La chicorée Whitloof

La culture de la chicorée « witloof » (nom donné en Belgique aux têtes que l'on consomme) a été commencée aux environs de Bruxelles, vers 1850. Les produits obtenus étaient alors de qualité bien inférieure à ceux que l'on consomme actuellement.

La witloof, peu exigeante en ce qui concerne la nature du sol, se développe cependant mieux dans les terres sablo-argileuses. Les terres riches ne sont pas à préférer ; on y obtient de grosses racines, produisant des pommes souvent trop peu serrées. La terre devra avoir reçu autant que possible une fumure au fumier deux ans avant que la culture y soit faite. Le semis s'effectue dans la deuxième quinzaine de mai ; en semant avant cette époque, on risque de voir monter en graines une grande partie des plantes. On sème en rayons distants de 20 à 25 centimètres et dont la profondeur ne doit pas dépasser 1 centimètre. On utilise environ 30 grammes de graines pour ensemencer 1 are. La germination a lieu au bout de quelques jours, et, dès qu'on aperçoit les lignes, on bine le terrain ; lorsque les premières feuilles se sont développées, on éclaircit les plantes à 10 ou 12 centimètres et on bine une seconde fois. Vers le mois d'octobre a lieu l'arrachage des racines, qui se fait au moyen d'une fourche, d'une bêche ou à la charrue. Les plantes sont mises en tas sur le terrain pendant deux ou trois jours pour laisser évaporer l'eau qu'elles renferment en excès. Dès que les feuilles sont fanées, on les coupe à hauteur du collet, et les plantes sont alors prêtes à être mises en tranchée. On compte qu'il faut de 10 à 15 mètres de tranchée pour mettre les racines provenant d'un are de terrain.

On donne à cette dernière 0^m,40 à 0^m,50 de largeur et 20 centimètres de profondeur. Les racines sont placées verticalement, en laissant 2 ou 3 centimètres d'intervalle entre elles, en veillant en outre à ce que leur collet soit au même niveau. Si les racines sont par trop longues, il n'y a aucun inconvénient à en supprimer une partie. Il est recommandable d'arroser les racines avant de les recouvrir de la couche de terre qui a une épaisseur de 20 centimètres.

On prend celle-ci au fur et à mesure que l'on avance avec la mise en place des racines. Il y a lieu de bien la pulvériser avant de la déposer sur ces dernières. Après quoi, on établit sur le tout une couche faite de fumier de cheval chaud, à laquelle on donne une épaisseur de 40 à 50 centimètres. La chaleur produite par la couche se communique au sol dans lequel se développent les bourgeons qui s'allongent alors assez vite. Après trente à trente-cinq jours, la récolte peut être commencée. Après le prélèvement des pommes, les racines peuvent être utilisées de différentes façons. C'est ainsi qu'on peut les faire sécher et en faire de la chicorée à café.

Le mieux c'est de les replacer en terre, mais sans les forcer. On obtient alors, en mars-avril et jusqu'à la mi-mai, une abondante récolte de jets de la grosseur du petit doigt, qui émergent en couronne du collet.

On s'explique cette possibilité lorsque, au moment de la récolte, au lieu de couper les chicons, on prend soin de les séparer des racines par un simple mouvement de torsion. Ces jets, excessivement tendres, peuvent être accommodés comme la witloof ou être utilisés en salade au même titre que la chicorée barbe-de-capucin.

Enjaugées en cave, puis simplement recouvertes de terre meuble (sans couche dessus), les endives se développent également bien, mais plus lentement ; il faut compter environ deux mois après la mise en place pour pouvoir récolter les premières pommes.

Maladies.

— La rouille apparaît sur les feuilles en août-septembre, mais n'occasionne que de faibles dégâts. Par contre, la maladie des sclérates peut anéantir des tranchées entières ; les racines sont souvent attaquées avant l'arrachage. On reconnaît la maladie aux taches brunâtres que l'on aperçoit au collet. Ces racines sont à éliminer, car elles pourrissent et amènent la destruction rapide des autres.

Il y a lieu d'alterner la culture et l'emplacement des tranchées autant que possible, brûler les racines attaquées et procéder à la désinfection du sol avec le formol ou tout autre produit à effets similaires.

A. GOUMY,

Ingénieur horticole.

Le Chasseur Français N°664 Juin 1952 Page 352