurs, le plongeur, après être descendu à 12 mètres sous l'eau, se livre à toute une série d'opérations malaisées qui, à elles seules, durent trois minutes, et ensuite — mais ensuite seulement ! — il remonte.

Quand on pense que les pêcheurs d'éponges et les pêcheurs de perles, qui sont, sans nul doute, les plus extraordinaires plongeurs du monde, n'arrivent qu'exceptionnellement à dépasser de quelques secondes deux minutes en tout, descente et remontée comprises !

Il est vrai que le même ouvrage nous apprend qu'une petite île habitée et exploitée depuis plus de trois cent cinquante ans par les Européens et comptant quarante habitants au kilomètre carré est encore couverte par la forêt vierge. Nous en passons, et des meilleurs.

Sans doute de telles exagérations auraient-elles l'excuse d'un puéril enthousiasme si, en mêlant la fantaisie au vraisemblable dans un sujet tel que la plongée libre, elles ne risquaient pas d'inciter de trop crédules néophytes à des tentatives qui pourraient se solder par des accidents dommageables tant pour leur personne que pour l'avenir d'un sport si plein de promesses.

Il n'est peut-être pas hors de propos de rappeler d'ailleurs — et ceci en l'absence de tout chauvinisme déplacé — que la chasse sous-marine et les explorations scientifiques sous-marines individuelles qui en ont été ensuite les corollaires sont nées en France, exactement sur le littoral méditerranéen, et que c'est à notre école que sont d'abord venus se mettre les amateurs d'autres pays.

Les meilleurs équipements, en particulier les aérogènes — les scaphandres autonomes comme on les appelle communément — sont jusqu'ici de conception et de réalisation françaises. On travaille activement à l'étranger à en produire d'équivalents et, si possible, de plus perfectionnés, mais, pour le moment, les aérogènes qui permettent les plus profondes descentes et dans les meilleures conditions de sécurité sont les appareils français à air comprimé et réglage automatique de pression.

Un exposé complet, même très abrégé, des règles essentielles de la plongée libre individuelle ne pourrait trouver sa place dans cette courte dissertation. Nous y reviendrons peut-être ultérieurement.

Mais d'ores et déjà nous croyons pouvoir donner quelques conseils d'ordre général.

En premier lieu, il importe de s'entraîner progressivement, graduellement ; les résultats seront meilleurs et plus rapides. Ne pas viser à épater la galerie et ne pas rougir pour autant de la gaucherie inévitable des débuts ; seuls des sots peuvent trouver matière à « rigolade », dans le spectacle des premières tentatives d'un débutant, en quelque domaine que ce soit.

On ne doit jamais aller jusqu'au bout de ses possibilités d'effort, mais au contraire garder une réserve de puissance pour faire face à l'imprévu ; cela s'appelle la « marge de sécurité ». N'augmenter sa performance, si modeste soit-elle, tant en durée qu'en profondeur, qu'après de nombreux exercices, espacés sur plusieurs séances et confirmant de manière absolue la maîtrise atteinte dans la performance antérieure.

Il importe également de ne pas s'exercer jusqu'à en éprouver un commencement de fatigue ; on aboutirait ainsi à se « claquer » sans profit aucun.

Le plongeur débutant, même s'il est déjà excellent nageur, doit se garder de s'exercer alors qu'il est tout seul, ou à tout le moins doit-il demeurer dans des parages où ses ébats peuvent être suivis par des spectateurs quelconques, fussent-ils des étrangers pour lui.

Si le débutant possède déjà un attirail complet de chasse sous-marine, il est préférable que, dans ses exercices d'entraînement, il laisse son fusil à terre.

Les deux premiers accessoires indispensables sont les lunettes, ou masque, et le « tuba », ce tuyau recourbé de quelques décimètres de long dont on prend l'embout entre les dents et qui, en surface, permet de respirer très à l'aise avec la face plongée dans l'eau, même parmi de petites vagues.

À ce propos, nous conseillons à ceux-là mêmes qui ne savent pas encore nager de se munir de ces deux accessoires, non pas seulement parce qu'ils leur permettront de jouir du spectacle curieux de la vie sous-marine observée dans son intimité (ne fût-ce que les évolutions de petits crustacés dans l'eau peu profonde d'une plage), mais parce que, avec ces simples engins — masque et respirateur, — on apprend rapidement à nager sans le secours d'aucun autre artifice. On s'aperçoit, en effet, qu'étendu sur l'eau et la figure immergée on flotte aisément.

L'effet psychologique du port de lunettes de plongée pendant le bain est particulièrement sensible chez les jeunes enfants qu'il familiarise avec l'élément liquide, surtout en mer où la salure de l'eau « pique » les petits yeux. On les amuse, en eau basse, à ramasser sur le fond un caillou blanc qu'on jette progressivement chaque fois un peu plus loin, en les accompagnant, bien entendu. Ou encore on les invite à observer de près, un court instant, un crabe qu'on a préalablement repéré. Peu à peu ils s'enhardissent ; or l'accoutumance du milieu et la confiance en soi qui en résulte sont des facteurs importants dans l'initiation à la natation.

Le plongeur débutant s'accoutumera ensuite au port et à l'usage rationnel des « palmes », des « pattes de canard », comme on les désigne aussi parfois. Il devra admettre que, désormais, ses bras ne lui serviront qu'exceptionnellement pour se propulser, le seul battement alternatif des palmes suffisant à le faire avancer, bien plus rapidement et plus aisément d'ailleurs que dans la nage classique.

Les plongeurs éprouvés utilisant un aérogène portent au poignet un altimètre qui, à tout moment, les renseigne sur la hauteur d'eau qu'ils ont au-dessus d'eux. Le chasseur sous-marin a d'autant moins besoin d'un tel instrument que la nature l'a pourvu d'un avertisseur très simple : ses oreilles. Dès que la pression de l'eau sur les tympans commence à devenir pénible, on ne doit pas insister, fût-on d'une nature stoïque. Autrement il pourrait en résulter des accidents douloureux qui interdiraient à l'imprudent de se remettre à l'eau durant des semaines ! ... Circonspection égale efficience.

Henri CHENEVÉE,

Directeur du Centre d'études sous-marines.

(1) Voir Le Chasseur Français d'août 1952.

Le Chasseur Français N°668 Octobre 1952 Page 608