Randonnée et découverte du nord Vietnam (toutes les photos)

Du 11 au 27 janvier 2013, nous avons réalisé un magnifique voyage au nord Vietnam en alliant randonnée et découverte.

Nous avons choisi La Balaguère pour l'organisation de ce voyage, intitulé "Mosaïques de minorités en Tonkin". Ainsi pendant 2 semaines, nous avons sillonné le nord Vietnam avec Annick et Gaël, nos charmants compagnons de voyage, et Nam, notre guide vietnamien remarquable. Giap, guide stagiaire nous a également accompagnés pendant une bonne partie du voyage.

Ci-dessous, quelques cartes de nos pérégrinations :

• une carte générale du Vietnam , avec notre parcours au nord,

• une carte plus détaillée de notre parcours ,

• une présentation de notre parcours sous Google Earth.

NB :

•  Un clique sur l'imagette du texte affiche toute la photo.

• Pour voir toutes les photos (car elles ne sont pas toutes dans les imagettes), cliquer sur le lien "toutes les photos" correspondant à la période souhaitée.

• C'est Christian qui narre nos péripéties (avec relecture et annotations de Marie-Claire, évidemment).

Vendredi 11 et samedi 12 janvier - de Paris à Hanoï

Nous avons accepté la proposition ma sœur Francine pour nous emmener à l'aéroport de Roissy Charles De Gaulle d'où notre vol Cathay Pacific part à 20 heures pour atteindre Hong Kong en 12 heures de vol. Après une brève escale, nous reprenons un avion qui nous transporte vers Hanoï en 2 heures.

Samedi, vers 18 heures (locales), Giap, le guide stagiaire nous attend à l'arrivée pour nous transporter en minibus (conduit par M Cuyeng) vers le "Hanoï Boutique Hôtel" où nous passons une bonne nuit réparatrice des fatigues du long voyage et du décalage horaire (+6 heures).

Dimanche 13 janvier - Hanoï et le train vers Lao Cai (toutes les photos)

Le guide "officiel", Nam nous attend dès 9 heures et nous partons pour une visite de plusieurs centres d'intérêt de Hanoï :

• La pagode de la Défense Nationale (Chua Tran Quoc ), sur une presqu'île du lac de l'Ouest,

• Le temple Den QuanThanh ,

• le mausolée d'Ho Chi Min (vu de loin uniquement),

• Le temple de la Littérature (Van Mieu),

• le temple du Mont Jade (Den Ngog Son ), au bord du lac de l'Epée Restituée (Ho Hoan Kiem).

Après ces visites sous le soleil, fort intéressantes , Nam nous a donné quartier libre jusqu'à 17h30 en nous conseillant de nous balader dans la vieille ville. Nous avons donc flâné parmi la foule, en essayant d'éviter les hordes de mobylettes sillonnant les rues encombrées, visité le temple Den Bach Ma (hommage au cheval blanc ) et le marché Cho Dong Xuan.

Après un bon repas dans un restaurant "chic", nous nous sommes dirigés vers la gare pour prendre notre train de nuit vers Lao Cai. Une couchette nous était réservée, dans un compartiment de 4 personnes que nous avons occupée avec nos compagnons de voyage Annick et Gaël.

Lundi 14 et mardi 15 janvier - De Lao Cai à Bac Ha (toutes les photos)

Le déplacement en train s'est déroulé sans problème, bien qu'un peu bruyant. Nous sommes arrivés à Lao Cai , lundi à 6h15, et le minibus nous a pris à 6h30 pour nous emmener à Sapa (dans la montagne, à 1650 mètres d'altitude), à quelques 35 kilomètres de Lao Cai. Nous avons pris un bon petit déjeuner, avec une belle vue quelque peu gâchée par un plafond assez bas, mais très changeant.

Une fois bien requinqués, nous avons préparé nos sacs à dos pour 2 jours de randonnée et une nuit chez l'habitant, les valises restant dans le minibus que nous retrouverons le surlendemain.

Notre premier jour de randonnée a commencé à 1800 mètres d'altitude, sous un timide soleil, non loin du Fan Si Pan (ses 3143 mètres en font le point culminant du Vietnam) . Nous sommes montés jusqu'à 2015 mètres à travers une belle forêt, puis redescendus par des chemins assez difficiles car très pentus , avec de grosses pierres très glissantes. Au fur et à mesure de notre descente, le soleil a laissé place aux nuages bas.

Vers 13h00, nous nous sommes arrêtés dans un petit village Hmong Noir et avons pris un petit casse-croûte amené et préparé par notre guide local Zi, le tout dans une atmosphère froide (5-10°C) et humide.

Puis nous avons repris notre chemin, toujours dans les nuages, en empruntant, entre autres, des chemins boueux dans les rizières. Après le village de Cat Cat (avec une cascade, d'où le nom vietnamisé du village), assez "animé" avec école et petites boutiques pour touristes, nous arrivons à notre "gîte"  en ayant côtoyé de nombreuse femmes Hmong sur le chemin. Elles ont les mains bleuies car elles travaillent l'indigo qui donne une belle couleur à leurs vêtements et tentures très réputés.

La soirée chez l'habitant Hmong s'annonce assez rude pour cause de température "fraîche", associée à l'humidité ambiante et, naturellement, à l'absence de chauffage, mais compensée par l'alcool de riz (tout du moins pour certains ...). Le repas préparé par la famille d'accueil sera néanmoins excellent, et nous irons nous glisser dans notre sac de couchage dès 20h00 ! Une fois réchauffés dans nos sacs, la nuit a été assez bonne mais courte pour certains, les coqs répondant à leurs copains d'autres habitations dès 2h00 du matin !

Mardi matin, les crêpes "maison" du petit déjeuner ont été fort appréciées, et c'est vers 8h00 que nous commençons notre 2ème jour de randonnée. Comme nous descendons, les nuages se dissipent lentement, et le paysage est magnifique. Nous traversons beaucoup de villages Hmong où la vie de déroule paisiblement, les gens que nous croisons vaquant à leurs occupations sans trop faire attention à nous.

Nous retrouvons le minibus à 10h45 qui nous amène à Sapa pour régler quelques problèmes administratifs, puis nous filons vers Bac Ha en nous arrêtant tout d'abord pour déjeuner (excellent, avec deux autres groupes de français, les guides doivent avoir l'habitude de se retrouver là !).

Ensuite, nous empruntons une petite route à pied en pays Tay, dans la vallée , en longeant de jolis habitations , des beaux potagers , jusqu'à un embarcadère pour une petite balade d'une heure en bateau sur le fleuve Clair (nom donné par les français).

Enfin, le minibus nous amène à Bac Ha où nous espérons nous réchauffer dans un hôtel confortable ... déception arrivant : l'hôtel est correct, mais il n'y a pas de chauffage ...
La "fondue" dans la soupe "chinoise" du soir est la bienvenue en nous réchauffant quelque peu.

Mercredi 16 au vendredi 18 janvier - De Bac Ha à Pan Hou village (toutes les photos)

Ce matin, Marie-Claire ne va pas très bien en ayant mal au ventre. Nam prend soir d'elle en lui préparant une boisson chaude au citron, gingembre et miel, en espérant que cela lui fasse du bien. Pour moi, ce sera omelette bien appréciée !

Nous partons en minibus vers 7h45 pour 4 heures de route vers notre point de départ de la randonnée, mais nous sommes restés bloqués dans un embouteillage pendant près de 3 heures, malgré une tentative de passage en "force". C'est un camion qui, 2 kilomètres en avant a perdu une partie de sa cargaison en bloquant ainsi la route.

Notre randonnée du jour, avec nuit chez l'habitant que le minibus ne peut atteindre, est donc annulée et Nam se démène au téléphone pour reprogrammer les 2 jours suivants.

Décision est prise de rallier immédiatement Thong Nguyen et Pan Hou village pour y passer la nuit, le trek étant réduit aux 2 jours suivants.

Nous arrivons à Pan Hou village vers 17h00, après quelques péripéties supplémentaires (camion de bois couché en travers de la route en particulier ...), et y passons une nuit agréable (car chauffée !).

Jeudi, nous commençons notre randonnée à 9h15 en montant progressivement de 300 à 800 mètres d'altitude et en dominant de nombreuses rizières cultivées en terrasse. Les vues sont superbes avec une assez bonne visibilité malgré un plafond assez bas et des nuages tenaces.

Nous nous arrêtons vers 12h30 à Nam Khou dans une maison où les habitants Yao Rouge sont très accueillants. Le repas qu'ils préparent est encore une fois excellent malgré les conditions rudimentaires de préparation .

L'après-midi, la visibilité s'améliore encore ce qui nous permet d'admirer de magnifiques paysages . Nous arrivons chez notre hôte du soir à Nam Hong, toujours des Yao Rouge, vers 17h00. Là aussi, l'accueil est chaleureux et le diner excellent , entrecoupé de nombreux "culs secs" d'alcool de riz. La nuit est calme, reposante et toujours fraîche, mais nous nous habituons !

Vendredi, nous reprenons notre chemin vers 8h30, dans un temps très brumeux.

Halte à midi à Phin Ho, toujours chez des Yao Rouge encore plus accueillants ! Comme nous sommes tôt, nous avons le temps de nous reposer autour du foyer et d'assister à la préparation du repas. C'est incroyable comment une bonne table composée de plusieurs très bons plats (dont un excellent poisson entier) peut être préparée dans une cuisine aussi "rustique" (deux simples petits feux de bois à même le sol de terre battue) ... Marie-Claire étant toujours patraque, Nam lui prépare une soupe de riz qui lui fera le plus grand bien . Le grand père (82 ans) nous fera la fête (alcool de riz, photos, ...) avant notre départ d'un endroit dont nous nous souviendrons.

Nous arrivons à Pan Hou village vers 16h30 où nous retrouvons la "civilisation". Avant le repas du soir, ce sera bain (aux feuilles de thé), massage traditionnel et apéro offert par La Balaguère ... La vie est belle !

Samedi 19 au mercredi 23 janvier -  De Pan Hou village à Van Don (toutes les photos)

Samedi, journée minibus de Pan Hou (Thong Nguyen) à Dong Van, la plupart du temps dans la brume et le brouillard. En route, nous nous arrêtons dans un petit village où se tient un marché typique , sans aucun touriste. Nous en faisons un tour rapide pour voir les différents commerces , tout cela dans l'humidité et la boue !

Près de l'arrivée à Dong Van, nous nous arrêtons visiter le palais de Vuong Chi Xin, le dernier roi Hmong Blanc. Nous sommes seuls et la visite est très intéressante. La soirée à Dong Van est assez agréable : hôtel chauffé et bon restaurant juste en face de l'hôtel.

Dimanche, nous commençons par une visite matinale du marché de Dong Van. C'est un marché extraordinaire (pour nous ...) et authentique (pas ou peu de touristes) avec une multitude de minorités ethniques présentes, vietnamiennes et chinoises, des costumes aux couleurs superbes, beaucoup de stands et vendeurs de toutes choses (légumes, fruits, viande , vêtements, quincaillerie, meubles, ...), et, comme dans tous les marchés, des groupes s'organisent pour manger sur place . Après cela, petite visite de l'ancien quartier ou se tenait le marché auparavant.

Nous rallions ensuite le départ de notre prochaine randonnée en 2 heures de minibus vers Bao Lac. Après un rapide pique-nique dans le hall de l'hôtel, nous entamons une longue montée (environ 8 kms) vers un village fief d'une population Lolo. Nous déambulons dans ce petit village suivis d'une cohorte d'enfants visiblement contents de nous voir, les adultes, accueillants et restant à distance mais ne refusant pas de se faire prendre en photo .

Lundi, route vers le lac Ba Bé que nous atteignons vers 12h00 après avoir été ralentis par de multiples poids lourds (région de mines) très difficiles à doubler ... Nous sommes accueillis dans une maison d'hôtes confortables (lits que l'on peut isoler par des rideaux) tenus par M Toan de l'ethnie Tay. Notre guide nous fait faire une courte balade au bord du lac où nous observons des pêcheurs en action sur leur frêle barque, puis avec Annick et Gaël, nous nous baladons dans la campagne jusqu'à la tombée de la nuit. Etant revenus au niveau de la mer, le temps est très doux malgré des nuages persistants. Le dîner chez l'habitant est encore une fois excellent.

Mardi, nous partons à pied vers le départ d'un tour de lac Ba Bé en bateau . Après une heure de "navigation" fort agréable, le minibus nous attend pour aller à Lang Son. La route est d'autant plus longue qu'elle est en mauvais état avec de nombreux travaux d'amélioration (ancienne route coloniale n° 4). A Lang Son, nous faisons le tour d'un marché frontalier très actif (essentiellement des vêtements et de la "quincaillerie") mais pas très intéressant car constitué en grande partie de contrefaçons. Nous sommes logés dans un "hôtel de luxe" (4 étoiles !), aux critères de propreté tout de même différents des nôtres, et nous fêtons l'anniversaire de notre guide Nam au restaurant en buvant une bonne bouteille d'alcool de riz. C'est la dernière soirée que Giap, le guide stagiaire, passe avec nous.

Mercredi, après avoir résolu un problème de serviette sale à l'hôtel, nous partons à 8h30 vers Van Don, un port au bord de la mer et de la baie du petit Dragon, que nous atteignons à 11h15. Nous débarquons nos affaires à l'hôtel (très bien).

Mercredi 23 au vendredi 25 janvier -  De Van Don à Hanoï (toutes les photos)

Mercredi, après-midi, nous embarquons à bord d'une jonque pour y déjeuner et y passer l'après-midi en visitant la baie du petit Dragon qui fait partie de la baie d'Halong. Malgré un petit fond de brume, le temps est ensoleillé et, pour une fois, nous avons chaud ! Le déjeuner de poissons et fruits de mer est parfait (jonque arrêtée), et la découverte de la baie d'Halong est passionnante : villages flottants, nombreux bateaux, majesté de l'environnement . En fin d'après-midi, nous rentrons à pied à l'hôtel en passant par le petit marché local (très intéressant). Le soir, restaurant près de l'hôtel avec une excellente (encore une fois !) soupe "vietnamienne" (poissons, crustacés et légumes cuits dans une soupe).

Jeudi, après un petit déjeuner "frugal" (sandwiches saucisse et omelette) préparé par Nam dans le hall de l'hôtel, nous partons en minibus vers Haïphong où nous devons prendre le bateau pour nous rendre sur l'île de Cat Ba. Les 3 heures de route sont juste entrecoupées d'une pause "cacahuètes bouillies" et "ananas du pays" (excellents au demeurant). Nous déjeunons en attendant le bateau (vieil hydroglisseur rapide). Nam, qui commande tous les menus, se met en quatre pour varier les plaisirs, et il y arrive fort bien. Cette fois, c'est du cheval que nous avons bien aimé !

La traversée vars Cat Ba est très rapide (45 minutes). Un autre minibus nous attend pour nous conduire vers une jonque qui nous amène sur une petite île ou plutôt un rocher au pied duquel nous devons passer la nuit en bungalow . Une fois sur place l'impression est désagréable : tout petits bungalows , près d'un tas d'ordures , au confort très sommaire alors que d'autres plus confortables semblent vides, la mer est basse laissant découvrir une belle étendue de vase. Tout cela à 15h00 de l'après-midi sans rien avoir à faire !
Au vu de cet environnement, et des prévisions météo pas très optimistes (petite pluie prévue demain), nous demandons à Nam de décommander le kayak et de nous faire faire autre chose le lendemain (retour prématuré à Hanoï ou autre). Une heure plus tard, il convoque une réunion et nous propose une visite du Parc National de l'île principale de Cat Ba le lendemain matin ... Ce Nam est vraiment un très bon guide !

Le dîner est plus "occidental" que les précédents avec une présentation en buffet de spécialités tout de même asiatiques ... Il y a aussi des couverts pour ceux qui veulent se passer des baguettes.

Vendredi, dès 8 heures, une jonque nous ramène sur l'île principale de Cat Ba où un minibus nous amène tout d'abord vers une grotte dont la visite s'est avérée très instructive. En effet, cette grotte, difficilement accessible, dissimulait un hôpital construit entre 1960 et 1963 pour soigner les vietnamiens blessés durant leur guerre contre les américains.

Ensuite, nous nous dirigeons vers le Parc National de l'île, et une petite randonnée avec une belle montée dans la forêt nous amène à un petit sommet caillouteux, très encombré d'autres touristes comme nous, avec une très belle vue sur l'île. A partir de là, seuls moi et Marie-Claire oserons l'ascension d'un pylône posé au sommet, assez rouillé et à la plate-forme "ajourée" ! Nous sortons du parc à midi, nous dirigeons vers le port principal de l'île pour déjeuner et prendre le même bateau qu'à l'aller pour rejoindre Haïphong vers 15h00. Nous faisons route ensuite vers Hanoï où nous arrivons au Hanoï Boutique Hôtel vers 17h30 en suivant une route très encombrée (il est difficile pour nous de comprendre la conduite vietnamienne ...). Cette route semble urbanisée sur 120 kms. En réalité la campagne et les rizières reprennent leur droit juste derrière la frange urbaine.

Le soir, avec Annick et Gaël, nous allons dîner au restaurant Cha Ca recommandé par Nam (excellente grillade de poisson), puis nous terminons la soirée en flânant dans un marché de nuit très animé.

Samedi 26 et dimanche 27 janvier -  De Hanoï à Paris (toutes les photos)

Notre dernière journée à Hanoï commence à 9 heures où notre minibus passe nous prendre à l'hôtel pour nous emmener au musée ethnographique que Nam connaît bien pour y avoir traduit des textes vietnamiens quand il étudiait le français.

Nous allons passé 2 heures à visiter ce musée passionnant et très pédagogique dans sa présentation des 54 ethnies du pays. La visite se terminera par un spectacle de marionnettes dans l'eau, spectacle typiquement vietnamien (voir la petite vidéo).

Après cela, nous allons visiter un atelier artisanal de confection de tableaux laqués . Une vendeuse, parlant un bon français, nous explique de manière détaillée la fabrication de ces tableaux à l'aide de laques colorées, de coquilles d'œufs et de nacres . Nous y achetons la plupart de nos souvenirs du voyage.

Le midi, devant notre peu d'empressement de déjeuner sur le trottoir comme beaucoup de vietnamiens le font, à cause d'une petite pluie,  Nam nous propose une solution plus confortable. Nous prenons notre dernier et excellent repas vietnamien (accompagné d'un bon vin rouge local) dans un restaurant "traditionnel" à l'abri !

Vers 16h30, nous partons vers l'aéroport, Nam et le chauffeur ayant pris un "pied de pilote" important car ils craignent des embouteillages provoqués par la fin de semaine et la proche fête du Têt.

Après 14 heures de vol au total, nous atterrissons Paris à 6h20 dimanche matin. C'est là que nous quittons nos compagnons de voyage nous réjouissant les uns et les autres de nos découvertes dans une ambiance chaleureuse. Nous attendons Francine qui arrive vers 7h30.

C'est fini ...