Le hotu

Si, à première vue, le hotu paraît être un assez beau poisson, là se borne à peu près tout son mérite, ainsi que nous le verrons plus loin. C'est le Chondrostama nasus des naturalistes, pour nous, le « nase » qui, comme nos poissons blancs, appartient à la famille des « cyprinidés ». Corps allongé couvert d'écailles brillantes, dos un peu arqué, ventre aplati ; nageoires dorsale et anale brunâtres, les autres roussâtres ; ni aiguillons, ni barbillons. Mais ce qui le caractérise et le dépare, c'est son nez large, obtus, proéminent, et sa bouche en forme de fer à cheval, placée complètement en dessous et encadrée de plaques cartilagineuses. Il a reçu toute une kyrielle de prénoms bizarres : soiffe, âme noire, gueule carrée, chiffe, prussien, siège, écrivain, mourine, etc. ... À cela, malgré les confusions qui peuvent en résulter, il n'y aurait pas grand mal, mais quand on l'a appelé fera, lavaret, mulet, ombre-chevalier, la méprise devient fâcheuse et l'erreur regrettable, car c'est confondre le plus mauvais poisson de nos rivières avec les meilleurs.

Le véritable nase — car il en existe plusieurs variétés — fréquente surtout les cours d'eau importants. Il atteint la longueur de 0^m,45 et pèse parfois 2 kilogrammes et même un peu plus. Mais ces gros nases ne sont pas très communs et nos lignards doivent se contenter, le plus souvent, de poissons de 700 à 800 grammes. Pendant l'hiver, les hotus habitent les profondeurs, à l'aval des grands fleuves ; au printemps, ils remontent leur cours ainsi que celui de leurs affluents et cela en vue du frai, qui s'exécute sur des fonds propres, caillouteux ou graveleux, où l'eau court assez vite et a peu de profondeur. Les œufs, petits et verdâtres, moins nombreux que chez le gardon, mettent environ quinze jours à éclore et les alevins grossissent assez vite. Dans certains de nos cours d'eau, les hotus remontent en troupes si épaisses et si nombreuses que les fonds en sont comme tapissés ; ils se touchent tous, parfois sur des longueurs considérables, et tous autres poissons fuient devant eux. Leur nourriture habituelle consiste en petits animaux aquatiques. En été, par eaux basses et claires, il est fréquent de les voir se retourner sur le flanc pour mieux saisir ces bestioles collées aux pierres et aussi « brouter » la mousse verdâtre qui couvre certains fonds. Si cela suffisait à leur bonheur, il n'y aurait guère lieu de s'en préoccuper, mais ils sont tellement avides du frai des poissons qui pondent dans les graviers et sur les bords, qu'ils se rendent de ce chef fort nuisibles quand ils sont nombreux, ce qui est la règle générale. Aussi les fermiers des cantonnements de pêche les ont-ils en horreur et, à plusieurs reprises, ont demandé de pouvoir le pêcher aux filets en tout temps et notamment en mai, pendant leur frai, époque où ils sont faciles à prendre. De peur du braconnage, cette faculté leur a été jusqu'ici refusée.

Le hotu est fréquemment capturé par nos pêcheurs à la ligne et sa pêche est assez facile. Pour bien réussir, il est bon de choisir un fond de gros sable ou de gravier, en courant modéré, profond de 1^m,50 à 2 mètres. On amorcera un peu au large avec des boulettes de terre molle contenant du pain détrempé, du blé cuit, des asticots, des brisures de tourteaux et de petits vers. La canne, en roseau, longue de 5 à 6 mètres, sera légère, un peu moins flexible que pour pêcher le gardon ; le moulinet est facultatif mais toujours à conseiller. Le corps de ligne, en soie fine, sera suivi d'un bas de ligne de 2^m,50 en nylon 18 ou 20 centièmes ; flotteur léger, en porc-épic, et équilibré par un groupe de petits plombs n°7 à 0^m,30 de l'hameçon. Ce dernier sera un n°12 pour le blé cuit, n°14 pour l'asticot, la toute petite noquette ou la minuscule boulette de pain frais et le ver rouge. Il est bon que la coulée traverse l'espace amorcé vers son milieu et que l'appât traîne sur le fond comme pour le goujon. La touche est le plus souvent franche ; la plume s'enfonce sans avertissement préalable et part plus ou moins vite ; parfois elle s'arrête comme dans un accrochage. Il est bon de répondre aux deux cas par un ferrage décidé, car les lèvres cartilagineuses du hotu sont assez dures à percer ; on ne devra pas, cependant, y mettre trop de raideur. Les gros hotus se défendent assez bien. S'ils ne sautent pas hors de l'eau et ne se butent guère au fond, ils tirent en bout avec vigueur, généralement vers l'aval, et le scion est mis à l'épreuve, mais cette résistance ne dure guère ; le danger est au bord ; au moment où l'épuisette va entrer en jeu, il tourne sur lui-même, se met le ventre en l'air et, pour peu que le fil se détende, est prompt à vous tirer sa révérence ; aussi ne doit-on pas s'amuser avec lui et l'empocher au plus tôt.

Si le hotu est fort indésirable pour sa nuisance à l'égard du frai, il l'est aussi par son peu de valeur comestible. Sa chair est flasque, molle, farcie d'arêtes et d'un goût détestable.

Pour le rendre « mangeable » (?), on doit le saigner par incision à la queue dès sa capture, l'ouvrir, le vider et enlever avec soin la peau noire qui tapisse le péritoine. Malgré toutes ces précautions, on ne risque jamais de se régaler.

Pour résumer, disons de ce poisson : pêche monotone, peu sportive, peu captivante ; goût désagréable et peu appétissant. Il serait donc à délaisser, n'était l'impérieuse nécessité de le détruire. C'est ce que j'ai toujours fait quand je l'ai pu, soit aux filets, soit à la ligne, et mes prises ont été considérables ; je m'en flatte et ne m'en repens pas. Que nos confrères en fassent autant et cet hôte indésirable, qui nous est venu de l'étranger fort mal à propos, verra ses méfaits diminuer de plus en plus dans l'avenir, au grand bénéfice de nos rivières déjà bien pauvres.

PORTIER.

Le Chasseur Français N°662 Avril 1952 Page 214